Ши был прав — главная сила любого объединения люди. Но они же могут быть и слабостью, как в случае с ним. Большинство «Шиншилл» привыкли к новому Альянсу, примирились с новыми правилами, обжились с другими командирами. Офицеры не захотели терять своих и остались с ними. «Фиолетовые» не заметили, как стали «бурыми».

Конечно, были те, кто ушел в другие Альянсы, хорошие боевики были нужны всем, другие стали нейтралами. Беднягу Ши гнали всю Вторую Эпоху, не давая пустить корни и построить хорошую оборонительную систему. Только слетала защита новичка, которую давало мирное образование нового форта, как к нему летели таймированные атаки. И снова переселение.

Третья эпоха к изгою отнеслась довольно благосклонно. Видимо, у «Медведей» действительно было много забот, потому что Ши успел не только отстроить половину башен в форте, но и купить свободный слот под второй. Конечно, последний был очень слабо развит, но и от него уже тянулась ветвь командира к какому-то нейтралу в центре карты.

Более того, Франциско дал больше, чем мог. Он пообещал собрать армию с родного форта и повести ее лично — у него был как раз свободный слот под захват или покупку форта, чего добру пропадать? Таймить три ударки под захват он собирался сам, силами своих подчиненных с центра. На мой вопрос в разности времени Ши лишь ухмыльнулся и показал один, на мой взгляд, бесценный миник.

Временный. «Дисциплина». Уровень: платина. Следующие шесть часов скорость всех армий увеличена в шесть раз.

Так я узнал, какой миник самый важный. Хотя, ладно, поторопился, один из самых важных. Такие запускают маршалы, когда идут десятками ударок, а Ши не поскупился для трех атак с подчиненных и контрольной из форта. Золотой человек, точнее, платиновый.

Из всего выходило, что мы были готовы к нападению. Вернее, почти готовы. Осталось дело за мной. Конечно, ударка в 500 стрелков была эффективна против защитников после выкорчевывания башен нейтронными пушками, но можно было ли обойтись без нее? Конечно, можно. С точки зрения военной науки, мое войско — мальчики для битья. Серьезного перевеса не будет. Но, если включить мозг и начать думать на перспективу…

Кому отойдет кантон, мы решили еще до этого — я лишней скромностью не обладал, тем более весь план и руководство операцией были на мне. Забавно, конечно, правитель в звании лейтенанта, но это не очень смущало. А вот то, что Горный9 отошел человеку, который не принял участие в общей битве, отдавало душком. Не ровен час появятся «хорошие» соседи, которые решат, что я слишком слаб и можно меня отсюда сковырнуть.

Но немаловажным обстоятельством были и рейтинги. Молодой новичок, который собрал вокруг себя команду и возглавил атаку лично, да такому бы даже такой скептик, как я пару единиц пожертвовал.

Осталось дело за малым, нанять еще три сотни стрелков. Кстати, пока мы общались с Франциско, я не терял времени даром, даже успел разместить Тренажерный зал с минимальным расстоянием к командному пункту и максимальным бонусом +6. Жаль, что следующая постройка Рекреации откроется на Капитане. Хотя и +12 к популярности довольно неплохой бонус для лейтенанта третьего класса. Кстати, почему третьего? Пока мы тут несколько часов разговаривали за жизнь с Ши, счетчик Славы, благодаря дикой популярности, нехило намотало.

Вами получено звание Лейтенант второго класса (степень 4).

Три с половиной тысячи очков Славы для преодоления каждой степени. Получается, чтобы повыситься до первого класса, мне нужно четырнадцать тысяч. А дальше будет еще масштабнее и веселее. Конечно, теперь я получал чуть больше от командира — аж 1200 в сутки. Но все же затраты на продвижение в следующем звании были несоизмеримы.

Чтобы как-то взбодриться после дневного протирания штанов в командном центре, я сходил в недавно построенный Тренажерный зал. Тело протестовало и с трудом отзывалось на физические нагрузки, но мышечная память делала свое дело. Есть такая поговорка, научишься один раз водить флаер, не разучишься никогда. Тут примерно та же система. А учитывая, что изначально, как только оказался тут, я был в неплохой форме, то нагрузки не казались такими уж колоссальными.

