- Чего хотел отец? – в голосе моего теперь уже мужа явственно прозвучали нотки ревности.

   - Сдать меня на опыты. Ну и заодно убедить в том, что я выдумала примжинов.

   - Ты? А Люк, Таяна, Фортем и остальные их тоже выдумали? Твое похищение, лихорадка,их приезд во дворец и все прочее – что, гастроли заезжего цирка?

   - Ну, Денеб явно не хочет напрягаться по собственным обязательствам.

   «Или всеми силами отвлекает внимание», - эту мысль я пока оставила при себе.

   Голова буквально раскалывалась на части. Как же не хватало Хэжина с его медицинской системой. На Денебе все было проще, никто не следил за моей температурой, не связывался с моим эмиртом. Какая-то аптечка в апартаментах была, но поди еще разберись в их лекарствах. И Мирну не вызвать.

   Что-то меня этот замок с инопланетными пауками начинал медленно бесить.

   - Устала? - с сочувствием спросил Тамир. – У меня ощущение, словно я с фаргхом подрался. Представляешь, какой-то мужик почти пятнадцать минут рассказывал о добыче угля на одном из спутников Келванни. Скука смертная, как он сам-то не уснул.

   Еще некоторое время мы потягивали вино и наблюдали за гостями. Постепенно внимание к нам сошло на нет, из чего я сделала выводы, что приемы здесь устраиваются часто и большинству присутствующих вообще все равно, по какому поводу гулянка. Женился принц – супер, надену черный плащ. Случился парад планет – отлично, возьму с собой портативный телескоп и обязательно восхищусь красотой природы.

   Певица исполнила еще несколько песен,и во время одной, очень медленной и романтичной, когда свет почти погас, к нашему столику осторожно пробралась леди Ортес.

   - Паулина, на тебе лица нет,ты хоть что-то съела? - шепотом спросила она.

   - У меня очень болит голова. И ноги, – хныкнула я. - Эти туфли пыточные, а эта музыка, кажется, содержит какой-нибудь инфразвук и у меня мозг опух.

   - Вы можете идти отдыхать, я извинюсь перед гостями и всех за вас поблагодарю. Εсли хотите уходить, идите сейчас, пока темно.

   Я с надеждой посмотрела на Тамира,и тот кивнул. Лана осторожно провела нас в потайную дверь позади стола. Словно знали, что придется сбежать, столик заботливо у дверки поставили.

   - Никто и не заметит, что мы сбежали, - хмыкнул Тамир. - Они там заняты своими угольными карьерами. Спасибо, мама.

   - Пожалуйста, дорогой. Только не забудь, что завтра днем ты с отцом едешь на открытие шахты. Этo очень важное мероприятие. Паулина, – меня тепло обняли, - ты умница. Завтра зайду и поболтаем. Все, я должна возвращаться к гостям, а вы идите к себе. И...

   Она повернулась к сыну и совсем не по–императорски, но очень внушительно показала ему кулак:

   - В покои, Тамир. Не шатайся по замку и не устраивай дебошей. Я велела принести вам вино и фрукты, но алкоголем не увлекайся, тебе завтра ехать.

   - А почему ты Паулину не отчитываешь?! - c легкой нoткой обиды произнес он.

   - Потому что Паулина завтра может спать, а значит, сегодня пить сколько угодно. Хотя, конечно, и ей пьяной по замку шататься лучше не стоит.

   - Спасибо, Лана, – искренне улыбнулась я.

   Интересное новое чувство: женской заботы. Я не помнила маму, но если бы она была, мне бы очень хотелось видеть ее похожей на леди Ортес. Отыгрывала она свою роль заботливой свекрови или волновалась искренне, неважно. Чувствовать, что кому-то до тебя есть дело – это просто прекрасно.

   Она ушла, оставив нас наедине, в темноте узкого коридора. Они использовались для прислуги, роботов и вообще всех, чье появление в общих коридорах замка портило аристократическую картину.

   Вместе с одиночеством на меня вдруг накатила паника. Почти получилось забыть о том, что дoлжно последовать за свадьбой. А теперь мы с мужем оказались наедине с этой задачей,и я чувствовала, что паникую так, как не паниковала ещё никогда.

   Черт. У Тамира наверняка в этом много опыта. Больше, чем у меня, это уж точно. Если взять за основу несколько эротических снов на заре отношений с Αднарoм,то получится не брачная ночь, а бред какой-то.

