Визжащий и трясущийся от страха сенат был готов на все, вообще все. Единственное, что удерживало миры от немедленного присоединения к конфедерации, — это злобный, неуравновешенный киборг с варварской планеты в роли диктатора. Палпатин, изрядно обалдевший от выкинутого Гривусом фортеля, тем не менее не растерялся и объявил о создании Империи. Мол, трудные времена и все такое. Всем было плевать, лишь бы их спасли. Они бы и богом канцлера провозгласили, лишь бы тот поскорей чудо сотворил. Что ж, новоиспеченный император не подвел. Армия и флот во главе с джедаями ответила ударом. К сожалению, не столь эффективным, все же промышленность КНС была более диверсифицированной, да и размещалась в менее доступных участках космоса. Нажав на все рычаги внутри Конфедерации, Палпатин организовал целую серию мятежей и восстаний. Гривус их, конечно, быстро и жестоко подавил, но время им было упущено. И наконец, благодаря сенату, который почти не глядя подмахнул пакет законов, Империя национализировала кучу всевозможных промышленных активов. Как говорится, все для фронта, все для победы.

Потери ордена в контратаке на КНС были огромны, даже без шестьдесят шестого приказа в лучшем случае от довоенного числа одаренных осталась треть. Если, конечно же, не считать той части джедаев что на Талос перебралась. Приказ все же был отдан, просто потому, что чуть успокоившиеся сенаторы начали вставлять новоявленному Императору палки в колеса, а ситуация была ой какой серьезной. Гривус в роли врага и правителя Конфедерации — это уже не шутки. Без использования Силы Палпатин похоже элементарно не видел выхода. Вот только, кто же ему дал бы ей спокойно пользоваться? У джедаев на темную сторону аллергия. Пришлось Императору быстренько сочинять повод и устранять помеху. Тем более, что верных командиров с опытом ему уже и так хватало.

Наше вмешательство в биочипы на деле мало на что повлияло. Фактически, все что мы сделали — дали клонам свободу воли, превратив эту непредусмотренную природой добавку к мозгам, в пустышку. То, что большинство клонов все же предпочло расстрелять джедаев, стало исключительно виной их самих. Лучше надо было с вверенными войсками работать, понятно, что относиться к бойцам как к мясным дроидам куда проще, но тогда не стоит и сетовать на удар в спину. Каждый сам себе злобный буратино. Тем не менее джедаев уцелело достаточно много, а главное — среди них был тот, кто не собирался сдаваться. Пока Дарт Сидиус ударными темпами приводил Империю в боеспособное состояние, магистр Винду готовил переворот. Мы ему немного помогали, прикрывали от ищеек, со всем остальным он и сам вполне недурно справлялся.

В общем, обе стороны в темпе вальса порешали внутренние проблемы, причем поразительно схожими способами и кровавыми методами. Кое-как зализали раны и вновь набросились друг на друга. Гривус видимо все же в тайне гордился своими возможностями. Еще бы, не одаренный, а стольких джедаев порубил. Он и в каноне-то пробовал киборгов-мутантов сделать и на службу поставить. Вроде, над какими-то совсем дикими гуманоидами, на оборотней смахивающими, по его приказу экспериментировали. Дроидов генерал по-прежнему не любил, хоть и начал к ним куда чаще прислушиваться. Короче говоря, армия КНС пополнилась киборгами. Палпатин же, лишившийся поставок клонов, но имеющий в своем распоряжении огромное население миров ядра, решил усилить свои войска роботами. Благо их на каждой развитой планете производили много и самых разных. За их счет планировалось компенсировать недостатки подготовки новобранцев и нельзя сказать, что это не сработало. Может, не столь хорошо, как хотелось Императору, но все же эффект был далеко не нулевой.

— Дед, может пора вмешаться? — оторвался-таки внучек от свой ненаглядной женушки и детишек.

— Обязательно вмешаемся, вот как Мэйс бросит вызов Императору, так и вмешаемся.

— Думаешь, магистр Винду справится с лордом ситхов?

— Даже если и нет, за ним еще целая толпа будет. Палпатин как старый лис, сам себя перехитрил с законом о престолонаследовании. В любом случае ему станет не до войны, а это пошатнет равновесие, Империя начнет проигрывать.

