В общем, проблема имелась, и за многие тысячи лет ее не решили. Да особо и не пытался никто. В ДДГ даже было несколько малочисленных партий, что за права роботов боролись. Правда, воспринимали их чем-то вроде городских сумасшедших. Так вот и живем. Просто «мешку с мясом» почти нереально понять дроида, и даже то, что искины вполне понимают своих создателей, ситуацию не исправляет. Технопатия в этом плане здорово мозги прочищает. Да только ей лишь одаренные владеют, и то при условии освоения на должном уровне специфической техники Силы. Вот разрабатываемый имплант и должен был, помимо всего прочего, обеспечить суррогатный заменитель данной способности.

— А это за что отвечает? — спросил Энакин, изучающий рубку звездолета.

— Этот пульт управляет верхней батареей.

— А она мощная?

— Н-9, проходят по классификации как легкие орудия, но на деле — ближе к средним, особенно, в спаренном варианте, как у нас.

— Ага, — кивнул мальчик, мало что понявший, — а нам долго до выхода из прыжка?

— Десять минут.

— А можно мне посмотреть?

— Конечно.

Мальчик прилип носом к иллюминатору, всматриваясь в звезды, что растянулись лучами света. Это было настолько непосредственно и так по-детски, что капитан корвета, как и вся команда мостика, не мог сдержать улыбку, бросая мимолетные взгляды на ребенка. Непоседливый внук командира очень быстро стал всеобщим любимцем. Куда только мальчишка не успел за время перелета забраться. Реакторный отсек, двигатели, ангар, трюмы, кубрики десантников, камбуз. Везде побывать успел, даже как-то в арсенал пролезть сумел. Падаваны, что сопровождали мальчика в орден, тогда чуть не поседели. Впрочем, не они одни. Только сердиться на малыша как-то не получалось. Волноваться, переживать, это сколько угодно, а злиться — нет.

— Выход из прыжка через десять, девять… — начал привычную процедуру обратного отсчета искин корвета.

— Получен сигнал о помощи! Обнаружены три корабля без кодов опознания! Расстояние…

— Боевая тревога! — перекрыл скороговорку посыпавшихся докладов голос капитана. — Маневр уклонения, форсированный разгон, щиты на правый борт, готовить резервный привод к прыжку.

— Нет, — почти шепнул Энакин, но его каким-то образом услышали все присутствующие, — атакуйте, мы должны помочь.

— У меня приказ доставить вас целым и невредимым, — с неожиданно большим трудом нашел в себе силы возразить капитан.

— Мы должны помочь. Я это знаю, — выделил последнее слово мальчик.

— Но…

— Это приказ, капитан, — неосознанно подражая деду, прервал военного малыш. — Выполнять.

Падаваны как раз успели закончить свою тренировку и неспешно шли за своим непоседливым подопечным, которого уже давно воспринимали младшим братом. Для обоих парней взревевшие баззеры боевой тревоги стали полной неожиданностью. И это было очень плохо, не почувствовать опасность, даже не ощутить тревоги, с их подготовкой это было ненормально. Влетев в рубку, они словно на стену наткнулись, еще бы, ведь им на мгновение показалось, что вместо хорошо знакомого Энни перед ними предстал Фимор.

— Есть, мой принц, — вытянулся капитан и бухнул кулаком в районе сердца, на миг ощутив себя юнцом, получившим приказ от самого командующего.

— Шен, на место пилота, я за орудия, — распорядился Хонор.

— Приказы, — лаконично осведомилась возникшая голограмма командующего десантниками майора.

— Уничтожить пиратов на лайнере и захватить пристыкованный к нему корабль.

— Есть.

