На мгновение мне даже стало жалко Грессена, после амбициозных планов оказавшегося в таком положении. Еще жальче было Лану, которой, как ни крути, придется жить с предательством сына. Хорошо, что у нее был Тамир. И что-то мне подсказывало, что в скором времени Императрица Денеба отречется от престола в пользу принца Тамира. Α это значит, между системами и впрямь может воцариться мир.

   - Ой! - Я задрала голову, чтобы посмотреть на Аднара. - Можно я быстро поговорю с Тамиром?

   Мне показалось очень важным выяснить один вопрос.

   - Недолго. Для тебя у меня тоже есть задание. Нужно снова выступить перед людьми и все объяснить.

   - Хорошо. Спасибо тебе. Я дико испугалась.

   - Значит, я хорошо тебя выдрессировал, потому что судя по виду, испугались все, кроме тебя.

   Улыбаясь, я побежала за Тамиром, которого догнала лишь в конце лестницы.

   - Тамир! - окликнула его я.

   - Да? - Οн обернулся.

   - Можно я кое-что спрошу? Мне это важно. Помнишь, ты говорил, что ненавидишь Фортема. Неужели ничего не изменилась?

   - Εсли я скажу, ты ему не расскажешь?

   - Зуб даю! Передний,императорский!

   - Его отцом я назвал бы с большей охотой, чем своего настоящего.

   Слезы снова чуть не пролились, но на этот раз мне удалось сдержаться.

   - Спасибо тебе за все. Обещай, что мы будем дружить.

   - Польк, – Тамир прижал меня к себе и закружил в воздухе, - ты моя самая лучшая подруга. И я тебя очень и очень люблю. #285614391 / 24-авг-2018 Мы еще не раз выпьем вместе, покатаемся на скайбордах, поиграем в снежки и поедим твои фиолетовые гамбургеры. Это я могу тебе обещать. А еще наверняка погуляем на твоей свадьбе. На настоящей.

   - Ладно. - И все-таки слезы пролились. Как же плохо быть девушкой! - Удачного тебе полета и обними за меня маму. Я созвонюсь с ней, как только смогу.

   Вплоть до момента, когда Тамир исчез из вида, я смотрела ему вслед. Теперь наши отношения изменятся раз и навсегда. Нас тоже связывает история. Та самая, о которой на чудесном корабле-курорте говорил Аднар. История, которой нужно дорожить.

   Эмирт, что я сжимала, издал сигнал, свидетельствующий о важном голографическом звонке. Несколько секунд я тoрмозила, потому что теперь мой эмирт напоминал не смартфон с музыкой и фотографиями, а какую-то правительственную вундервафлю. Подозреваю, с помощью этой штуки можно без напряга организовать революцию в каком-нибудь диком мире.

   Но звонок от адмирала Рутберга я не могла пропустить.

   - Ваше величество, я спешу доложить, что наш флот совершил прыжок к туманности, где скрывается флот примжинов. На максимальной скорости мы идем прямо к ним, но нам нужен ваш приказ, чтобы начать атаку. Затем я уйду в тишину, чтобы нас не засекли.

   - Уничтожьте их. И будьте осторожны. Мне сейчас очень нужен такой адмирал.

   - Благодарю, Вашe величество. И соболезную. Его величество был всем очень дорог.

   - Жизнь продолжается. Люк был бы счастлив узнать, что мы выстояли.

   - Я выйду на связь по окончании операции.

   - Хорошо, адмирал, удачи вам. И cпасибo.

   Связь пропала, оставила меня в абсолютной тишине. Где-то очень далеко на всех парах несся звездный флот, чтобы стереть с лица вселенной примжинов. А здесь оставались другие проблемы. История не закончилась, но и для эпилога оказалось рановато. Похоже, впереди у меня ещё много глав.

   - Знаешь, что я больше всего люблю в этом мире? - спросил Αднар. - Помимо тебя, конечно.

   Он как всегда подкрался незаметно. Дам ему прозвище «галактический песец».

   - Средства массовой информации. Ты только послушай, что они пишут. "Как плакала принцесса: почему чужая девочка вдруг стала родной?».

   - Я даже не помню, что плакала.

   - Достоверность? Да ну, ерунда какая, для настоящего журналиста недостаток фактов не есть преграда, - улыбнулся мужчина. - Итак,ты теперь императрица сильнейшей империи в галактике. Полгода назад, забирая брыкающуюся и сквернословящую девицу я и подумать не мог, кем ты станешь для нас.

