Его благодушие разбилось вдребезги, когда он открыл входную дверь. Первое, что он услышал, был низкий рев «Мерседеса», а потом озорной смех Кендры, когда она развернула машину и проехала перед ним через двор.

Она сияла.

– Я угнала вашу машину! – крикнула она через окно. – Я же говорила, что я очень прагматичный человек, мистер Дэймон…

Насмешливо махнув ему рукой, она выехала из двора и помчалась вперед по грохочущему деревянному мосту.

Едва сойдя с самолета в аэропорту Марасефа, Кендра заметила по другую сторону таможни какую-то девушку в джинсовом костюме. Девушка махала Кендре рукой и звала ее, стараясь перекричать шум толпы:

– Кендра Майкле? Я Билли Каллахан. Когда пройдете таможню, я отвезу вас к нам, хорошо?

– Хорошо, – благодарно улыбнулась в ответ Кендра. Вообще-то ей уже случалось бывать на съемках в ближневосточных странах, и она сомневалась, что понадобится помощь Билли. На таможне они наверняка застрянут… Но все-таки очень мило со стороны этой актрисы найти время и приехать за дублершей в аэропорт.

Как ни странно, таможенные процедуры заняли всего несколько минут, и вскоре Кендра уже забирала свой багаж.

– Удивительно, как проворно здесь работает таможня! – сказала она.

– В Седихане многому приходится удивляться. Я живу здесь уже больше месяца, но каждый день открываю для себя что-то новое! Седихан – на редкость стабильное государство. Это абсолютная монархия, сейчас правит шейх Алекс Бен-Рашид…

– Вы здесь больше месяца?.. – озадаченно прервала девушку Кендра. – Я думала, к съемкам приступили только три недели назад!

– Да, съемки идут всего три недели, но я специально попросила у Джоэла, чтобы он позволил мне приехать раньше. Я очень люблю путешествовать, – призналась Билли, взяв Кендру за руку. – Пойдем, моя машина припаркована неподалеку. – Билли что-то сказала по-арабски носильщику, ожидавшему их. Тот погрузил чемоданы Кендры на тележку и повез, лавируя в толпе.

– Вы знаете арабский? – удивленно спросила Кендра.

– Не очень хорошо, – поморщилась Билли, – это чудовищно трудный язык. Но первые две недели я жила вместе с одной арабской парой, вот и выучила кое-что. Объясняться, по крайней мере, могу. – Она внимательно посмотрела на Кендру и вздохнула. – Да вы настоящая красавица! А вот я – совсем как мальчишка, никакой сексапильности… Иногда мне даже непонятно, что такого нашел во мне Джоэл.

Кендра расхохоталась. Было в Билли что-то невероятно привлекательное, и, конечно, Джоэл не мог этого не разглядеть. Прав был Скип, Кендре действительно придется бинтовать грудь. Обе женщины были примерно одного роста, но худенькая Билли по сравнению со своей дублершей казалась маленькой и по-детски хрупкой. При этом хрупкость сочеталась с необыкновенной живостью, которую Билли излучала всем существом. Девушка не была красива в строгом смысле этого слова, но ее лицо, на котором выделялись глубокие темно-синие глаза и нежный алый ротик, безусловно, было ярким и запоминающимся. Сейчас на ней были светлые джинсы, свободная красно-розовая полосатая рубашка и сандалии. Небрежно разметавшиеся по плечам волосы оттеняли ее своеобразную, чуть диковатую прелесть.

– Для хорошей актрисы красота – не самое главное качество, – серьезно сказала Кендра. – Гораздо важнее – умеешь ли ты играть…

– Ну зачем вы это говорите? – засмеялась Билли. – Я – плохая актриса и вряд ли после «Приключения» буду сниматься где-нибудь еще. Я и сейчас так боюсь разочаровать Джоэла!

– Расстаться с карьерой вам, я вижу, совсем не жаль. Значит, кино – не самая важная вещь в вашей жизни?

– Да, это интересное занятие, но мне оно скоро надоест – я уверена. Я никогда не могла подолгу заниматься одним и тем же.

Билли и Кендра подошли к машине. Билли стала помогать носильщику укладывать чемоданы в багажник, и оказалось, что при кажущейся хрупкости девушка обладает недюжинной физической силой. С багажом управились быстро, и Билли вывела джип на шумную улицу.

