– Что с тобой? – спросила она обеспокоенно. – Тебе нехорошо?

– О да. – Так и не совладав с двумя верхними пуговицами, он закрыл глаза и прижал Кендру к себе. – Да, мне нехорошо…

– Джоэл, я не понимаю… – Не отдавая себе отчета в том, что делает, Кендра начала гладить его склоненную голову.

– Ты такая мягкая… Такая женственная. – Он прижался щекой к ее груди, словно ища успокоения. – За эти две недели я почти забыл, какая ты. – Он нежно поцеловал ее. – Кендра, Господь свидетель, я никогда, ни одной секунды не желал тебе зла. Поверь мне, пожалуйста…

– Конечно, я тебе верю, – прошептала она, пытаясь справиться с подкатившим к горлу комком.

– Не знаю, как ты можешь мне верить – после всего, что я сделал. – Джоэл прижимал ее к себе все крепче. – Ты и сегодня пострадала из-за меня.

Господи, если бы с тобой что-то случилось, только я был бы виноват! Я пытался убедить себя, что действую в твоих же интересах. – Он невесело усмехнулся. – Но в глубине души я и сам сознавал, что все это просто эгоизм. Ты права, я недооценивал тебя. Я старался подчинить тебя себе – не только ради твоего спасения, но и ради своего собственного. Мое тело уже принадлежало тебе; но незаметно для меня самого ты завладела и моим сердцем. Ты понимаешь меня?

Она понимала. Она словно слышала эхо своих собственных мыслей и чувств: такая же внутренняя борьба происходила и в ней самой, начиная с той ночи в Радужном Замке. Их чувства были так схожи, так близки, что Кендра не могла оттолкнуть Джоэла. Его простые, честные слова оказались тем оружием, против которого Кендра была бессильна…

– Ты не виноват – ты просто выполнял свою работу, – сказала она, пытаясь его как-то успокоить. – Я это хорошо понимаю.

– Зачем лгать? – Джоэл поднял голову и пристально взглянул ей в лицо потемневшими от душевной боли глазами. – Я вел себя как настоящий подлец. Я видел, как ты мучаешься, и мне хотелось закричать. Я думал, что охраняю тебя от зла всего мира, – но главным злом был я сам! Ты похудела, у тебя появились мешки под глазами. А я ведь переживал твои страдания, как свои собственные. Я и сейчас могу сказать, что ты чувствовала. – Джоэл провел пальцем по ее подбородку. – Старик Фрейд наверняка порадовался бы, глядя на меня! – Он опустил голову.

– Ты в любой момент мог прекратить…

– Не мог. – Ласково обведя пальцем вокруг ее губ, он продолжал:

– Понимаешь, я совсем потерял голову. С каждой минутой, что я видел тебя, ты становилась для меня все дороже. Я видел не только твои страдания: я видел и твою стойкость. Ты оказалась невероятно сильной и решительной… И такой внимательной ко всем… Кроме меня. Господи, как же я ревновал, когда видел тебя с Билли! Вы шутили, смеялись, ты была похожа на беззаботную маленькую девочку. Но стоило тебе заметить меня – и ты мрачнела. Все это ранило меня в самое сердце.

Снова эхо ее мыслей. После небольшой паузы она сказала:

– Я закрывалась от тебя, потому что боялась. Боялась не только того, что ты причинишь мне боль, – боялась привязаться к тебе и стать зависимой. Для меня это неприемлемо.

– Я чувствовал то же самое. Пытался как-то бороться с собой, но безуспешно. Кендра, теперь ты больше не кажешься мне радужной феей. Ты реальна, более реальна, чем все остальное в моей жизни. И я оставил борьбу: сегодня, когда ты упала, я проиграл последнюю битву. Да, я сделал все, чтобы ты считала меня законченным мерзавцем. Но прошу тебя, дай мне шанс доказать, что это не так!..

– Для чего? Все равно наши отношения не имеют перспективы. Слишком многое против нас…

– Не знаю, как ты, но у меня уже нет выбора. Я не прошу тебя немедленно стать моей невестой, да ты бы и не согласилась. – У него задрожали губы. – На этом сейчас я не настаиваю. В конце концов моя холостяцкая жизнь скоро мне надоест… Кендра, ты знаешь, как сильно я тебя хочу. – Взглядом Джоэл скользил по ее груди, соблазнительно выглядывающей в вырезе рубашки. Он правильно истолковал ответный взгляд Кендры. – И ты… И ты также хочешь меня, любимая. Не знаю, кто дольше будет сдерживаться, но это и хорошо. Пусть все станет на свои места, и только тогда секс будет для нас наслаждением. – С этими словами Джоэл, полностью овладевший собой, застегнул на ее рубашке верхние пуговицы и снова сел перед ней на пол. – Но почему ты молчишь?.. В его взгляде сквозила такая страсть, такая любовь, что все возражения, которые еще оставались у Кендры, исчезли окончательно. Пусть она поступает неразумно – для себя она уже все решила.

