Прошло несколько секунд, прежде чем Алекс вновь обрела дар речи.

— Откуда ты узнал об этом? — смутившись, спросила она.

— Тебя разыскивали из агентства, чтобы сказать, что не могут отправить раньше и хотят услышать подтверждение, что ты намерена улететь в четверг.

— Я забронировала билет еще в субботу, — начала объяснять Алекс. — После того, что произошло в пятницу, я решила, что лучше уехать как можно быстрее… Кстати, а что ты им сказал?

— Что ты улетишь в четверг, как и планировала. Если ты собиралась отказаться от брони, то после нашего утреннего расставания у тебя было достаточно времени.

— Я хотела, но не успела. — Она нерешительно улыбнулась. — Слишком многое надо было обдумать… Но это единственная причина, почему ты… почему ты на меня так разозлился?

— Мне кажется, этого вполне достаточно. А в Серкл-Экс я ездил затем, чтобы повидать Джосса. Диана меня не интересует.

— Наверное, мне не следовало упоминать ее имя.

— Конечно, нет. Диана — не та проблема, о которой вообще стоит говорить. — Он сделал паузу и немного смягчился. — Ну что, насколько я понимаю, ты остаешься?

Она выдержала его взгляд, хотя сердце билось в груди так же неистово, как птица, впервые посаженная в клетку.

— Если ты сам этого не хочешь…

— Я хочу, чтобы ты осталась. И еще я хочу…

Тут он осекся, одним прыжком преодолел расстояние между ними и заключил ее в объятия. Алекс жадно и предельно откровенно ответила на его поцелуй. Теперь ей незачем было скрывать свои чувства.

— Я люблю тебя, — промурлыкала она. — Я люблю тебя, Кэл, и ты должен знать об этом!

Он легко поднял ее на руки и направился к кушетке, стоявшей у стены. Усадив Алекс к себе на колени, он, как обычно, принялся играть с ее распущенными волосами. Никогда прежде она не видела у него такого необыкновенно нежного выражения глаз.

— Ты серьезно? — наконец спросил Кэл.

— Я никогда еще не говорила ничего более серьезного! — Она осторожно погладила его губы, которые умели доставлять ей столько удовольствия. — Я влюбилась в тебя с первого взгляда.

— Пожалуй, и я могу сказать о себе то же самое.

— Но ты же увидел меня в купальной шапочке и с красными от мыла глазами! — поддразнила она.

— Да, но ведь ты была совсем голой, и именно на это я обратил внимание в первую очередь, — не остался в долгу Кэл. — Грег и так создавал мне достаточно проблем, чтобы еще влюбляться в его сестру. — Заметив, что она собиралась было что-то возразить, он покачал головой: — Мы сейчас говорим не о Греге или Марго. В данный момент меня больше всего интересует, что делать дальше.

Он высвободил ладонь из волос Алекс, чтобы положить ее ей на грудь. Однако она взяла его руку, поцеловала и лишь затем вернула на прежнее место.

— Что ты имеешь в виду?

— Я хочу поставить на тебя свое тавро, — твердо заявил Кэл. — Проще говоря, мы должны пожениться.

— Но мы знаем друг друга всего несколько дней!..

— А это имеет какое-то значение? Возможно, — и тут его голос слегка напрягся, — ты еще не думала о том, что тебе придется жить здесь?

— Я бы не хотела жить ни в каком другом месте! — покачала головой Алекс.

— Тогда что тебя останавливает?

«Расскажи ему обо всем прямо сейчас! » — потребовал внутренний голос. А вдруг Лео Кирби все-таки проговорится?

— Я хочу, чтобы ты был абсолютно уверен в своем решении. Я просто не вынесу, если когда-нибудь потом ты сочтешь, что допустил ошибку.

— Конечно, я не застрахован от ошибок, — снова заулыбался Кэл, — однако мои чувства говорят о том, что ты вряд ли окажешься одной из них.

Он наклонил голову и вновь прильнул к ее губам. Алекс самозабвенно отвечала на его поцелуи. Как же она любит его, как нуждается в нем!

Они не выдержали и занялись любовью прямо на мягком пледе, который Кэл постелил на кушетку, предварительно заперев дверь. Весь мир сузился до размеров одной-единственной комнаты.

