До конца дня я еще успел снять двухместный номер в гостинице неподалеку от гильдии магов и вечером уже встречал Вергена около штаба канцелярии. Внеплановому отпуску мой друг обрадовался, словно ребенок, еще бы, куча денег и свободное время — идеальное комбо, но когда я сообщил ему о том, что он принял очень мудрое решение, купив дорогую алхимию и оплатив учебу в гильдии, напарник расстроился, мягко говоря… Всю дорогу до гостиницы Верген матерился, за поздним ужином требовал компенсировать затраты, а в номере уже стал угрожать мне скорой и лютой расправой, но я просто послал его на хрен, отвернулся к стене и заснул.

Магия-шмагия и Верген

С грацией паралитика Верген шагнул вперед, лезвие золотого клинка медленно устремилось к моему лицу, так, что мне даже не пришлось прибегать к воплощению, чтобы уйти из-под удара.

—Держи концентрацию и действуй быстрее, — поторопил я Вергена.

—Пошел на хрен! — зло прорычал он мне в ответ, делая очередной неловкий выпад.

За две недели под руководством опытного учителя гильдии магов и моим бдительным контролем Верген развил “стальную кожу” до третьего ранга. Сколько мне это нервов стоило? Много! Однако результат, как говорится, на лицо, усиленная версия плетения разительно отличалась от того, что он использовал ранее. Теперь Вергена с ног до головы покрывала толстая, местами будто оплавленная металлическая броня, а не тонкая пленка. Эта защита надежно держала все виды физических и большинство магических ударов, а кроме того полностью защищала глаза и дыхательные пути, при этом не мешая обзору и дыханию. Как я и предполагал, с развитием “стальной кожи” Верген стал отличным танком. Однако были и существенные минусы. Во-первых, скорость воплощения заклинания составляла более получаса! Даже магией невозможно создавать металл из ничего, поэтому Вергену приходилось накапливать его буквально по крупицам. Специально купленный для этой цели слиток отличной стали сильно ускорял процесс, но пять минут в ситуации боя — это все равно слишком долго. Во-вторых, для поддержания “стальной кожи” третьего ранга требовалось вдвое больше силы. Ну, и самое паршивое — в третьих, из ловкого и быстрого мечника, Верген превращался в полного тормоза, что практически до нуля снижало его боевую эффективность. Заторможенность была вызвана не столько весом брони, сколько необходимостью постоянно поддерживать и контролировать плетение. Вергену просто не доставало концентрации, чтобы вовремя сгибать металл в нужных местах, отчего он двигался с грацией паралитика. Мы даже для пробы одели его в латный доспех, в нем он был куда проворнее, но не имел той защиты, что давала “стальная кожа”. Естественно, эти минусы жутко бесили напарника и он норовил вернуться к более привычному стилю ведения боя.

Верген снова сделал неловкий выпад, и я с показной скукой, просто отошел в сторону, пропуская клинок мимо.

—Все, в жопу тебя! В жопу эту учебу! И ты должен мне кучу денег! — прорычал Верген со злостью, бросая на землю золотой клинок. Куски “стальной кожи” больше не удерживаемые магией, как старая кора с мертвого дерева, посыпались с его фигуры. — И чего ты добился, махинатор хренов?!

—Спокойствие, только спокойствие, — пятясь задом от разъяренного товарища произнес я. Мне еще ни разу не приходилось видеть его в такой ярости, даже когда мы убегали от демонов в Ксафане, напарник не пылал такой лютой злобой.

—Да, какое нахрен спокойствие?! — прошипел Верген, его кожа и волосы окрасились в синий цвет, и он рванул вперед.

Зная вспыльчивый характер товарища я не стал медлить и сразу прибег к воплощению, вот только не стал уворачиваться и принял его удар, что называется, кулак в кулак. “Кулак огненного бога” третьего ранга столкнулся со “стальной кожей” первого… раздался хруст ломаемых костей. Верген отпрыгнул в сторону, потрясая поврежденной конечностью, я же обошелся без травм. А ведь мог бы использовать “кулак огненного бога” пятого ранга и кольцо усилитель, тогда ему бы вообще оторвало кисть.

