Мастер же начал рассуждать:

─ Из состояния обычной безмятежности и сосредоточенности тебя может вывести лишь несколько вещей. Но так как сейчас твои родители далеко, с тобой у нас более-менее холодный нейтралитет, а большинство врагов повержено, я могу предположить только одно: сестрёнка?

─ Она, ─ обречённо протянул вампир.

─ Маленькое исчадие ада приедет? ─ театрально приложив руку к области сердца, почти прохрипел блондин.

─ Поверь мне, хоть я и люблю её, но впечатлён не меньше. Из последней закрытой школы у эльфов она умудрилась вылететь, как и из остальных, так что мама не придумала ничего лучше, чем отправить её в твою. И мне придётся быть её классным. Потрясающе, всегда мечтал.

─ И когда? ─ совсем убито поинтересовался Мастер.

─ В последних числах октября.

─ Аккурат на празднование Самайна, ─ задумчиво произнёс Ян, а потом пробормотал: ─ Винишко лучше перепрятать…

─ Не поможет, ─ вздохнул учитель. ─ Надеюсь, хотя бы город выстоит. В этот раз.

Я же лишь переводила взгляд от одного к другому, не веря, что двое очень взрослых, независимых Высших боятся подростка, пусть и не человека. Интересно, какая она – сестра Никанора Ростиславовича? Он ответственный, надёжный и серьёзный. Не верится, что родственники могут быть настолько разными.

Видимо, брюнет ощутил мой взгляд, и, найдя моё отражение в зеркале заднего вида, спросил:

─ Что?

─ Пытаюсь представить Вашу сестру.

─ Ты всё поймёшь, когда с ней познакомишься, ─ улыбнулся Мастер, и дальше мы вновь ехали молча.

Вскоре мы свернули на лесную дорогу, которая вывела нас на довольно тёмную поляну, сплошь окружённую деревьями и кустарниками, куда сложно было проникнуть лучам солнца, но в её центре пространство было словно кем-то вытоптано. Мы остановились, и когда вышли из машины, звуки леса стремительно ворвались в сознание пением птиц, шелестом листвы, но в моём случае, буквально, и я поймала себя на мысли, что лес в последнее время стал частым местом моих тусовок.

«Живые в кои-то веки!» ─ проскрипел старческий голос.

«Ненадолго», ─ вторил ему более молодой.

Эти слова должны были меня сразу насторожить, как и локация, но я не придала значения ничему конкретному.

─ Люблю этот свежий воздух, ─ произнёс блондин, сделав глубокий вдох.

─ Ну да, не всё же тебе в СМ-клубах, да в школе прозябать, ─ подколол историк, вызвал у Яна лишь кривую ухмылку.

Они ещё перебросились парой язвительных фраз, а я в это время продолжала осматриваться, отойдя от машины, одновременно закрепляя на ноге ножны. Вдалеке, ближе к склону, на котором мы собственно и находились, виднелось какое-то строение, напоминающее не то сарай, не то заброшенный дом, и что-то в нём не давало мне покоя. Что-то говорило мне: поворачивай обратно и беги, как можно дальше, потому что здесь тебя не ждёт ничего хорошего. Да что уж там, даже деревья предупреждали!

«Уходи…»

«От упырей нельзя ждать добра!»

Ну да, от этих двоих точно… Жаль, я не экстрасенс.

Я не успела понять, как это произошло, но приближение вампира оказалось столь стремительным, что я почувствовала лишь лёгкое колебание воздуха, а следом мои руки оказались связанными за спиной, и учитель, молча, но уверенно, пока я отвлекалась на осмотр обстановки, оттеснил меня к дереву, к которому меня и привязал. Как это вообще произошло?! И пока я щёлкала клювом пребывала в состоянии шока, брюнет обошёл меня и довольно сноровисто обвязал верёвкой так, что я едва могла пошевелиться.

─ Урок номер раз, кудряшка: не поворачивайся спиной к врагу, даже если он, по-твоему, дружелюбен и не собирается нападать, ─ прокомментировал Северьян.

─ Буду иметь в виду! ─ процедила я, сжав челюсть. К сожалению, верёвка была действительно крепко натянута, причиняя дискомфорт.

