— Я приняла такое решение еще до своего приезда сюда!

— Однако за завтраком вы говорили иное!

— Знаю. К этому меня вынудил Грег.

— Так что же вы все-таки собираетесь делать?

— Пока ничего конкретного. Но у меня достаточно денег, чтобы прожить те несколько месяцев, пока я буду обдумывать свое будущее.

— А почему вы решили порвать с прежней жизнью? Даже если возникли какие-то проблемы с работой, то, мне кажется, лучше попытаться что-то исправить, а не жечь сразу мосты.

На какое-то мгновение у Алекс возникло желание рассказать ему всю правду, однако это желание быстро угасло. Вряд ли он поверит ее интерпретации того злополучного инцидента.

— Я просто устала ото всего на свете, — заявила она, — и хочу жить нормальной жизнью, иметь постоянную работу и друзей, на которых можно положиться.

— А мужа и детей?

— Разумеется, — с легким замиранием сердца отвечала она. — В этом отношении я ничем не отличаюсь от остальных женщин.

— Нет, вы не похожи на других женщин, которых я когда-либо знал прежде, — сухо заметил Кэл.

В этот момент они проезжали небольшой перекресток. Вместо того чтобы ехать прямо, по основному шоссе, Кэл вдруг свернул направо, на проселочную дорогу.

— Так короче, — объяснил он, отвечая на ее молчаливый вопрос. — На микроавтобусе здесь не проехать, но на пикапе вполне возможно.

Про себя Алекс усомнилась в этом, поскольку с каждым ярдом дорога становилась все хуже и хуже. В ярком свете луны по обеим сторонам открывались обширные поля, а где-то впереди темнела горная гряда. И никаких признаков цивилизации, не считая далеких огней Прескотта.

— Здесь все такое огромное! ? восхитилась Алекс. — У нас в Англии тоже есть открытые равнины, однако с вашими им не сравниться.

— Скучаете по городской жизни?

— Нет, она никогда меня особенно не привлекала.

Кэл явно хотел отпустить какое-то язвительное замечание, но сдержался.

— При таком настроении вам, конечно же, ничего не оставалось делать, как ото всего отказаться. Но надо же найти какую-то альтернативу!

— А почему бы мне не стать инструктором верховой езды? — предположила Алекс.

— А что, в данной области много вакансий?

— Ну, наверное, ведь верховая езда пользуется такой популярностью… — Впрочем, с ее ли квалификацией мечтать о такой работе? — спохватилась Алекс. — В конце концов что-нибудь да обязательно появится. С голода я не умру.

Кэл не стал развивать эту тему. Остановив машину, он пошел открывать ворота. Въехав во двор и поставив пикап неподалеку от залитого лунным светом грузовика, он вернулся и снова закрыл их.

В представлении Алекс, владения хозяина ранчо можно было назвать безграничными. Восемь тысяч акров — да это целый мир! И сейчас ей ничего так не хотелось, как стать частью этого мира.

Они проехали по горбатому деревянному мосту, перекинутому над рекой. Последние десять минут езды Алекс вела мысленные подсчеты. Без сомнения, они намного опередили оба микроавтобуса.

Словно бы поняв, о чем она в этот момент думает, Кэл резко остановил машину и выключил зажигание. Протянув руку, он стянул с ее плеч шарф, который она использовала в качестве накидки, и от одного этого движения кровь бросилась ей в лицо. Когда она почувствовала, как его ладонь мягко легла ей на затылок, ее волнение достигло предела.

Их поцелуй был медленным и нежным. Язык Кэла осторожно раздвинул ее губы, отчего она задрожала мелкой, но сладостной дрожью, мгновенно охватившей все тело. Теплые руки Кэла сначала поглаживали ее обнаженные плечи, а затем начали расстегивать блузку.

Алекс не надела бюстгальтер — ее груди были достаточно упругими и не нуждались в дополнительной поддержке. На мгновение Кэл обхватил их обеими ладонями, потом чуть отстранился и принялся восхищенно рассматривать.

— Какое совершенство! — пробормотал он. — Если бы вы знали, чего мне стоило оставаться джентльменом в тот момент, когда я впервые увидел вас выходящей из душа!

— Я не уверена, что вам это удалось, — с мягкой иронией возразила Алекс.