Я немного подождал пока напарник выматерится и немного успокоится.

—Вот, про это я тебе и говорил, — примирительно сказал я, — ты чертовски хороший мечник, но ведь сам знаешь, что враг не будет сражаться по правилам. Пойми, твоя скорость имеет человеческие пределы, а вот магия нет. Ты можешь стать сильнее, чем есть сейчас, но для этого придется серьезно постараться, отойти от канонов и создать свой собственный уникальный стиль боя.

Я не соврал Вергену ни в одном слове, так как видел, на что способны Камень и Зверь, когда они полностью сосредотачиваются на обороне, а потенциал Вергена из-за склонности к магии металла еще выше. Проблема в том, что “стальная кожа”, в отличие от “каменной” для нормального использования требовала больше контроля над собственной силой. Тренировки пусть и не сразу, но решат эту проблему.

—А я по твоему не стараюсь?! — уже не столько от злости, сколько от боли в сломанной кисти прошипел напарник.

—Стараешься, но этого мало. Ты с детства занимаешься фехтованием, так почему думаешь, что за две недели освоишь магию? — возразил я, но вместо ответа Верген лишь снова выматерился. — Ладно, пошли к целителю и продол…. - я прервал мысль на середине, так как в мою голову неожиданно пришла сумасшедше-гениальная или гениально-сумасшедшая идея, но перед тем как ее озвучить, я бы хотел кое-что проверить. Очень не хотелось облажаться второй раз подряд.

—Ты че лыбишься? — с подозрением спросил Верген.

—Пошли, надо кое-что проверить, — с улыбкой произнес я, а Верген почему-то сделал пару шагов назад.

Голому собраться — только подпоясаться, и уже через пятнадцать минут мы были в квартале магов. Целительством здесь промышляли многие, хотя профессиональных магов жизни среди них были единицы, основная масса пользовалась артефактами и больше дурила людям головы, чем реально помогала. Однако я уже давно освоился в этом квартале, так что Вергена мы подлатали быстро, я даже лечение оплатил.

Следующим пунктом стала ближайшая лавка алхимика.

—Пусть добрые боги будут с тобой, почтенный, — поприветствовал я алхимика — лысеющего мужчину средних лет.

—Пусть и вас они не оставят своим вниманием, — ответил мне хозяин лавки. — Чем могу помочь?

—Я ищу один металл, на моей родине его называют “hydrargyrum” или “ртуть”, еще его могут называть “жидкий металл”?! — с нетерпением спросил я, так как не знал местного названия.

—Про “р-тут” слышу впервые, но вы наверное имеете в виду “там-уута”? — спросил алхимик. В буквальном переводе означает “текучий-металл”. Почти угадал.

—Да-да, — довольно улыбнулся я. Соер-Киф и моя родная Земля были во многом похожи, это касалось не только флоры и фауны, но и химических элементов.

Алхимик покопался в своих запасах и через минуту поставил перед нами маленькую стеклянную банку с плотной крышкой. Похоже, в отличие от земного Средневековья местным алхимикам было известно о ядовитых свойствах этого металла.

—Ну, попробуй, — потребовал я у Вергена.

Напарник поднял банку, с сомнением разглядывая как перекатывается ртуть.

—Ты уверен, что это металл? — подозревая подвох спросил Верген.

—Это ты мне скажи? — вопросом на вопрос ответил я ему, так как был не до конца уверен, что его магия сработает на ртути.

—“Там-уута” точно металл, — безапелляционно сказал алхимик, снимая последние сомнения.

Верген с усмешкой вскрыл крышку и погрузил в банку палец, а затем вытащил уже с налипшей к нему ртутью.

—Да! Решение найдено, — воскликнул я, радуясь тому, что моя догадка оказалась верной. Запас ртути, который Верген теперь будет носить с собой резко увеличит скорость создания заклинания, при этом уменьшит затраты энергии и вернет скорость, ведь теперь ему больше не придется тратить столько сил на “сгибание металла”. Единственный момент, который мне пока был не понятен, как это отразится на защите. Я помню, что ртуть очень тяжелый металл, тяжелее свинца, но при этом текучий, и вот непонятно, как с ней работать.