─ Тебе очень идёт это зверское выражение мордочки, ─ это мне, а вот вопрос, заданный Никанору Ростиславовичу, меня слегка напряг. ─ Ты её что, в технике шибари связал? Сдаётся мне, что тот творческий вечерок в компании Набокова плохо сказался как на тебе, так и на моём младшеньком братце. Бедные, и я не подозревал…

─ Рот закрой. Моя техника здесь вообще не при чём!

Но блондин уже не обращал внимания на друга, и вновь обратился ко мне.

─ У тебя есть немного времени, чтобы освободиться, прежде чем начнётся самое интересное… ─ эта предвкушающая улыбка и взгляд не сулили мне ничего хорошего. ─ И да, магией пользоваться запрещено, как будет запрещено и на твоём испытании – только твоя изобретательность и оружие. Кстати, эта верёвка имеет интересную особенность: чем сильнее ты пытаешься из неё вырваться, тем больше есть вероятность получить от неё ожоги. Так что осторожнее.

─ А вы коварнее, чем кажетесь, ─ пробормотала я, чувствуя неприятное жжение в области запястий. И как мне дотянуться до кинжала?

─ О, ты и понятия не имеешь, cherie! ─ нет, я понимаю, ему было весело, но я даже примерно не представляла, чего ожидать, и какие интересности ещё взбредут в головы этих вампиров. ─ Пусть братья учат тебя, как выслеживать нежить, и прочим нюансам охоты, но я уверен, они бы обошлись с тобой мягче, чем следовало, а тебе точно нужно не это.

Хм, резонное предположение.

Я должна была успокоиться, чтобы хорошенько подумать. Нельзя позволить чувствам вывести меня из равновесия во избежание непоправимого, да и перед вампирами не хотелось показывать свои слабости. Приведя в норму дыхание, я позволила себе расслабиться и отпустить лишние эмоции вроде страха и пустых переживаний. Эти двое всё же недалеко отошли и, в случае чего, не бросят. Не бросят ведь?

Верёвка сильнее впилась в кожу, но мне нужно было освободить руки, чтобы взять кинжал. Я закрыла глаза, взывая не к магическому источнику, как учила Ия Ивановна, а к тому, что отвечает за мои странные и порой пугающие физические способности. Они представляли собой некое туманное облако внутри меня – не знаю, так ли это у других охотниц, но эта мутная субстанция была плотной, находилась где-то в области груди, и я потянулась к ней, прося откликнуться. Обычно, эта сила просыпалась, лишь когда я была на грани бешенства, но сейчас, когда я училась себя контролировать, я думала, у меня ничего не выйдет.

Приятным сюрпризом оказалось, что я вполне способна обойтись и без проявления агрессии… В момент полной концентрации верёвки натянулись и начали рваться, как если бы они оказались пластмассовыми, и мои запястья были сделаны из раскалённого железа, а затем я почувствовала, что руки снова свободны. Не обращая внимания на неприятные ощущения, я вытащила кинжал и с особым удовольствием распотрошила остальные путы на своём теле, стряхнув их к ногам, как нечто неприятное.

─ И пяти минут не прошло, ─ восхитился подошедший учитель. ─ Ладно, потом научу тебя выбирать правильный узел, чтобы ничего не разрезать. ─ Казалось, моё обращение с верёвкой оскорбило брюнета в лучших чувствах, но мне было не до них.

Меня даже не сильно волновали почти красные следы на запястьях, которые жутко саднили. Что меня конкретно беспокоило, так это странный сарайчик и улыбка Мастера, с которой он смотрел в ту сторону. Вампир какое-то время просто бросал туда взгляды, а потом взглянул на циферблат дорогих часов и вдруг начал отсчёт.

─ Три, два, один… ─ когда блондин закончил, дверь сарая начала сотрясаться от громкого стука, а после её и вовсе выбило, являя нам взбешённых упырей! Я успела насчитать семь или около того, когда Высший улыбнулся ещё радостней, почти хлопая в ладоши. ─ Я их специально для тебя подготовил, ─ сказал он с такой небывалой гордостью, словно это его дети, и они только что с отличием выпустились из школы. Из его школы. ─ Они все твои, кудряшка. Время пошло.

И эти двое просто исчезли! Испарились куда-то в лес на своей огромной скорости, оставляя меня наедине с кучей живых мертвецов, которых, кажется, кое-кто намеренно держал голодными для меня! Теперь понятно, почему здесь так темно – они же не переносят солнечный свет.