И опять я почувствовал странное ощущение реальности. Казалось, что вот оно, настоящее железо, которое надо поднимать, не виртуальное. И пот, впитывавшийся тренировочным костюмом и застилающий глаза, был очень странной доработкой для виртуальности. Конечно, может, это было частью громадного и неведомого мне плана, что называется, не для средних умов. Надеюсь, на главный вопрос «зачем», я когда-нибудь отвечу.

После сорокаминутной тренировки — сразу на полную тело загружать не хотелось — зашел в командный пункт. В отчетах мигало всего одно сообщение.

Исследование завершено. Текущий размер армии 300 юнитов.

Это хорошо. Поставил прокачивать последнее окно в ветке Предводительство. Каких-то сорок семь минут и у меня будет 500 юнитов, точнее, возможность нанять 500 юнитов. Итак, а что там с деньгами?

Убрал отрицательный рейтинг, из-за максимальных налогов он был аж -43. Люди уходили по одному каждые полтора часа, не так быстро, чтобы лишиться рабочей силы, но достаточно для выколачивания единиц из населения. Почти за полный день получил 2383. Прибавляем к имеющимся 4209 — выходит 6592, аккурат на 329 стрелков, учитывая, что мне нужно всего 314.

Ставлю налоги на ноль, замораживаю ресурсные постройки и нанимаю первую партию. Итак, у меня впереди вся ночь для покупки армии, причем отлучаться нельзя ни на минуту, потому что при увеличении численности населения будет снижаться бонус по заселенности, потреблению еды и алкоголя, соответственно, новые люди будут идти дольше. Ну ничего, всего лишь еще бессонная ночь. На том свете отосплюсь.

После душа, посвежевший, с приятной тяжестью в задеревеневших мышцах, я выделил «своих» и включил видеосвязь.

— Всем привет, начну с главного, нападение на Гризли назначено через девять дней. Именно этот срок нам понадобится для полного развития клериков у двух игроков и двадцати пяти полных ударок, пять из которых поведут герои. Итак….

Я отдавал липовые распоряжения с таким серьезным видом, будто от них зависела собственная жизнь. А мои товарищи с не менее озабоченными лицами отчитывались о проделанном и вносили предложения. И весь этот спектакль разыгрывался ради одного единственного человека — Мейн. После пустого сотрясания воздуха мы расстались. Теперь настала пора настоящих действий.

Я выбирал ники из своей адресной книги осторожно, чтобы не зацепить никого лишнего. Барбадоса, Анод, Катод, Рамирес, Барун, Шихуанди, Кайри и Пента. Последние два были теми самыми майорами, которых посоветовала Рина. Парни оказались вполне ничего, один индус, второй грек. Хотя кого теперь интересовали национальности?

— Всем привет, на повестке дня самый главный вопрос. Нападение состоится завтра, в пять часов утра. Надеюсь, все готовы?

— Еще как, давно не терпится этого козла отсюда вынести вперед ногами, — хохотнул Барун. Остальные лишь отделались согласными кивками.

— Итак, проведем небольшой инструктаж. Барбадоса накладывает Анафему на все пять фортов Гризли, после чего начинаем нападение. Таймим все под ударку с героем. Лишний раз напомню, мало ли, только живой юнит героя, дошедший до ДОТа, способен уничтожить или захватить форт.

— Да знаем уж, — опять нетерпеливо вскинулся Барун.

— Под каждого героя четыре ударки. Пробежимся по каждому форту. Берлога1 — герой выходит из второй крепости Барбадосы. Под нее таймят Пента со второго форта, Рамирес с первого форта, Катод с первого форта, Анод с третьего форта. Берлога 2 — герой выходит из второй крепости Катода…

Несмотря на нетерпение Баруна, даже он слушал предельно внимательно. Ему и Шихуанди отводилась особая роль, каждый в одиночку должен был уничтожить по форту Гризли. Несмотря на их боевитость, оба не избежали личного просмотра количества юнитов в ударке с героем и расспросов о построении армии при атаке. Я не мог положиться на их разговоры об умении воевать, хотя к Франциско относился с уважением, а к Аймару напротив, с недоверием. Из-за этого же и выделил под тайм их атак по одной ударке. Все же своих ребят я натренировал лучше.