— Да, мне это действительно необходимо, тем более что сегодня ночью нам придется повторить засаду.

— Неужели они станут рисковать? — Алекс едва скрывала свое разочарование.

— Это зависит от того, что именно спугнуло их первый раз. Ограду еще не починили, поэтому нам волей-неволей придется сторожить.

— Тогда я поеду с тобой. Я хорошо вижу в темноте.

— Ни в коем случае! Ты останешься дома — и сегодня, и все последующие ночи. Ты меня слышишь?

— Но почему?

— Потому, что я так сказал!

— Но я не твоя работница, и ты не можешь мне приказывать.

— И все равно ты никуда не поедешь.

— Ты обязательно должен выходить победителем из любого спора? — возмутилась она.

— Не обязательно.

Она быстро взглянула на него. Судя по выражению его лица, Кэл с трудом сдерживал улыбку.

— Ты совершенно невозможен!

— Я просто осторожен, — уточнил Кэл. Кража скота — очень выгодный бизнес, который привлекает множество самых отчаянных негодяев. И я не собираюсь тобой рисковать. — Кэл опустил руку, чтобы погладить жеребца, который шарахнулся, почуяв какую-то опасность, таившуюся в высокой траве. — Спокойно, парень, это всего лишь суслик.

Кто бы мог подумать, что я буду ревновать даже к лошади! — изумилась Алекс, вспоминая, как та же рука совсем недавно ласкала ее тело. Да, влюбиться в этого человека очень легко, но каковы шансы, что и он будет испытывать к тебе те же чувства? От желания до любви — долгая дорога.

Но одно было ясно: если она, как и планировала, уедет в четверг, то так никогда и не узнает того, что могло бы случиться дальше. Впрочем, ничто не мешает ей отказаться от забронированного билета.

Увидев Алекс, Марго не поскупилась на упреки — как она могла уехать неизвестно куда, не сказав никому ни слова?!

— Если бы Кэлу не удалось напасть на твой след, то мы бы даже не знали, где тебя искать! А если ты упала бы с лошади и что-нибудь себе повредила? Да ты бы могла дожидаться помощи неизвестно сколько времени!

— Все хорошо, что хорошо кончается, — заметил Грег, лукаво улыбаясь и переводя взгляд со своей сестры на Кэла, который стоял позади нее. — Вы, должно быть, чертовски проголодались после этой прогулки?

Если Кэл и понял намек, то не подал и виду.

— Не так уж сильно, — ответил он. — Что касается меня, то я могу потерпеть до ужина, а как ты, Алекс?

— А я вообще не голодна.

— Ну, тогда я пойду и пару часов посплю. Если возникнут какие-то проблемы, постарайся решить их сам, — добавил он, обращаясь к Грегу. — Попрактикуйся.

Кэл быстро ушел, а потому удивленный Грег вынужден был обратиться с вопросом к сестре:

— Что он имел в виду? В чем это я должен практиковаться?

— Я полагаю, в умении брать всю ответственность на себя, — мягко ответила Алекс. — Мне кажется, он хочет поручить тебе работу с гостями.

Грег выпрямился на стуле, и лицо его просветлело:

— Это благодаря тебе, не так ли? Ты говорила с ним обо мне?

— Я лишь предложила ему попробовать тебя в этой роли, так что не радуйся раньше времени.

— Ну, Кэл не стал бы говорить, если бы уже не принял решения, — авторитетно заявила Марго. — И вообще, с момента приезда Алекс он заметно изменился. Ты оказываешь на него благотворное влияние! — добавила она, обращаясь к своей золовке.

— Прекрасно! — Впервые после их встречи в аэропорту Алекс видела своего брата таким воодушевленным. — Я смогу принимать гостей как нужно, можете не сомневаться.

— Мы сможем принимать гостей, — поправила его жена. — Ты забыл, что мы собирались делать это вместе.

Грег не стал спорить с Марго, что немало порадовало Алекс. У нее не было стопроцентной уверенности в том, что хозяин ранчо уже принял решение, однако она склонялась к тому, чтобы согласиться с Марго. Теперь все зависело от самого Грега. Если он сумеет показать, чего стоит, то между ним и Кэлом вполне могут возникнуть дружеские отношения.

