С чего я вообще озадачился выпуском более тяжелых кораблей? Тому было, как водится, несколько причин. Во-первых, бандитские миры, где основным препятствием для тех же юстициаров были наземные силы, мы взяли. Чтобы штурмовать более развитые требовалось что-то серьезней корветов. Конечно, массовое применение авиации позволяло и ими обойтись, но зачем такие потери. Во-вторых, всплыл временно пропавший граф Серенно, он же Дуку, он же, как понимаю, новоиспеченный Дарт Тиранус. Причем не просто где-то там нарисовался, а в моем дворце. В общем, мужик начал сколачивать конфедерацию независимых систем. Конечно же, я его послал, объяснив, что воевать против Республики не собираюсь. Дорого, хлопотно, не выгодно и не надо заливать про мирное решение, отделение огромных территорий и уход из-под налогообложения корпораций галактического масштаба без пиф-паф не обойдется. Вот погреть руки на разгоревшимся конфликте — это я готов, так что как прижмет, милости просим, только оплата вперёд, а то мало ли как сложится.

Дуку, понятное дело, был не слишком доволен, но и не расстроился особо. Наш нейтралитет его и Сидиуса вполне устраивал, тем более что за нами никакой особой военной силы не числилось. Подумаешь, тысчонка-другая корветов да пара миллионов солдатиков. Мы прилагали немалые усилия, чтобы о реальном состоянии дел никто не пронюхал. Пока вроде все удавалось. Верные дроиды имеющие личность, считающие тебя чуть ли не отцом, да снабженные соответствующими вычислительными мощностями и возможностями — это уже знатная вундервафля. Когда же к ним прибавляются обученные одаренные, способные гарантировать или в крайнем случае убедиться в лояльности ключевых органиков, то на выходе получаем не просто рояль в кустах, а целый симфонический оркестр с оперной труппой в придачу. Есть чем грянуть и удивить.

Третья же причина была в так называемых чужаках из далека. Юуужань-вонги настолько оборзели, что начали строить, скорей уж выращивать, базу на Биммиеле. Причем, узнали мы об этом свершено случайно. Калим, как и положено состоятельному человеку, крутящемуся в высшем свете, был вынужден жертвовать всяким фондам, спонсировать детдома, больницы и главное — вкладываться в научные экспедиции. Вообще-то он в основном на них деньги и тратил, были еще и разные гранты для талантов и тому подобное, короче говоря, занимался этаким узкоспециализированным меценатством с прицелом. Вот и получили мы совершенно неожиданно информацию о южиках. Хонор с Шеном и молодежью, что как раз при них в тот момент обреталась, были отправлены с дипломатической миссией. Для придания солидности с ними полтысячи набитых десантом корветов летело и орава транспортников. Ведь как известно бластером и добрым словом можно добиться куда большего чем лишь одним из компонентов.

— Рад что вы все целы и невредимы. Как прошли переговоры?

— Как вы и предсказывали, мастер, агрессивно.

— И общий итог?

— Нашим умникам будет, с чем поработать. Образцов разной степени сохранности доставим с избытком.

— Чудно. Что насчет Силы?

— Они не то чтобы в ней не ощущаются, просто нужно знать, что искать, немного смахивает на дроидов без личности, только, даже и не знаю, как-объяснить-то, они просто иные.

— Ладно, примерно понял, а конкретней сам посмотрю. Отчет пришлете как сделаете, пока рассказывайте, что и как произошло. Вкратце.

— Прилетели, просканировали силой планету, нашли аномалию, приблизились и начали изучать аппаратурой с орбиты. Видимо это не осталось без внимания. Когда высадилась разведка появился вражеский флот, а на десант поперли эти уроды пополам с монстрами. Сели в медитацию и за пару часов разнесли всех, попутно захватив базу и что-то вроде крейсера или десантного транспорта. Затрудняюсь классифицировать. Здоровая хреновина, на абордаж брать пришлось. Больно уж толстая и крепкая, ну и жаль такой образец чужих технологий упускать было.

— Общий вывод?