В принципе, расклад «один против трех» давал небольшие шансы на победу даже просто хорошо подготовленной команде. Весьма хлипкие, надо сказать, шансы, и тем не менее отличные от погрешности расчетов. Но когда за дело брались одаренные, теория вероятности частенько предпочитала сделать перекур. Не стал исключением и этот случай. Лихой маневр, заложенный Шеном, позволил избежать попаданий даже в щиты, тогда как залп батарей, взятых под управление Хонором, не просто накрыл цель, но еще и умудрился прийтись в так называемое пятно. Дело в том, что силовое поле кораблей, по сути, напоминает лоскутное одеяло, так как обычно его создают сразу несколько эмиттеров. Если не проводить регулярную калибровку, на стыках может образоваться зазор, в котором напряжённость будет заметно ниже. Вот на такую ослабленную зону и пришелся удар по пиратскому корвету. Последствия в виде пары крупных пробоин, разгерметизации отсеков и выведение из строя нескольких орудий были не смертельны, но плюха вышла знатной. Боеспособность этого корабля упала, как минимум, на треть.

Десантные боты стартовали с максимально возможным ускорением, и уже через считанные минуты на атакованный лайнер и прилепившееся к нему пиратское судно ворвались отлично подготовленные, прекрасно экипированные и чертовски злые солдаты, не намеренные разводить политесы. Рассыпавшись группами, они принялись методично уничтожать пиратов, стремительно зачищая отсеки и палубы. Противостоять неожиданной атаке головорезы не смогли, да и были ли у них хоть какие-то шансы? Очень немногие успели понять, что происходит, и вовремя сдаться. «С рудников и бежать можно, а то и откупиться», — думали самые хитрые, еще не подозревая, что их ждет роль подопытных крыс в лабораториях.

— Если сунетесь в отсек, я убью заложников! — проорал пират, высунувшись из-за угла.

— Идиот, — буркнул сержант, разнося очередью вихрастую голову, — вперед, — махнул он рукой своим бойцам.

— Пожалуйста не стреляйте! — вскрикнула оранжевая тогрута, закрывая собой младенца, когда в кубрик ворвались десантники.

— Не волнуйтесь, мисс, мы не пираты. Оставайтесь на месте, за вами придут, когда станет безопасно.

— М-можно нам немного воды, сэр?

— Второй, — кивнул на женщину сержант, жестом отправляя остальных подчиненных дальше.

— Вот, мисс, — протянул пару упаковок с пайком и сменный контейнер брони с питьем задержавшийся солдат.

— Спасибо.

Корвет, конечно, далеко не истребитель, но и не груженый транспорт. А когда им управляет одаренный, он становится разящим клинком, опасным даже для разрушителя. Невообразимый для обычного пилота маневр дал возможность не только выбросить десант с минимального расстояния, но и поставил пиратов в линию, из-за чего те не смогли воспользоваться численным преимуществом. Пока те маневрировали, Хонор успел неплохо просадить щит ближайшему противнику, а Шен, резко форсировав двигатели и разойдясь впритык с обстреливаемым, оказался за спиной пока еще толком не поучаствовавшего в бою корабля. Самое уязвимое место любого звездолета — сопла маршевых двигателей. Из-за выхлопа их невозможно прикрыть силовым полем. Шену своим рывком удалось дать пару секунд Хонору, и тот не упустил момента. Потерявший ход и лишившийся маневра, сотрясаемый взрывами враг, медленно вращаясь словно брошенная палка, полетел куда-то к звездам. Гибель подельника сломила и так не великий боевой дух пиратов. Форсируя двигатели, джентльмены удачи предпочли убраться подальше от заговоренного корвета. Преследовать их не стали, дав возможность уйти в сверхсвет.

— Уф, — картинно вытер лоб Шен, — я что-то переволновался.

— Ага, я тоже.

— Как говорит мой учитель: теперь можно и перекусить.

— Хорошая мысль. Энни, ты с нами?

— Нет, мне нужно на корабль, — ткнул пальцем в голограмму лайнера мальчик.

— Само собой, но давай десант сперва его зачистит.

— Ладно, — согласился мальчик, немного подумав.

— Поздравляю вас с победой, мой принц, — отвесил поклон Шен.

— Да-да, вы были великолепны, так величественно стояли, — поддержал друга Хонор.

— Балаболки, — фыркнул Энакин, — знаете, как я испугался, корабль трясется, на проекции ничего непонятно, по щитам плазма растекается, что-то пищит, а все такие спокойные, будто ничего особенного и не происходит. Брр.

— Мы тоже боялись, Энни, просто, работали, некогда на эмоции отвлекаться было.