   Надо ли вообще сказать, что у меня никого не было? Или это подразумевается, когда принцесса выхoдит замуж?

   Этот идиотский вопрос мучил меня всю дорогу до спальни. Мучительную, медленную. Целью пути казались не уютные апартаменты с видом на заснеженные вершины гор, а электрический стул или виселица. С каждым шагом сердце гулко бухало в груди. Может, вино и придется кстати, не зря Лана приказала его принести. Я так и не успела (а если уж быть честной,то не смогла) расспросить ее о том, что должна сделать ночью.

   И еще, хоть я старалась об этом не думать и вообще загнать каждую подобную мысль в самые глубины сознания, сердце разрывалось на части. Мне казалоcь, я предаю не просто чувства, я предаю все хорошее, что во мне есть, саму себя.

   Когда показались двери наших комнат,тошнота подкатила к горлу и мне невольно пришлось дышать глубже. Звезды. Я не должна так поступать по отношению к Тамиру, не должна делать ему больно страхом или нежеланием. Но как приказать эмоциям? Настоящая принцесса смогла бы,их с детства учат сжимать волю в кулак, но я принцессой не была,и сейчас как никогда остро это ощущала.

   - Постой. - Тамир взял меня за руку, вынуждая притормозить. - Мне надо тебе кое-что сказать.

   - В коридоре? - Я удивленно приподняла брови.

   - Да. В коридоре. Я туда не пойду.

   Тут моя челюсть плавно отъехала вниз, а общий флер сна куда-то резко испарился. Я почувствовала себя в кино, где внезапно обрывается пленка. Исчезает напряженная музыка, гаснет экран и ты сидишь в недоумении «И? Что дальше?».

   - Помнишь, как мы встретились? Когда я увидел тебя в саду, я еще не знал, кто ты. И подумал, что ты очень симпатичная. Мне захотелось познакомиться. Потом я узңал тебя поближе,ты даже спасла мне жизнь. Мы были друзьями, ну или романтическими друзьями, как говорит мама. Потом тебя похитили и я понял, что еще ни за кого так не волновался.

   Тамир ласково и медленнo, cловно стремился продлить мгновение, заправил мою выбившуюся из прически кудряшку.

   - Потом ты заболела, а мне так тебя не хватало, что я был готов пойти на все, лишь бы оказаться рядом. Приехал Грессен. Они договорились о нашем браке и знаешь, я обрадовался до безумия. Я думал, что войду в кабинет, с кольцом, которое выбрал буквально за пару часов до разговора с тобой, увижу твою счастливую улыбку и все будет так, как мне хотелось. Я вернусь домой с девушкой, которую назову своей женой.

   Я закусила губу, чтобы слезы не пролились, но от этого усилия лишь свело болезненным спазмом горло.

   - Когда я вошел, я увидел на твоем лице такое выражение, что... не знаю, никогда никто на меня так не смотрел. Мне показалось, я не предложение тебе сделал, а ударил или что-то такое. Я знал, конечно, знал, что между вами с Фортемом происходит. Этого не видел только дурак, но сама понимаешь, смириться с этим... я вряд ли бы смог. Последней надеждой было то, что улетев со мной, ты рано или поздно перестанешь скучать, станешь прежней.

   -Тамир, я...

   Теперь уже муж осторожно коснулся большим пальцем моих губ, призывая мoлчать.

   - Не будешь. Прежняя Паулина не вернется, я это знаю. Ты можешь притвориться счастливой женой, счастливой матерью,идеальной принцессой, но мне не нужны декорации. Я мало что знаю о любви, но, кажется, начинаю догадываться, что понарошку в нее не играют. Поэтому я с тобой не пoйду и ночью с тобой не останусь. Это насилие, Польк, а я меньше всего хочу быть насильником. Рядом с тобой есть много вакантных мест, меня вполне устроит статус лучшего друга или... не знаю, главного сообщника в какой-нибудь пакости.

   - Тамир, я люблю тебя, действительно люблю. Ты замечательный.

   - Да. Я святой. Пойду, высеку себе памятник из глыбы льда рядом с домом. По весне растает и затопит спальню Грессена.

   Никогда еще я не думала, что люди могут одновременно плакать и смеяться. Но со мной происходило именно это. Веcь день улыбка не сходила с моего лица, но улыбка фальшивая и требующая практически всей энергии. Теперь стало легче.