— Явно биотехнологическая цивилизация, очень высокоразвитая, умеют играться с гравитацией, во всяком случае вместо щитов что-то типа черных дыр используют. Смотрится довольно впечатляюще. В целом же, ничего особо превосходящего нас не обнаружили. Наземные силы весьма уязвимы к огню, термальные детонаторы и плазменные мины показали себя прекрасно, как и огнеметы.

— Эти-то у вас откуда взялись?

— Да валялись в трофеях от мандалорских наемников, вы же предупреждали что с биотехами встретимся, вот и выдали десанту, так сказать на пробу.

— И пробы прошли успешно?

— О да, более чем. Броня у них хорошая, но тактика дурная, лезут в ближний бой, жечь их элементарно. Дроиды с вибролинками и резаками их пачками рубили.

— Прям-таки пачками?

— Они конечно резкие, но все же не одаренные, а протоколы фехтования вы им сами создавали, да мы еще потом сколько раз дополняли, — ну да, Гривус вон не одаренный, а в каноне столько джедаев лично светошашкой зарубил, любой ситх от зависти удавится.

— Хорошо, как они, кстати, к Силовым приемам?

— Неоднозначно, телекинез работает без проблем, а вот в мозгах покопаться пока не удалось, видимо, что-то вроде настройки требуется.

— Понятно. Что с их флотом?

— Истребители крепкие и весьма шустрые, но скорострельность так себе, правда мощность их «плевков» впечатляет, ракет нет, вместо них какое-то убожество, лезут в ближний бой, на дальних и средних дистанциях расстреливать — одно удовольствие, но, если началась свалка, становится туго. Нас тяжелые штурмовики со своими автоматическими турелями обороны изрядно выручали.

— Угу, когда у врага нет мертвых зон, никакая манёвренность не спасет. Что с большими кораблями?

— Километровая хреновина похожая на устрицу, крепкая, орудия натыканы странно, чуть ли не случайным образом, но более-менее равномерно. Палят не быстро, но убойные, корвет, если разом три-четыре попадания ловит, уходит в утиль. Защита, как и говорил, что-то вроде искусственной черной дыры, но похоже ее что-то живое создает. При обстреле с разных сторон не успевает отреагировать, и еще, мы почти уверены, что, спустя минут тридцать боя, их корабли начали уставать.

— Это как?

— Да в буквальном смысле, орудия стали стрелять медленней, защита формироваться реже и хуже. В смысле меньшей площади. Может, конечно, дело в ранениях, и, будь они целые, могли бы еще долго сражаться, но тут явно начали выдыхаться.

— Возможно, дело еще и в возрасте, путь из другой галактики не близкий. Хорошо, жду домой и отчет, умников предупрежу, чтобы были готовы трофеи потрошить.

Странно, конечно, что южики столь агрессивно отреагировали. Няшками их, конечно, не назвать, но и на идиотов они как-то не тянут. Будучи разведчиками или даже передовым отрядом вторжения, готовящим плацдарм, все равно как-то слишком борзо. Может, их количество кораблей смутило? Просто до этого они вроде старались делишки по-тихому обтяпывать. Ладно, не до них пока что. Изучим, допросим, там видно будет, что и как.

Джабиим пираты разнесли образцово показательно. Тот налет трандошан, в котором довелось поучаствовать по молодости, был детским лепетом по сравнению с тем, что сотворили литийские пираты. Сущие варвары и дикари с большой космической дороги. Впрочем, даже они со своими зверствами меркли перед тем, что началось на планете пару лет спустя. Эпидемия, красная чума или какой-то ее штамм, жертвы исчислялись десятками миллионов, юстициары блокировали планету и объявили карантин. Любая попытка выйти на орбиту пресекалась огнем на поражение. При этом никто не спешил оказывать джабиимцам помощь. Ужасное, но в общем-то эпизодически случающееся в ДДГ событие. Проще дать населённому миру вымереть, чем рисковать разнести заразу. Бывали уже случаи, когда из-за благородного порыва спасателей вместо одного мира гибли десятки. Пожалуй, даже и хорошо, что в стороне остался. Совсем не факт, что удалось бы справиться с болезнью. Красная чума продукт высоких технологий и Силы, кто и когда ее создал неизвестно, но впервые с ней столкнулись еще на заре космической эры. Штука столь же загадочная и малопонятная, как и мидихлорианы. Некоторые расы не без основания считают ее карой богов.