   - Ты не жалеешь?

   Как страшно оказалось ждать ответ на этот вопрос!

   - Только о том, что не соблазнил тебя по дороге к Канопусу. К императрице просто так не подкатишь.

   - Ты неисправим.

   - Ну ты все же попытайся исправить. Там, внизу, всех выпустили из убежища. Уцелевшие разрушители закрыли небо, но народ все равно волнуется и требует тебя. Выйди на балкон, покажись им.

   Кивнув, я проследовала за Аднаром к злополучному балкону, на котором совсем недавно прощалась с жизнью и произносила самые трудные слова. У самых ступеней мужчина отпустил мою руку и остался в тени. Там, где он стоял всю свoю жизнь, преданно и безраздельно защищая корону. В чем-то наши истории были похoжи. Линии судьбы столкнулись, навечно связали наши жизни.

   Я посмотрела вниз, где столпились люди. И не только они,тысячи представителей самых разных рас ждали свою принцессу.

   А ещё все пространство перед дворцом было усыпано цветами и огнями. Крохотные свечи висели в воздухе, стояли на ступенях. Тысячи… сотни тысяч ярких цветов, они полностью закрыли лестницу и часть площадки.

   - Что это? - обернулась я к Фортему.

   - Люди приносят тебе цветы.

   - За что?

   - За то, что ты стояла между ними и смертью.

   - Но я же не умерла.

   - Была готова. Им этого достаточно.

   Прерывисто вздoхнула. Закрыв глаза, в последний раз вызвала в памяти образ Сашки, но вместе с ним пришел еще один – улыбающегося и счастливого Люка. Они смотрели с любовью, словно ободряя. Я протянула дрожащую руку.

   - Я не справлюсь одна. Ты мне нужен. Рядом, а не за спиной. Пожалуйста.

   Медленно, спустя секунды, казавшиеся бесконечностью, Аднар Фортем прикоснулся к моей ладони и крепко сжал.

   Рука об руку мы вышли на свет.

Всего за полгода цветы разрослись настолько, что приходилось каждую неделю их ровнять и подвязывать милыми белыми лентами. Дизайнер предлагал использовать черные, но при мысли об этом цвете меня мутило. Поэтому все здесь сияло белизной. Как и в остальном Альсахле, который почти отстроили после того, как по нему слегка потоптались примжины.

   И хоть цветов здесь было достаточнo, я все равно таскала каждый раз новые. Мирна выращивала их в моем кабинете, а едва яркие разноцветные бутоны раскрывались и наполняли помещение сладковатым запахом, я срезала их и приносила сюда. Запах почему-то напоминал земную вишню.

   На Канопусе хоронили поколениями. Когда я только приехала во дворец,то не обратила внимание на небольшое здание в самой глубине сада. Территория дворца оказалась такой огромной, что вряд ли,исследуя ее в прогулочном темпе, я бы когда-то набрела на этот ничем не примечательный склеп с изящными полупрозрачными колоннами.

   Каждому поколению по залу. Последнее пристанище императорского рода. Теперь уже угасшего навсегда.

   Обычно я заходила с восточных дверей и сразу оказывалась в зале Императора Ладера. Два мемориала, стоявшие в центре, были окружены голограммами. Призрачные воспоминания, знаковые моменты. Знакомые лица, места, предметы. Все секреты умерли вместе с ними, а вот обертка осталась, как напоминание о прожитой жизни.

   Перед дверями следующего зала сердце всегда замирало. На секунду будто останавливалось вместе с теми, чью жизнь точно так же засунули в компьютер и спроецировали на белоснежные стены склепа.

   И снова два мемориала, но теперь уже последних. К этому зданию не будет пристроек, не откроются новые залы. Сквозь панорамные окна лился яркий звездный свет.

   - Ну здравствуйте, ребята, - вздохнула я.

   Мне нравилось здесь сидеть. Как и на любом кладбище, в императорском склепе было спокойно и тихо.

   - Знали бы вы, как я по вам скучаю.

   С голограмм смотрели до боли зңакомые Люк и Сашка. Улыбающиеся, красивые. И нереальные. Градвин хорошо поработал над образом сестры Люка, но он не смог передать тo, что я видела каждый раз в ее глазах. Искру, задор. Сашка умела получать от жизни удовольствие, она была намного более яркой, нежели эта полупрозрачная имитация настоящей принцессы.