— Но ведь я же обернул вас полотенцем, разве не так? Да по сравнению с тем, что я хотел сделать, это был поступок благороднейшего человека!

Он наклонил голову, чтобы провести кончиком языка вокруг ее быстро отвердевшего соска, а затем втянул его в рот, заставив ее затрепетать от возбуждения.

Откинув голову назад, Алекс погрузила пальцы в его мягкие темные волосы. Она блаженствовала, полностью сконцентрировавшись на чувственных прикосновениях его языка, и с каждым мгновением все больше теряла голову…

И вдруг все кончилось — он запахнул на ней блузку, мгновенно лишив Алекс сладостных ощущений.

— Еще немного — и я уже не смогу остановиться, — мягко пояснил он. — Если мы собираемся заняться любовью, то давайте выберем для этого более подходящее время и место. — Он погладил Алекс по щеке и взял пальцами за подбородок, чтобы заглянуть ей в глаза. — Ведь мы же собираемся заняться любовью, не так ли?

Это был не столько вопрос, сколько утверждение, но Алекс не стала спорить. Чего бы он ни хотел, она хотела того же. Алекс поцеловала большой палец его руки, которым он проводил по ее губам, и увидела, как его рот растянулся в плотоядной улыбке.

— Домой, — коротко сказал он.

Когда они подъехали к дому, во дворе уже стояли микроавтобусы, из которых выбирались пассажиры. Кэл высадил Алекс перед входом, у всех на виду, а сам отогнал машину в гараж.

Алекс вошла в дом. Когда она поднималась по лестнице, ее догнала Марго.

— Надеюсь, Кэл вел себя хорошо? — спросила она с проказливой улыбкой.

— О да, как настоящий джентльмен! — Алекс мысленно поздравила себя с тем, что отвечает Марго самым веселым и непринужденным тоном. — Когда уезжают гости?

— Сразу после завтрака. Остальную часть дня мы будем готовить коттеджи к новому заезду.

Когда они поднялись наверх, Алекс приостановилась, различив среди голосов, доносившихся снаружи, голос Кэла.

— Рассчитывай на мою посильную помощь, — сказала она.

— Спасибо, но в этом нет необходимости. У нас и так рабочих рук в избытке. Лучше отдохни и расслабься.

— Ну что ж, последую твоему совету. — Алекс улыбнулась Марго и добавила: — Увидимся за завтраком.

Стоило ей открыть дверь и перешагнуть порог, как ее мгновенно охватило страшное волнение. Двуспальная кровать! Вот что имел в виду Кэл, когда говорил о «более подходящем времени и месте». Он собирается прийти к ней, как только все лягут спать, и к тому времени она уже должна быть готова принять его. При одной мысли о том, как она будет лежать в его сильных объятиях, ее охватывала сладостная истома.

Алекс быстро разделась и легла в постель. Теперь оставалось только ждать, рассматривая пляшущие на потолке тени. Но как долго будет тянуться это ожидание и почему она вообще должна его ждать? Они оба взрослые люди, охваченные взаимным желанием…

Впрочем, самое главное, втолковывала себе Алекс, это не заблуждаться относительно подлинных чувств Кэла, приписывая ему то, чего он отнюдь не испытывает. Он, безусловно, хочет ее, но лишь в настоящий момент, а она должна думать о будущем. Самое главное — завоевать его доверие!

Прошел час, долгий и томительный, прежде чем Алекс поняла, что Кэл вообще не собирается приходить. Неужели таким образом он намерен расплатиться с ней за вчерашний вечер? — с отчаянием подумала она. Приглашение в пикап, предложение заняться любовью — все это только детали тщательно продуманного плана?

Но как же легко она ему поверила! Да он должен хохотать как сумасшедший над ее наивностью! Воспоминание о его поцелуях и ласках обожгло ей щеки. А ведь она готова была сделать для него все, чего бы он ни захотел, прямо в машине!

В течение ночи Алекс время от времени удавалось задремать, но мысль о том, как она встретится с ним утром и увидит циничную усмешку в его серых глазах, была настолько невыносима, что она мгновенно просыпалась. Единственный шанс спасти остатки своей гордости — это вести себя так, словно между ними ничего не было.