– Давай-ка проясним ситуацию, – с обворожительной улыбкой предложила она. – Пока что ты сказал, чего не хочешь.

– Что ж, давай я расскажу и об остальном. – Джоэл встал и обнял ее. – Будь со мной, Кендра. Я отложу твою сцену на неделю, но все это время я хочу ни на минуту с тобой не расставаться. Мы должны быть вместе на всех съемках, чтобы я мог брать тебя за руку – вот как сейчас. И целовать… – Он нашел ртом ее губы. Этот поцелуй был необыкновенно нежен, и Кендра почувствовала, как по ней разливается живительное тепло. – Давай не будем строить никаких планов и отдадимся на волю судьбы.

– Да, Джоэл, – ласково прошептала Кендра, и они снова застыли в поцелуе.

– Для нас обоих это будет очень непривычно… Особенно для тебя, моя прагматичная фея. – Он вздохнул. – А теперь тебе пора домой. Я отвезу тебя и вернусь на съемки, заодно договорюсь со Скипом о перенесении сцен с твоим участием.

Кендра начала было протестовать, но Джоэл предостерегающе поднял руку.

– Не говори ни слова. – Он обнял ее за талию и почувствовал, что она опять дрожит. – Кендра, тебе плохо?

– Пустяки, – небрежно бросила она. – Дома Юсуф заварит мне крепкого чаю, и все будет прекрасно.

– Ах да, я и забыл про вашего домашнего любимца! У вас с ним не возникает никаких проблем?

– Никаких. Он ходит за Билли повсюду – ни дать ни взять преданный сенбернар. Юсуф взял на себя всю домашнюю работу – он и убирает, и стирает, и даже готовит. Считает, что Билли недостаточно хорошо кормят в нашей столовой… Часть его заботы перепадает и мне, – засмеялась Кендра.

– Вы уже наверняка переселили его с крыльца в комнату?

– Да, Билли перенесла спальник Юсуфа в гостиную через день после того, как мы приехали. Боялась, что он простудится. Я уже не понимаю, кто из них над кем больше трясется! Кстати, оказалось, что Юсуф немножко говорит по-английски, так что теперь они с Билли все время беседуют. Похоже, она наставляет нашего разбойника на путь истинный… Смотри, как бы она не попросила тебя подыскать для него работу!

– Ни капельки не удивлюсь, – пробурчал Джоэл, распахивая входную дверь. Они вышли на залитую солнечным светом лесенку фургона. – Надеюсь лишь, что Билли не потребует взять его на роль… Нет, пусть уж лучше он сидит в доме и приглядывает за тобой.

– Этого я не потерплю! – заорал Дирк Дэн-форд, размахивая перед собой какой-то черной тряпкой. – Дэймон, ты меня слышишь?!

Кендра и Билли, сидевшие чуть поодаль, в глубине павильона, смотрели на Дирка во все глаза. Сейчас никто не мог бы сказать, что Дирк и есть тот прекрасный Адонис, от одного взгляда которого трепетало сердце любой женщины. Он был в бешенстве: глаза налились кровью, губы были сжаты в узкую полоску.

В последнее время Кендра начала понимать, почему этого актера называют не иначе как самоуверенным развратником. Но тем не менее она удивилась: еще никто не позволял себе говорить с Джоэлом Дэймоном в таком тоне. Он что, окончательно тронулся? Джоэл тем временем прервал разговор с директором по свету и с ледяным выражением лица обернулся к Дирку.

– Джоэл, или ты выяснишь, кто это сделал, или я уеду! – продолжал орать Дирк.

– Не думаю. – Джоэл не повысил голоса, его слова прозвучали почти ласково; но всех вокруг словно обдало холодом. – Вряд ли ты действительно так глуп. Сегодня мы снимаем последнюю твою любовную сцену с Брэнной. После этого можешь делать что хочешь… Да, а это еще что такое? – спросил он, заметив комок черной ткани.