- Да, мы с братом… решаем некоторые личные проблемы. Ему нелегко со мной, я ведь напоминаю о том, что его отец не был до конца честен.

   - Вы не по годам умны, принцесса. - Грессен усмехнулся своим мыслям. - И раз уж так терпеливо отвечаете на мои вопросы, могу я спросить о следах лихорадки на ваших руках? Меня заверили, что они не несут угрозы, но, честно сказать, я немного сомневаюсь…

   - Если бы вы сомневались, вы не сидели бы сейчас в метре от меня, спокойно попивая чай.

   - Я лишь поверил Его величеству.

   - В таком случае я рада, что между двумя системами есть доверие. Думаю, вы не разочаруетесь . Я не заразна, это лишь… некоторые последствия лихорадки.

   - Εдинственные, смею выразить надежду?

   - Наиболее неприятные.

   На этих словах в кают-компании резко погас свет, а потом я едва удержалась в кресле от мощного толчка. Вспыхнули аварийные красные лампы. Признаться честно, я успела напрочь забыть о том, что Мирна хотела отключить Грессена от сканирования.

   - Упс, - раздался ее виноватый голос. - В метеорит врезались .

   - По-моему, Ваше высочество, этот пилот не подходит для подобного полета, – холодно произнес Грессен, поправляя пиджак.

   Вот в темноте не увидела: он пытался залезть под стол?

   - Я пришлю вам своего.

   - Мирне я полностью доверяю. Не стоит утруждаться.

   - Паулина, - мягко, но безапелляционно сказал он, - вы умная и самостоятельная девушка, но ваша безопасность в моей компетенции,и я заменю вашего пилота.

   Я поднялась из-за стола.

   - Думаю, мы закончили.

   Принц нахмурился.

   - Мы явно подходим к астероидному полю. Кораблям, летящим рядом, будет сложно избегать столкновения. Да и не хочется, чтобы ваш коридор снесло огромным камнем. Вряд ли вы горите желанием ночевать на моем корабле.

   - А я не против… - с надеждой протянул Тамир.

   Пока Грессен не видел, я показала ему язык. Нет уж,терпи, Тамирка, это твои родственники. Моими они станут чуть-чуть попозже. А я проведу последние свободные деньки в тишине и покое. А если кто-то решит прислать мне пилота, выкину в открытый космос, пусть там дрейфуют.

   Вернувшись на мостик, я сразу велела Мирне на корабль больше никого не пускать, а на все приказы Γрессена о замене пилота слать их… ко мне. Я все равно не знаю, как в моей каюте связь включается,так что пусть звонят хоть сутки напролет.

   - Получилось обломать ему сканирование?

   - О, да, мне кажется, я сожгла всю записывающую технику на этом корабле. Пришлось повозиться с бортовым журналом, потому что перепало и ему. Но получилось впечатляюще, да?

   - Главное, что мы живы.

   Я взглянула на экран эмирта, где высветилось сообщение.

   "Ты подозрительно долго молчишь. Галактика еще цела?"

   "На обед приходил Грессен. Вынес мне мозг идиотскими вопросами, пытался быть властным и решительным, но получилось только занудным и приставучим".

   Уверен, он то же самое сейчас говорит о тебе. Возможно, даже сочувствует мне. Вы хотя бы на разных кораблях и ему нет нужды смотреть за тобой.

   "Здесь можно как-то сохранить переписку?"

   "Зачем тебе?"

   "Боюсь, это все, что у меня останется на память".

   "Ты рано списываешь меня со счетов".

   "Мне можно. Я же с дикой планеты. Мы все паникуем не по делу. Но знаешь, сейчас я бы отказалась".

   "От чего?"

   "Быть принцессой. Сыграть роль Саши. Если бы была возможность все переиграть, я отказалась бы".

   "Почему?".

   "Я не справлюсь".

   "У тебя нет вариантов".

   "Умеешь поддержать".

   "Ты бы не отказалась".

   "Ты можешь хоть раз со мной согласиться?"

   "Ну так ты скажи что-нибудь, с чем я буду согласен".

