Как же …мило, открыть глаза среди ночи и увидеть две волчьи морды, заглядывающие в яму. И если бы не голос маленькой альфы я бы подумала, что серые просто мимо пробегали, а так у меня появилась надежда. Это обычные волки, которые чуют на мне метку оборотня, но всё же не уходят. Рычат и продолжают чего-то ждать.

Я слышала об этом, как-то Дэвид рассказывал мне, что альфы могут нащупать связь с обычным волком даже на огромном расстоянии и совсем ненадолго взять его под свой контроль. Что когда-то давно, когда ликанов в этом мире было намного больше, альфы использовали волков, чтобы следить за охотниками или каким-то определённым человеком, чаще всего девушкой. Если честно, я думала Дэвид просто травит байки, чтобы меня развлечь, потому что за все года, что мы с ним прожили — я ни разу не видела, чтобы он управлял этими животными. Он даже с кошкой моей не всегда справлялся. Но, сидя в этой яме, поверишь уже чему угодно. Если мой муж и сыновья могут превращаться в монстров, то почему бы волкам не вытащить меня из ямы ведь этот мир полон сюрпризов.

У меня в рюкзаке есть верёвка. Не теряя времени, бросаю один конец волкам и хватаюсь за второй. Раз уж мы поверили в могущество каких-то болотных ведьм, то почему бы не дать шанс этим красавцам. …Мама дорогая, они ухватились за верёвку!

…Выбравшись из ямы, окончательно убеждаюсь, что волки действительно под контролем альф, потому что один из хищников обошёл с верёвкой вокруг дерева, обвив её вокруг ствола. Удерживая верёвку зубами, волки дождались пока я не отползла на достаточное расстояние от края. И если их двое, значит, это Дэвид и Сэмюэл. Я очень надеюсь, что это были они, мои родные, ведь только с этими альфами у меня настолько сильная связь.

Волки умчались так же внезапно, как и появились. Ментальный контакт альфы ликана с волчьей душой нестабилен, они отпустили контроль, и животные рванули прочь. Я даже не успела их поблагодарить, чтобы мои мальчики успели это уловить. Я невероятно скучаю. Дэвид, очень надеюсь, что ты это чувствуешь. Я знаю, что мысленно ты рядом со мной иначе это был бы не ты. Ведь я чувствовала тебя рядом все эти тринадцать лет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Через день после происшествия с ямой в воздухе запахло болотом, лес стал редеть, а на стволах мне на глаза начали попадаться странные символы, вырезанные вручную. Кажется, пора бормотать ту фразу, тарабарщину, которую Рой записал на клочке бумаги. Только бы они откликнулись! Только бы это всё было не зря.

Чем дольше я повторяю слова — тем гуще становится туман вокруг меня. И в нём я отчётливо слышу будоражащие звуки:

— Т-с-с-с-с-с, т-ч-ч-ч-ч, т-ц-ц-ц, — а потом это и вовсе становится похоже на шипение змей, и я останавливаюсь, заметив выплывающие из тумана силуэты женских фигур.

— Ты всё-таки пришла, — произнёс старческий каркающий голос.

— Самой не верится, — устало бросаю в ответ. — Прошу, скажите, что вы те самые туманные девы.

— Закрой глаза! — и подчиняясь этому голосу я закрываю глаза, проваливаясь в пустоту.

Первое, что я ощущаю — это тепло и мягкая постель. Пока не открыла глаза даже показалось, что весь этот кошмар мне просто приснился. Но нет, каким-то образом я оказалась в подобии вигвама, посередине горит костёр, рядом с которым сидит женщина в чёрном балахоне.

— Пора выбираться из-под одеяла, Джессика, — не поворачиваясь в мою сторону произносит она. — Двенадцатичасовой сон, наши заговоры и окуривания тебя полностью восстановили.

— Окуривать было обязательно? Мне бы ещё поесть и помыться, и тогда я точно почувствую себя в раю.

— Твоё счастье, что ты носишь девочку, иначе мы бы тебя не приняли. Перед обратной дорогой мы конечно же не откажем тебе в пище, — наконец, повернула она ко мне своё сморщенное лицо, внимательно изучая меня своими чёрными глазами, взгляд которых вынести оказалось очень болезненно. Мне под кожу будто вонзилась тысяча раскалённых игл, поэтому я быстро отвернулась, чувствуя, как бешено колотится моё бедное сердце и дрожат руки.

