– Кто это такие были, на машине? – спросил он.

– Не знаю, – нахмурилась Наташа. – Проезжали мимо, увидели Вику и притормозили. И давай ей зубы заговаривать. А она ведь у нас не может просто так отшить, ей надо обязательно с шуточками, с прибауточками. Дура! Сколько раз уже из-за этого страдала. И ребят, как назло, нет. Все настроение испортили.

Через пять минут пришел Алеша с охапкой веток.

– А вы чего такие кислые? – спросил он. И не дожидаясь ответа, повернулся к Антону: – Как прогулялся?

– Нормально. Конфет девчонкам...

Он недоговорил. Потому что по набережной возвращалась машина с открытым верхом.

– Ты чего? – удивился Алеша, заметив, как помрачнел Антон.

Машина приблизилась и остановилась. Щелкнули двери, на асфальт выпрыгнули все те же двое в ярких майках. Оба холеные, упитанные, отлично загорелые и белозубые. Похожие на фирмачей или студентов элитного бизнес-университета, они казались братьями-близнецами. Правда, у одного чуть больше, чем надо, топорщились уши, а у его товарища горбился недавно переломанный нос.

– Вика! – позвал ушастый, не сходя с дороги.

– Чего? – недовольно спросила Вика, отрываясь от кастрюль.

– Подойди, а?

– Зачем?

– Ну, подойди, поговорить надо.

Антон искоса посмотрел на Алексея. Тот растерянно глядел на дорогу, ничего не понимая.

– Ну чего? – Вика встала и медленно пошла к машине.

– Сиди, дура! – процедила Наталья, не поднимая головы.

– Это кто? – опомнился наконец Алеша, обернувшись к Антону.

Антон не ответил. Парни были очень наглые и унизительно игнорировали тот факт, что у девушек есть свои друзья, которые стоят рядом.

Вика остановилась недалеко от машины. Поза у нее была напряженной и настороженной. Но сопротивляться уговорам она почему-то не могла. Антон знал, что есть такой тип слабовольных людей, которых можно уговорить делать даже то, что им не нравится.

Незнакомцы весело и многословно болтали с Викой о чем-то. Особенно старался горбоносый. Постоянно доносился его сиплый смех, и несколько раз Антон услышал слово «поехали». Вика отвечала резко и отрывисто и все время порывалась уйти, но всякий раз ей не давали этого сделать очередной порцией умелой болтовни. Иногда Вика не могла удержаться и начинала подсмеиваться над шутками парней, что больше всего удивляло Антона и угнетало Алексея.

На Алексея было жалко смотреть. Он невольно втянул голову в плечи и постоянно совершал какие-то неуловимые движения всем телом, будто хотел идти разбираться. Но боялся. Он все время бормотал что-то вроде: «Где там Олег с Динаром пропадают».

Обстановка становилась совершенно невыносимой и унизительной. Пришельцы видели, что парни, похоже, не собираются встревать. От этого они начали вести себя еще развязнее. Антон даже заметил, что горбоносый с ухмылкой кивает на него и, видимо, говорит Вике какую-то гадость.

В этот момент Вика решительно повернулась и сделала первый шаг в сторону своих. Но ушастый схватил ее за руку и со смехом проговорил:

– Да не ходи туда, с нами веселее!

Алеша снова зашевелился, но так и не сошел с места. Наталья рассерженно посмотрела на него и сказала:

– Алеша, ну что ты стоишь?! Твоя ведь жена, уведи ее, пока не поздно!

От последних слов Алексей едва ли не вздрогнул. Он нервно задвигал руками и наконец пошел.

Антон смотрел ему вслед. Он шел, будто на казнь – ссутулившись, сведя плечи и едва переступая ослабевшими ногами. Назревала какая-то отвратительная сцена. Антон понял, что здесь некому ее предотвратить. И наконец решился.

Догнав Алексея, он бросил ему: «Подожди, я сам» – и быстро зашагал к машине. Не говоря ни слова, он взял Вику под руку и повел к палатке. Та охотно пошла, обрадовавшись, что нашелся-таки человек, который все решил за нее.

Однако Антон успел сделать лишь три-четыре шага.

– Э! – прозвучало за его спиной. – Ну, так не делается.

Антон постарался не обращать внимание. Но это было уже невозможно.