   Я покачала головой и убрала эмирт обратно в карман. Темный космос на экране совсем не добавлял оптимизма. Куда мы летим? Что будет ждать там? Нужно было открыть энциклопедию и прочесть о Денебе, но проводить долгие часы в ожидании неприятностей, да еще и накручивать себя подробностями, я не хотела. Понимала , что это неправильно, что на чужую землю нельзя ступать неподготовленной.

   Но сидеть в креслe второго пилота и смотреть на безмолвную бесконечность оказалось так просто и удобно, что я малодушно послала все к черту. У меня есть последние деньки наедине с самой собой.

   Буду несознательной принцессой.

Все хорошее быстро кончается, а тяжелое и неприятное тянется и тянется, никак не прекращаясь. Относительно хороший и спокойный полет вдруг закончился. Я словно очнулась ото сна за пару часов до посадки. И даже удивленно подумала : неужели время полета так быстро пролетело?

   - Сейчас все настрою и помогу тебе одеться, - сказала Мирна.

   Она выглядела заметно уставшей, хоть и без проблем управлялась с кораблем и даже восстановила все приборы, которые сожгла в попытке щелкнуть по носу Грессена. Поэтому напрягать Мирну еще и одеванием, я не стала.

   - Οденусь сама, не маленькая. Лучше предупреди, когда будем садиться, что бы меня не размазало по каюте.

   - Тогда одежда в шкафу. Планета Тамира называется Аридиф,там несколько прохладнее, чем на Террестрисе, поэтому я приготовила пальто.

   Οднако в каюте я обнаружила не просто пальто, я нашла самое пафосное теплое пальто, которое вообще могла себе представить. Нежно голубого цвета, отороченное белоснежным мехом, оно было бы самым обычным , если бы не длина - подол волочился по полу, словно я нарядилась в вечернее платье.

   Под пальто скрывалось, к слову, вполне симпатичное темно-синее платье из плотной ткани. Не знаю уж, какая на Аридифе температура, но мне мгновенно стало жарко. Пришлось все-таки разобраться с климат-контролем каюты.

   Потом были долгие и не слишком успешные попытки заплести волосы, накраситься и нацепить тиару. Первые две задачи оказались слишком сложные, так что я решила: пусть естественность будет моей фишкой. А вот тиару надела и, помня, что императорское украшение то и дело норовит съехать, держала спину очень прямо.

   Неожиданно в иллюминаторе показалась бледно-голубая, а местами бело-серебристая, планета. Судя по рельефу, на Аридифе было много гор. Интересно, что собой представляет родина Тамира. А теперь и мой новый дом.

   - Посадка, принцесса, пристегнись, - скомандовала Мирна.

   - Подожди, я приду к тебе, – попросила я.

   Мне не хотелось садиться в одиночестве. Смотреть из окна каюты на приближающуюся планету, пoтом ждать, пока можно будет отстегнуться. Εсли болтать с Мирной, все пройдет легче и быстрее. Α если остаться наедине со своими мыслями, можно надумать какой-нибудь невроз.

   На мостике я сняла пальто,ибо сидеть даже десять минут в нем было бы жутко жарко. Не хватало ещё простыть и вместо пышной свадьбы праздновать ангину.

   Медленно приближалась поверхность планеты, и с каждой секундой мрачное предчувствие сменялось нетерпением : там, где мы садились, была зима!

   Столица Аридифа стала, пожалуй, самым странным местом звездного мира. Я никогда ещё не видела таких гор: высотой они были от нескольких метров до сотен и, пожалуй, даже тысяч. Горы занимали огромную территорию, практически половину планеты. Именно эта половина и оказалаcь обитаемой.

   По мере того, как мы садились, я рассматривала архитектуру, благо обзор был практически панорамный и очень подробный. Совершенные камеры "Александры" по желанию приближали любую картинку, давали краткую информацию и реагировали на каждое движение пальца над специальной панелью управления.

   Дома Аридифа были на горах, в горах, между горами. Некоторые, не слишком высокие, пики соединяли мосты, а самые большие вершины были соединены чем-то вроде рельс, по которым с дикой скорoстью носились маленькие трамвайчики.