—Прошу прощения, виконт Терин, это мои гости и они уже уходят, — используя одну из своих самых заискивающих улыбок извинился Толстяк перед дворянином.

Судя по бело-синему цвету Источника и мощным энерго-каналам ладоней передо мной был колдун класса “громовержец”. Редкий и достаточно опасный талант, но сильно переоцененный. О “громовержцах” любят рассказывать в сказках из-за внешней эффектности их вида магии. Зверь называл таких “деревянными мечами”.

По факту “громовержец” владеет только одним приемом и выигрывает у обычного мага только в скорости воплощения плетения, проигрывая во всем остальном. А все потому, что даже в мире магии физику никто не отменял. Все дело в сопротивлении! Воздух — идеальный диэлектрик. Чем больше дистанция, тем больше ток растрачивает заряд. Мне приходилось слышать о “громовержцах”, способных ударить на сотню метров, но я не верю в подобные сказки. Думаю, реальная цифра от пяти до, максимум, двадцати метров. Теоретически есть два способа как решить эту проблему, но оба не более, чем костыли. Во-первых, можно создать коридор разряженного воздуха — ток, как вода, всегда выбирает наименьшее сопротивление, он потечет по нему точнее и дальше, но такой “коридор” легко сломать. Второй способ — это передать разряд через проводник: меч, копье, цепь или водяную плеть. Тоже такое себе решение.

“Громовержцы”, как правило, проигрывают на дуэли. Удар рукотворной молнии — страшная вещь для крестьянина, обычного наемника и даже большинства монстров, но любой более менее умелый маг легко прикроется стихийным щитом, причем без разницы каким: вода и земля заземлят разряд, ветер и огонь создадут “коридор” — и молния уйдет в сторону, про тьму я вообще молчу, этой на все пофиг, ну, разве что свет, но с этой первостихией я почти не встречался. Да, блин, даже друид может поймать молнию на какие-нибудь ветки и она уйдет в землю, так как сопротивление дерева меньше, чем у воздуха. Вообще “громовержцы” опасные противники только для тех, кто не умеет защищаться от их мощных, но ограниченных дистанцией и разнообразием атак. Правильно говорит Зверь, они как дети с деревянными мечами, красиво рубят траву и даже злую крапиву, но вот против тонкого деревца уже бессильны.

Пока я анализировал дворянина, успел разглядеть и мальчишку, и охранников. Пареньку было лет двенадцать-тринадцать. Мирная картина: дворянин с пажом и охраной, вот только мне бросились в глаза холеные руки паренька и то, что он в них крутил — однозубую баронскую корону. Герб на украшении я рассмотреть не успел, в следующее мгновение охрана закрыла собой, странное дело, пажа.

Не так все просто, как мне тут навешивал Толстяк. Мальчишка — барон, а “громовержец”, судя по гербу, его родственник по какой-то линии. Все чудесатей и чудесатей.

Пауза затягивалась, дворянин еще раз смерил нас цепким взглядом и кивнул, отпуская, однако искры магии на его ладонях никуда не исчезли.

—Пошли-пошли, — шепотом поторопил нас Фитц, и мы быстрым шагом отправились на выход, вот только выйти мы не успели. Проходя мимо арены, я почувствовал резкий всплеск силы и запах серы, а затем пространство начало разрываться, открывая портал.

—Портал! — за мгновение до открытия выкрикнул я.

Демоны!

Однажды царь собрал всех придворных и задал вопрос:

-Почему налогов все больше и больше, а денег в казне все меньше и меньше?

В ответ придворный шут взял кусочек льда и пустил по кругу через все руки, так что до царя он дошел только каплей воды! Придворным это не понравилось, и тогда по кругу пустили шута, ибо нехрен умничать…

—Портал! — за мгновение до открытия выкрикнул я.

Реакция у “громовержца” оказалась хорошая, только какая-то неправильная, и поступил он, как полный придурок. Его руки окутали электрические разряды, и он швырнул молнию прямо в меня. Признаться, не ожидал. Менее опытному магу тут бы и конец пришел, но я уже рефлекторно начал уходить с линии атаки, одновременно прикрываясь баклером. Рукотворная молния угодила в край щита, после чего разряд потерял целостность и растекся по его поверхности. Меня немного пощипало током, неприятно, но не смертельно.