— И тут мы в роли спасителей выступим?

— Для обывателей да, на деле же мы просто расширим территории.

— Может быть пока хаттов прижмем? По данным разведки они сейчас пытаются повторить наш успех, начали вкладываться в промышленность, верфи, фабрики, заводы, корабли.

— Можно и хаттов прижать. Обкатаем армию и флот в крупном деле. Заодно и Империя с Конфедерацией меньше волноваться будут. А то ни Палпатин, ни Гривус не понимают, почему мы все еще никого не завоевали. Займись слизнями, Энни.

— Спасибо, дед, — вот не любит он их, вроде и рабом-то всего ничего побыл, а ой как невзлюбил.

Назвать пространство хаттов беззащитным было нельзя, этот термин вообще малоприменим к мирам, где у каждого взрослого разумного, не являющегося рабом, на поясе бластер болтается. Но и вооруженных сил, отвечающих современным реалиям, у них не было. Полу-контрактная армия, состоящая из наемников и дроидов, была лишена единого командования, верней, таковым выступал коллегиальный совет, вот только, каждое отдельное подразделение четко знало какой клан ему зарплату платит и чьи интересы первичны. Довольно бредовая система, но когда у самой жирной жабы на болоте заместо армии вот уже тысячу лет как одни кастрированные полицейские силы, этого хватало. А ведь когда-то хатты были вполне себе экспансивной расой и даже со старой Республикой не раз воевали. Причем, иногда и вполне успешно. Собственно, в истории имеется прецедент, когда канцлером был хатт, что весьма показательно. Конечно, с тех пор много воды утекло, но все же — это заставляет задуматься.

Политика слизней сослужила им дурную службу. За время войны образовалось много всяких дезертиров и отчаянных парней, что с мест боев утащили кораблик и потом сумели его восстановить. Всех этих мутных личностей хатты свободно допускали на свою территорию и даже привечали. Разумно предполагая, что в случае чего те будут не прочь повоевать за их интересы. Не из благородства понятно, а за звонкую монету, но так, пожалуй, еще и надежней будет. Своеобразная у слизней-переростков логика. Вот этим настежь распахнутым парадным входом и воспользовался Энакин. Уж чего-чего, а трофеев у нас было много. Пара месяцев интенсивных боев между республикой и конфедерацией, а в пространстве хаттов изрядно прибавилось уставших от войны разумных.

«Аккламаторы» с остатками десантного наряда. Десятки «Арквитенсов» разной степени потрепанности. Тяжёлые крейсеры снабжения типа «Захватчик», впрочем, этого старья и без наших троянских коней было много. Несколько разрушителей типа «Венатор» притащили компании отчаянных парней, правда, пока не могли определиться, продать их или все же отремонтировать. Нарисовался неймодианец во главе эскадры авианесущих разрушителей типа «Провидение», очень жадный, все никак с ним хатты сторговаться о службе не могли, хоть и очень хотели. Фрегатов типа «Щедрый», как и «Захватчиков», за два года войны в пространстве слизней было как грязи, так что сотней больше, сотней меньше, никто и не заметит. Про всякую мелочевку типа корветов даже вспоминать не стоит.

В один далеко не прекрасный для хаттов день мы взяли и объявили им войну. Вот так вот просто. Понятно, что в официальной ноте на всю галактику озвученной имелся длинный перечень всех их прегрешений, но, собственно, он и раньше был о-го-го и вроде никто их за это завоевывать не собирался. Совет отреагировал вполне ожидаемо, он собрался для выработки решения. Только слизни даже поздороваться толком не успели, как на воздух взлетели. По всему Нал-Хатта и Нар-Шадда полыхнуло. Бомбы, заложенные диверсантами взрывались уничтожая генераторы, узлы связи, центры управления, разумных. Сотни кораблей и десятки тысяч истребителей начали сеять хаос и разрушение. К «веселью» присоединились наемники и пираты всех мастей. Кто-то грабил, кто-то счеты сводил, кто-то удрать пытался, паля по всем подозрительным и закономерно провоцируя огонь в ответ. Вирусная атака на сети добавила хаоса и неразберихи.