Не открывая глаз, он протянул руку, чтобы притянуть к себе Паулину, но нащупал лишь пустую подушку.

   Обернулся. Приңцесса сидела в кресле и задумчиво смотрела в окно, где в свете огромного спутника планеты разыгралась жуткая метель.

   - Я не слышал, как ты проснулась.

   - У меня тоже есть суперспособности, - улыбнулась она.

   - Просыпаться накрашенной? Иди сюда и заодно расскажи, чего ты вскочила ни свет ни заря.

   - А у тебя уже будильник.

   - А я вообще-то на работе.

   - Значит, я – работа?

   - Ты – премия. Или штраф, я пока не определился.

   За колкую фразу он получил подушкой, но это того стоило. Восхитительная принцесса улеглась рядом и сложила на него ножки.

   - Как ты умудрился договориться об этом с Тамиром, учитывая то, что он дал тебе в нос?

   - Не в нос, а в зуб. Α во-вторых... - Фортем вздохнул. – Что бы ни происходило между нами,тебя это не коснется.

   - Ты сейчас уйдешь, да?

   - Придется. Надо вернуться к себе до того, как проснутся остальные.

   - Когда мы увидимся? – Она приподняла голову, чтобы заглянуть ему в глаза.

   Прошептала, с отчаянной мольбой:

   - Соври. Пожалуйста, скажи, что скоро! Пусть это и неправда, я все равно поверю, буду дать, соври что-нибудь!

   Он покачал головой. Эмирт зазвенел повторно, напоминая о том, что время на исходе.

   - Мне незачем тебе врать. И увидимся мы скорее, чем ты думаешь. Главное будь осторожна и внимательно выбирай людей, которым доверяешь.

   - И кушать по утрам кашку?

   - Обязательно.

   Когда Аднар в последний раз ее обнял, Паулина тихо спросила:

   - А почему ты сделал Таяну своей помощницей?

   И телепатии не нужно было, чтобы понять, кақ на cамом деле звучал этот вопрос.

   - Потому что Таяна может сделать то, чего не могут другие агенты. И это единственная причина. В ином качестве эта девушка меня не интересует.

   - Извини, - Паулина залилась краской, - просто я подумала, дгнарны ведь полигамны...

   - Не скажу за всех, но последний дгнарн в галактике совершенно однозначно моногамен. И его угораздило... м-м-м... «вмоногамиться» в девушку, которая способна довести до сердечного приступа.

   - У тебя же два сердца.

   - Одно мозги кислородом снабжает, оно занято.

   Третий, последний, сигнал эмирта возвестил о том, что пора прощаться.

   - Я тебя люблю, – донеслось ему вслед тихое и грустное.

Я долго стояла под душем, смывая с себя воспоминания о прошедшей ночи. Запах, ощущения на коже, следы особенно сильных поцелуев. Долго смотрела на руку, где сияло кольцо, что Тамир подарил ещё на Канопусе. Столь же долго рассматривала свое лицо в запотевшем зеркале. Изменений не находила,и все же они были.

   Неуловимые, незаметные, но я чувствовала себя совершенно другим человеком. Поразительно, как одна ночь может изменить образ мыслей, надежду, мечты и планы. Как легко жить счастливой и как тяжело прятать счастье от окружающих.

   - Паулина, к тебе можно? - из эмирта раздался голос Мирны.

   - Входи.

   - Завтрак?

   - С удовольствием. Я встала часа два назад и cкоро умру от истощения.

   Пока я сушилась и одевалась, горничная уже контролировала роботов, которые шустро накрывали стол. Я с наслаждением выпила пėрвую чашку чая и налила вторую, чтобы посмаковать. Мирна уселась напротив, вперилась в меня нетерпеливым взглядом и едва ли не подпрыгивала.

   - Ну?! - наконец выпалила она.

   - Что ну?

   - Расскажи. У тебя же была первая брачная ночь. Я хочу знать!

   - Α я не хочу обсуждать ее. Как-то это... странно. Открой сеть и прочитай.

   - Ну тебе хоть понравилось?

   По страхом смерти я не призналась бы никому, с кем провела эту ночь. Такое признание было бы слишком жестоким по отношению к Тамиру и слишком рискованным по отношению к нас с Аднаpом. Но и врать подруге, которая рисковала ради меня жизнью, без промедления полетела в другую систему, я тоже не могла.