“Громовержец” не угомонился, удивительно, но после удара он не потерял контроль над плетением и попытался продавить мою защиту. Вполне возможно, у него бы это получилось, если бы не два больших “но”. Во-первых, метнув молнию он потерял возможность подпитывать заклинание, а во-вторых, я просто не собирался соревноваться с ним в силе и тупо отбросил баклер в сторону. Плетение соприкоснулось с полом, и распалось в вихре огня и электричества.

Секундной заминки мне хватило, чтобы понять свою ошибку. Не надо было бегать, стоило просто бросить перед собой “воспламенение”, тогда молнию просто затянуло бы в зону ионизированного воздуха, а я бы еще успел ответить парой стрел. Все приходит с опытом.

—Полудурок! Портал на арене! — заорал я на “громовержца”, но до того уже дошло, что он выбрал не ту цель, правда, особой вины я на его лице не заметил.

Широкая арка портала открылась прямо в центре арены, осветила потолок алым светом, визуально показывая откуда исходит опасность. К этому времени охранники уже обнажили мечи, на которых играли до боли знакомые синие отблески. Теперь удар такого клинка развалит даже металлический доспех. Верген успел переместиться поближе к арене и обнажить меч, и к этому моменту жидкий металл покрывал его руки уже до локтя. А вот Толстяк и девушки-рабыни у стойки даже не поняли, что происходит.

—Уходите! — отдал приказ “громовержец” охранникам, и те, прикрыв собой паренька, начали пятиться к лестнице. Ну, хоть сам остался и то хлеб, хотя пока от него больше проблем, чем толка. У меня была реальная возможность закрыть портал, но, благодаря стараниям этого придурка, она была упущена, так что из плюсов у нас сейчас только выгодная позиция, так как арена находится на три метра ниже уровня пола.

Из портала появилась пара гориллоподобных демонов, покрытых черной чешуей, с огромными клыками и пятнадцатисантиметровыми кривыми когтями на верхних лапах. Их мощная мускулатура внушала уважение и опаску. Я видел подобных тварей на картинках в поместье Торес, когда помогал старику искать червей-паразитов, но название забыл. Сразу за первой парой демонов из портала последовала вторая.

Демоны?! Как?! Я ожидал кого угодно, но только не жителей нижних миров. Конечно, на этой арене годами проливали кровь и применяли магию, что неизбежно подтачивало границу между мирами, однако считается, что города надежно защищены от прорывов. И все же вот — он произошел.

Времени на размышления не было, и злое синее пламя сорвалось с моих рук в ближайшего демона. Я специально метнул стрелы с небольшой разницей по времени, чтобы правильно выбрать упреждение. “Огненная стрела”, брошенная с левой руки, попала демону в плечо, но черная чешуя достойно выдержала попадание — ожидаемо, шкура у них даже на вид крепкая. Вторая стрела за счет кольца-усилителя была мощнее и ярче и должна была попасть демону в оскаленную пасть, но из-за его рывка угодила в лоб. Чешуя и толстая кость выдержали удар, но демона слегка повело. Крепкий, зараза.

—Герех, убей этих тварей! — Наконец-то осознал происходящее Толстяк.

—А я, блин, что по-твоему делаю?! — ругнулся я в ответ, продолжая осыпать демона “огненными стрелами”, стараясь попасть в глаз или пасть, так как природная броня оказалась чересчур прочной. Удары почти не сказывались на твари — “броня не пробита”, но ей явно не нравились болезненные уколы племени — она крутилась на месте, прикрывая морду лапами.

Остальные три демона уже вовсю штурмовали наши позиции.

—Плачу золотом, если поможете с ними справиться! — крикнул на бегу “громовержец”, направляясь к ограждению арены.

Я промолчал, лишь недобро усмехнувшись, а вот Верген не сдержался.

—Еще как заплатишь, — в своей привычной манере прорычал он, но из-за царящего вокруг шума расслышал это один я.