— Я не сомневался, что у тебя получится, — сказал брат позднее, когда Марго на несколько минут оставила их одних. — Ни один мужчина в мире не сможет отказать в просьбе, когда на него смотрят такими голубыми глазами!

— Так ты только для этого вызвал меня сюда? Значит, я должна воздействовать на Кэла в твоих интересах?

— Это была не единственная причина, хотя я, разумеется, надеялся видеть тебя своим союзником. Мне необходима определенная поддержка.

— Ты бы мог получить ее у Марго.

— Она не обладает таким влиянием, — ласково пояснил Грег. — Кстати, Кэл просто рвал и метал, когда узнал, что ты удрала.

— Я тоже буду рвать и метать, если ты не забудешь того, о чем сейчас думаешь, — резко заметила Алекс.

— Зачем отрицать очевидное? С самого начала было ясно, что между вами что-то произойдет. Рано или поздно, но этот Везувий должен был взорваться!

— Ты несешь чушь!

— Ну, если тебе так хочется обманываться, это твое дело. Однако не пытайся убедить меня в том, что сегодня между вами ничего не было. У тебя вид полностью удовлетворенной женщины. Уж я-то знаю, как они выглядят! — самодовольно заметил Грег.

— Ну-ну, — хмыкнула Алекс и направилась к двери. — Я пошла переодеваться.

— Смотри не измотай его окончательно, а то он заснет во время сегодняшней засады.

Алекс была так удивлена, что остановилась и оглянулась на брата:

— Ты тоже поедешь с ними?

— Должен был ехать, но теперь меня могут и оставить, чтобы было кому завтра встречать гостей.

— Не надейся раньше времени, — предостерегла его Алекс. — Даже если он собирается поручить тебе принимать гостей, то может сделать это не сейчас, а позднее.

Прежде чем Грег успел что-то сказать, Алекс торопливо пошла к себе. Проходя мимо двери Кэла, она прислушалась — там царила тишина. Войдя в свою комнату, Алекс первым делом подошла к зеркалу, посмотреть, можно ли по одному ее виду определить, что совсем недавно она занималась любовью. Все ее тело помнило поцелуи Кэла, однако никаких внешних признаков тех бурных ласк, которым они предавались, Алекс не заметила. Брат всего лишь строил предположения, ничего более. Можно надеяться, что он воздержится от дальнейших комментариев, особенно в присутствии Кэла.

Продолжая думать о Кэле, Алекс прилегла на кровать. Она никогда раньше не бывала в его комнате, но сейчас мысленно представила себе, как он ничком, обнаженный, лежит у стены, растянувшись поверх покрывала, — мышцы расслаблены, лицо спокойное.

Как было бы чудесно лежать рядом и наблюдать за спящим Кэлом! Одно плохо: она бы не смогла удержаться и принялась бы целовать его… Он просыпается… начинает отвечать на ее поцелуи… И вот уже снова их тела сплетаются.

Отныне ей больше не грозила опасность влюбиться, потому что это уже произошло. Теперь она связана с ним сотней невидимых нитей. Кэл Форрестер заставил ее поверить в него. Каких бы усилий ни пришлось ей приложить, чтобы вызвать в нем те же чувства, она постарается быть на высоте. Кэл должен поверить в ее искренность.

Сегодня воскресенье, единственная возможность поужинать по-семейному, поэтому она наденет одно из двух платьев, которые привезла с собой. Безрукавное, шелковое, кремового цвета, оно доходило Алекс лишь до середины бедер. Увидев ее в таком платье, Кэл отреагирует так же, как это делали все мужчины до него. Платье очень соблазнительно подчеркивало ее формы, и Алекс собиралась воспользоваться этим по полной программе.

Когда девушка спустилась вниз, Кэл в одиночестве сидел на веранде в своей излюбленной манере — сцепив руки на затылке, задрав ноги на перила и раскачиваясь на стуле. Она прошла перед ним и облокотилась на перила, ощущая на себе его оценивающий взгляд.

— Ты такая аппетитная, что тебя хочется съесть!

— С горчицей или без?

Вместо ответа он перестал раскачиваться, посадил ее к себе на колени и наградил долгим, жадным поцелуем.