– Будь я каскадершей, я, может быть, и не думала бы о перемене занятий, – задумчиво сказала она. – Это ведь, наверное, так здорово – самой проделывать головокружительные трюки да еще получать за них деньги! А как вы стали каскадершей?

– Я выросла среди каскадеров. Мой отец всю жизнь этим занимался, и вместо скакалочек и санок мы с братом учились прыгать в бассейн с тридцатифутовых вышек, – ответила Кендра и улыбнулась, вспоминая детство. – Мы были совсем малышами и не понимали, как это опасно… А когда поняли, было уже поздно.

– И ваша мама спокойно смотрела на все это?

– Ну да. Она сама была каскадершей до замужества и бросила сниматься, только когда родились мы с Кейси – решила, что кто-то должен сидеть с нами дома. – Кендра погрустнела. – Родители так боялись оставить нас сиротами… Даже странно, что это в конце концов произошло. Они погибли в автокатастрофе – в их машину врезался какой-то пьянчуга.

– А ваш брат тоже каскадер?

– Сейчас – нет, – пробормотала Кендра и добавила:

– Он учится, чтобы стать юристом…

Она с удивлением смотрела в окно. Джип проезжал по широкой оживленной улице, и Кендра поразилась, заметив множество одетых по-европейски пешеходов, автомобилей последних моделей, небоскребы.

– Да это настоящий современный город! – вырвалось у нее.

– Считается, что у жителей Седихана самый высокий доход в мире. Здесь столько нефти! Я слышала, у них есть специальное министерство, которое придумывает, на что можно потратить деньги! – Рассмеявшись в ответ на недоверчивый взгляд Кендры, Билли продолжила:

– Ну, может быть, это и не совсем так. Но Бен-Рашид говорит, что его страна должна прорваться из прошлого века в будущий. Сейчас вы поймете, что я имею в виду: стоит свернуть с главного проспекта, и окажешься в стране ковров-самолетов и волшебных ламп…

– А мы свернем?

Билли кивнула, заруливая на маленькую боковую улочку.

– Съемочная группа заняла почти целый поселок, но по главной дороге мы никогда туда не доедем. Я знаю другой путь, намного короче… Ну, может, и ненамного, но зато мы увидим настоящий Марасеф. – Билли понизила голос до драматического шепота:

– Кендра, это фантастическое зрелище. Чудовищно интересно!

«Чудовищно»… Любимое слово Билли. А при этом сама она просто прелестна, вдруг подумала Кендра.

Улицы, по которым они ехали, становились все уже; вместо небоскребов появились маленькие дома со стрельчатыми окнами. Билли пришлось несколько раз останавливаться и пропускать погонщиков ослов.

Но все же для настоящего восточного колорита не хватало женщин в чадрах, и Кендра иронически предположила, что феминистское движение, очевидно, уже проникло и в этот край.

– Люди, живущие в городе, почти отказались от старых порядков. Хотя большинство мужчин все еще придерживаются традиционных взглядов относительно положения женщины в семье…

– Джоэл Дэймон, должно быть, чувствует себя здесь как дома? – спросила Кендра и тут же прикусила язык, рассердившись на себя за эти нечаянно вырвавшиеся у нее слова. Джоэлу не должно быть места в ее памяти!

– А вы с ним хорошо знакомы? – Очередной раз поворачивая на кривую пустынную улочку, Билли пристально взглянула на спутницу. – Знаете, он собирался поехать в аэропорт вместе со мной, но в последний момент… О Боже!.. – Прервав себя на полуслове, она резко затормозила и выскочила из машины. Кендра чуть не врезалась головой в лобовое стекло. – Они же его убьют!..

Кендра бросилась бежать вслед за Билли и остановилась, разглядев ужасную сцену, которая и привлекла внимание ее спутницы. Двое крепких парней прижали какого-то мужчину, явно местного жителя, к стене дома и жестоко его избивали. У несчастного текла кровь по лицу, и прямо на глазах у оцепеневшей от ужаса Кендры к нападавшим присоединился еще один. Он приставил к горлу жертвы зловеще блеснувший кривой нож.

Билли закричала, и трое бандитов испуганно обернулись. Один из них – бородатый громила с ножом в руке – бешено зарычал, и этот звук вывел Кендру из шока.