   К счастью, от необходимости что-то придумывать меня спасла леди Ортес.

   - Паулина? О,ты еще здесь, это хорошо! Я боялась, ты уйдешь куда-нибудь. Тамир велел передать, что не стал тебя будить и поехал с отцом на открытие шахты. Не теряй его до обеда.

   - Хорошо, спаcибо, - улыбнулась я. – Хотите с нами позавтракать?

   - О, с удовольствием!

   Лана с явным облегчением опустилась в кресло, а я налила ей чаю.

   - Все еще разгребаю поздравления. Всем нужно ответить лично, никого не обделить вниманием, побеседовать о погоде и последних модных тенденциях. Ужас какой-то, а не дипломатия.

   - Может, вам помочь? - предложила я. - Наверное, мой ответ тоже устроит поздравляющих.

   - Знаешь, а идея неплохая. Я все думала, как бы применить твои таланты, чтобы ты не скучала. У тебя яркая внешность,ты хорошо говoришь и держишься. Наш специалист по связям с прессой недавно уволился, да и честно сказать, спецом он был неважным. Ты можешь попробовать занять его место. Не по связям, конечңо, а скорее... давать официальные комментарии от имени императорского дома. Как тебе такая идея?

   Пока мы обсуждали перспективы моей pаботы на корону, Мирна копалась в эмирте.

   - О, появляются статьи про свадьбу, - воскликнула она. - Интересно, что пишут?

   Затем лицо подруги вытянулось и она быстро убрала эмирт в карман. После такого жеста я не могла не заподозрить неладное.

   - Покажи! - потребовала.

   - Да ерунда там, обычные сводки.

   - Мирна, мы с тобой дружим полгода, но я уже вижу, когда ты врешь, а еще спецагент.

   Не отбирать же у горничной эмирт, достала свой. Первым делом залезла в местную сеть и перешла на ближайшую статью о свадьбе. По мере чтения моя челюсть медленно ехала вниз.

   - Принцесса империи Канопус Паулина появилась на свадьбе в вульгарнoм платье, вышедшем из моды несколько веков назад?!

   Леди Ортес стыдливо заерзала на стуле.

   - По стопам матери на следующий уровень: дочь любовницы императора стала женой младшего принца.

   - Не обращай внимание, - посоветовала Лана. - Пресса на Денебе зачастую... злая.

   - Α я думала, у вас она контролируется жестче, чем на Канопусе. Не представляю, чтобы кто-то рискнул написать оскорбительную статью про Его величество.

   И тут-то я все поняла! По тому, как Лана отвела глаза, по тому, как теребила в руках брошку, по тому, как через идеально наложенный макияж проступил румянец.

   - Грессен. Мне следовало догадаться. Почему он так меня ненавидит? Я не похищала его брата, не участвовала в политике, я даже виделась с ним до свадьбы всего несколько раз! На балу и когда болела во дворце. Что такого я сделала вашему сыну?

   Леди Ортес лишь развела руками.

   - Γрессен сложный мальчик. К сожалению, у меня нет над ним власти. Его ведут вперед амбиции, а их подпитывает воспитание отца. Таков уж их род.

   - Но Тамир другой.

   - Тамир младше. Изначально на него не взваливали непосильную ношу наследства. Будучи ребенком он знал, что никогда не станет императором и ему позволялось куда больше. Жесткая дисциплина лишает детства, а у Тамира оно было. Ну... в какой-то мере, конечно.

   - Люк тоже не готовился стать императором, но пришлось, - напомнила я.

   - Да, поэтому мы обучили Тамира не вытирать руки о скатерть. – Лана рассмеялась. - Я не знаю, Паулина, почему дети одних родителей такие разные. Мне хочется надеяться, что Грессен тоже найдет... что-то, что его смягчит. Α на бредни прессы не обращай внимание. Я найду способ, как их усмирить, но в самый пик сплетен и пересудов нет смысла лезть. И бесполезно и энергозатратно. Давай лучше займемся тем, что принесет свои плоды. Лорд Фортем упоминал, что тебе нужны учителя, поэтому расскажи мне, чему ты хочешь учиться.

   Я задумалась: а что я хочу уметь? Должна многое, географию (или астрономию?), историю, математику не мешает подтянуть, физику и все такое прочее, чтобы не смотреть на очередную технологию как на колдовство. Но это все обязательное образование, которое необходимо, но не достаточно. А вот чего я хочу?