— Мы зрим в душу, мы видим каждую потаённую мысль и поступки прошлого. От взора туманных дев не скроется ни одна тень. И если мы пожелаем, мы можем заставить замереть любое сердце. Мы помним, что должны отплатить Рою Фармсу услугой за услугу. Мы знаем зачем ты здесь, Джессика. Долгие разговоры излишни, — в этот момент полог шатра откинулся и вошла ещё одна старушка, точная копия той, с которой я разговариваю. Она поставила передо мной миску дымящейся похлёбки и так же молча вышла, не поднимая глаз.

— Ешь, Джессика. Потому что тебе пора отправляться в обратный путь. Ты привела за собой смерть. Лес кишит ликанами-наёмниками. Мы не хотим, чтобы ваш мир тревожил наш покой.

— Но Рой написал, что вы поможете мне при родах, что я смогу родить свою дочь и выжить, что одна из вас должна отправиться со мной, — от растерянности я чуть не пролила суп на пол.

— Мы всегда возвращаем долги, и мы действительно сможем тебе помочь. Если ты доживёшь до своих родов, одна из нас явится в положенный срок. Я надела тебе клятвенный браслет, пропитанный моей кровью. К слову, ты не должна снимать эти браслеты, ни на минуту. Рядом с тобой вьётся опасность. Какой смысл одной из нас торчать возле тебя все эти семь месяцев, среди всех этих ликанов мужчин с их хаосом в голове? То не наша война. Как только ты начнёшь рожать — одна из туманных дев сожмёт твою руку и уведёт тебя от смерти. А до тех пор ты должна позаботиться о себе сама или доверить себя своим оборотням. Браслеты выведут тебя к границам Роамора.

— Роамора?

— У этого старого леса есть имя и своя душа, и ему не нравятся чужаки. Мы закончили беседу. Я дала тебе слово и больше мне сказать тебе нечего, — и мне красноречиво указали на выход. — Можешь не благодарить. Это излишне.

Я ведь не могу схватить эту старуху и потащить её с собой силой, вряд ли их сильно напугает мой кинжал или пистолет. Не могу её уговорить или заставить. Хотя до конца поверить её слову я тоже не могу. Что помешает ей просто не явиться вовремя. А может, она вообще не верит, что я выберусь живой из этого леса. В общем, кроме устной договорённости, стремных браслетов и туманного будущего — у меня ничего нет. Молча надеваю куртку, беру рюкзак и выхожу из вигвама. Они не желают моей благодарности, а я не хочу с ними прощаться. Сделав несколько шагов, я всё же обернулась, почувствовав на себе этот жуткий взгляд, но вигвам за моей спиной, как и туман, уже исчезли. И от этой чертовщины меня передёрнуло, заставляя ускориться, бежать и больше не оглядываться. Я шла довольно быстро пока не начали опускаться сумерки. Если лес кишит наёмники — плохи мои дела. Они выследят меня по запаху. От них не убежать особенно ночью, когда они примут форму зверя. …Паника — самое ненавистное состояние. Понимаю, что от этого мой запах становится ещё резче, но ничего не могу с собой поделать, страх сильнее меня! Вплоть до того, что мне начинает казаться, что за мной кто-то гонится, что ещё немного и меня схватят. …Но вместо этого мужская фигура возникла прямо передо мной. А следом за ним из-за деревьев показалось ещё семеро.

— Тихо, тихо, тётя Джесс! Вот не нужно кинжалом размахивать. Спрячьте, а то ещё поранитесь, — узнаю голос Аарона и ошарашенно замираю. Почему-то его появлению я удивлена больше, чем существованию туманных дев.

— Что ты здесь… как очутился?

— Нет времени рассказывать, позади нас лес чист. Тётя Джесс, тебе нужно продолжать бежать, а мы задержим тех, кто идёт по твоему следу, — совершенно не смущаясь, потому что этот мальчишка никогда и не страдал комплексами, Аарон начинает раздеваться, чтобы обратиться.

— Не называй меня тётей сколько раз тебе говорила. Хотя бы два слова скажи, как ты здесь оказался?!

— Получил письмо от Роя. Мы в этом долбаном лесу уже две недели околачиваемся, дерёмся с наёмниками и увеличиваем твои шансы выжить. Я потерял пятерых своих ликанов. И когда я постучу в вашу дверь — вы примете меня, даже невзирая на то, что я остался без стаи и без территории. Хорошо? А теперь беги!