— Теперь ты моя, так что никогда не забывай об этом! — продолжая целовать Алекс, заявил Кэл.

Возможно, когда-то раньше она бы и возразила против подобного предостережения, но только не сейчас. Никогда еще ни к одному мужчине она не испытывала столь сильных и глубоких чувств! Отныне для нее вообще не существует других мужчин!

Было уже десять вечера, когда они наконец вышли из офиса. С веранды доносились приглушенные голоса и звон посуды. В это время гостям обычно предлагали кофе, а тем, кто опасался бессонницы, — горячий шоколад.

— Пойдем посидим полчасика с остальными, — предложил Кэл. — Я бы даже не прочь выпить кофейку.

— Если мы появимся вместе, то они сразу начнут спрашивать, где мы были и что делали, — возразила Алекс.

— Ну и что?

— Я бы не хотела раньше времени открывать наших отношений.

— И мы ничего не скажем даже Марго и Грегу?

— Пока нет. — Она ласково улыбнулась Кэлу, но не дождалась ответной улыбки. — Все случилось так быстро, что я и сама пока не могу в это поверить. А уж они будут совершенно ошеломлены.

— Ну, что касается Марго, то она сойдет с ума от счастья, — уточнил Кэл. — Она постоянно твердит о том, что ты являешься идеалом для любого мужчины. И она не слишком заблуждается!

— Не слишком заблуждается? — с притворным негодованием переспросила Алекс.

— Я имею в виду, что время от времени тебя надо приводить в чувство. — Рассмеявшись, он поймал ее руку, когда она сделала вид, что хочет дать ему пощечину, и притянул к себе.

— Грубиян! Пользуешься тем, что сильнее меня.

— Ну, это мое единственное преимущество. — Он поцеловал ее и отпустил, предварительно развернув лицом к двери. — Выходи первой, если уж ты на этом настаиваешь, а через несколько минут я последую за тобой.

Когда Алекс появилась на веранде, там находилось всего шесть человек, включая Марго и Грега. Последний изумленно вскинул брови, наблюдая за тем, как Алекс садится на стул.

— А я уж думал, ты пошла спать, — заметил он. — Если хочешь, там еще осталось немного кофе, да и шоколад тоже. — (Она кивнула и взялась за кофейник.) — Ты виделась с Кэлом?

— Мне кажется, он в офисе, — с деланным равнодушием ответила Алекс и любезно улыбнулась всем присутствующим: ? Расслабляетесь, друзья? Прекрасный вечер сегодня.

— Хотя и несколько прохладный, — отозвался Лео Кирби. — Наверное, у вас горячая кровь.

Как и все остальные, он был в свитере, в то время как Алекс вышла в одной хлопчатобумажной рубашке.

— Я не собираюсь здесь долго засиживаться, — пояснила она. — К счастью, шоколад еще не остыл.

— Надеюсь, что и кофе тоже, — заметил Кэл, присоединяясь к остальным. Он налил себе чашку, но не стал садиться, а лишь прислонился к перилам. — Вы все уже поняли, что можно проводить вечера и в гостиной? — обратился он к гостям.

— Да, я говорил им об этом, — заявил Грег. — Но никто не хочет идти в дом.

— Еще бы хотеть! — заметил один из мужчин. — Я так редко бываю на свежем воздухе, что всю эту неделю собираюсь как можно больше гулять.

— А я хочу научиться кидать лассо, — заявила его жена. — Это может мне очень пригодиться, когда я увижу, как ты играешь в гольф, вместо того чтобы заниматься работой по дому.

— Мы стремимся выполнять все желания наших гостей, — усмехнулся Кэл.

«Мы?» — подумала Алекс. Да, она собирается замуж за хозяина ранчо и хочет иметь от него двоих детей — сначала мальчика, а потом девочку. Вполне возможно, она уже забеременела. Ну и прекрасно — Кэл тоже хочет детей, он ей сам об этом говорил.

Последним, кто направился в свой коттедж, был Лео Кирби. Алекс не обратила особого внимания на его многозначительный вид, с которым он пожелал ей доброй ночи, тем более что никто другой этого не заметил. Если он будет держать язык за зубами, то ей не придется ничего рассказывать Кэлу. Зачем лишний раз рисковать?

— Один день позади, пять — впереди, — заметил Грег, когда журналист отправился восвояси. — Ну и как я поработал?