– Стой, тебе сказали! – И кто-то сильно вцепился ему в плечо. Пахнуло дорогим одеколоном.

Антон резко обернулся, сбрасывая чужую руку. Вика быстро пошла дальше.

– В чем дело?

– Не делается так, понял, мужик? – сказал ушастый. – Мы с девушкой разговариваем, а ты лезешь, как баран.

– Девушка не хочет с вами разговаривать, – резко сказал Антон, старательно игнорируя «барана».

– А мы без тебя разберемся, кого она хочет.

Вика уже отошла к своим подругам и оттуда наблюдала за перепалкой.

– Вика! – позвал горбоносый. – Ну куда ты убежала? Иди, еще поболтаем, не обращай внимания на этого придурка!

– Не хочу, – сказала Вика, видя, что за нее есть кому заступиться.

«Придурка» Антон тоже пропустил мимо ушей. Обижаться он считал ниже своего достоинства. А вот горбоносый обиделся, что Антон так бесцеремонно увел от них красивую девушку. Антон видел совершенно точно, что сейчас ему будут мстить. По лицам обоих парней уже бегали желваки, пальцы их конвульсивно сжимались в предчувствии хорошей разминки.

Но Антон не боялся. Он сам был удивлен, когда понял это. Даже тот тревожный холодок в груди, который всегда предшествует драке, отсутствовал. Сознание было ясным, нервы полностью под контролем. Антон видел, что прямо сейчас может уложить ушастого одним ударом, и надолго – тот стоял очень удачно для такого удара и совсем неудачно для себя.

Но Антон не мог ударить первым. Ему обязательно было нужно, чтоб начал драку другой. Потому что всегда оставался шанс разойтись без рукоприкладства. Самурай называл это «дурной привычкой»...

– Ну, как знаешь! – развел руками горбоносый и повернулся к машине, будто собирался влезть в нее и уехать.

Антон не потерял бдительности. В этот момент ему очень хотелось верить, что кризис преодолен, однако он не верил. Это были не те люди, которые могут просто так взять и уехать. Его настороженность оправдала себя.

Он не очень удачно ушел от удара, когда горбоносый внезапно развернулся, выбрасывая вперед свой большой загорелый кулак. Костяшки пальцев все же мазнули по скуле, но лишь самую малость. В следующую секунду горбоносый согнулся пополам и замер с выпученными глазами, держась за отбитый живот. Антон уже перешел к ушастому, применив ход, который бесконечно часто повторял на занятиях.

Но этому парню было далеко до неуязвимого инструктора. Удары Антона следовали один за другим – быстро, неожиданно, непредсказуемо. Ушастый беспомощно отмахивался руками, отскакивал все дальше и дальше, пока не уперся спиной в машину. Антон знал, что загнанный в угол противник может стать гораздо опаснее. Поэтому, не теряя ни секунды, он прыгнул и обрушился обоими локтями на плечи и голову ушастого, а когда тот потерял точку опоры, ударил ребром стопы под коленную чашечку. Ушастый упал, хрипя и корчась, царапая ногтями горячий асфальт.

Антон решил вернуться к горбоносому, но тут краем глаза заметил, что Алеша топчется рядом и, видимо, хочет помочь, но не знает, как.

– Леша, не лезь! – предостерегающе крикнул Антон. И тут же поплатился за то, что отвлекся от противника. Горбоносый налетел сбоку и хлестко ударил его в лицо, поранив губу. Антон махнул ногой, отпугнув врага на безопасное расстояние, и, когда полностью мобилизовался, пошел вперед – решительно и неумолимо. Он не испытывал ни страха, ни душевного напряжения. Как будто не дрался, а делал какую-то хорошо знакомую работу. Еще день назад ничего подобного не было, и оставалось догадываться, где прятались резервы его сил и решимости.

Через несколько секунд Горбоносый лежал недалеко от своего товарища, примерно с таким же диагнозом. Антон перевел дыхание и встал рядом, чутко следя, чтоб его не застали врасплох.

Но парни уже поняли, что эта стычка оказалась их ошибкой. Ушастый выставил вперед беззащитную руку и с огромным трудом встал, держась за машину.

– Ну, все... Ну, все... – бормотал он.

Его товарищ также тяжело встал и перевалился в машину, с паническим страхом поглядывая на Антона, как будто ожидал удара вдогонку.