– Господин секретарь?

Ему что-то ответили, он подтолкнул нас к двери и вошел следом.

Это была приемная. Молодой прыщавый парень лет шестнадцати, не старше, сидел за дисплеем и что-то печатал. На нас он глянул мельком и снова уставился в экран. А я загляделся, у него была очень забавная клавиатура: голографическая, слабо мерцающая в воздухе над столом. С нашей стороны угол оказался слишком большой, и клавиатуру было почти не видно. Казалось, что парень болтает пальцами в воздухе, а вовсе не работает.

– Тиккирей… – трагически прошептал мистер Эдгар, и я пошел за ним. Парень продолжал печатать. Наверное, старшеклассник, подрабатывающий в школе. Но почему он не работает через нейрошунт? Такие голографические клавиатуры обычно ставят в общественных местах, чтобы не приходилось подключаться.

Дверь из приемной в кабинет директора тоже была внушительная, деревянная. Мистер Эдгар постучал, дождался ответа, и мы вошли.

– Госпожа директор? – все тем же подобострастным голосом спросил отец Лиона.

– Входите, входите. – Директор встала из-за стола. – Это ваш сын, верно? Как похож на папу… здравствуй, Лион!

– Здравствуйте, – как-то очень смущенно ответил Лион. Наверное, из-за отца переживает.

– А ты Тиккирей? Здравствуй, Тиккирей. Давайте знакомиться! Меня зовут Алла Нейдже.

Директор колледжа была невысокой и хрупкой женщиной средних лет. С очень симпатичным добрым лицом и улыбчивыми глазами – все время казалось, что она сейчас рассмеется. Она как-то ловко успевала разговаривать сразу со всеми нами.

– Не беспокойтесь, я уже распорядилась о комнате для ребят, в лучшем корпусе. – Это Эдгару.

– А ты сможешь выступить перед всеми и рассказать о жизни на космической станции? Никто из наших ребятишек не жил так долго в открытом пространстве. – Это Лиону.

– Я слышала, что ты уже получил настоящее гражданство Нового Кувейта. Мы стараемся назначать ребят с гражданством старшими в учебных группах, ты не против? – Это мне.

Несколько минут шла какая-то легкая суета. Появился хмурый прыщавый секретарь, он принес поднос с чаем и конфетами, а для мистера Эдгара – чашечку кофе. Эдгар тоскливо глянул на часы, но все-таки присел и выпил кофе. Нам тем временем вручили по огромному проспекту «Колледж Пелах». Там была куча объемных цветных фотографий: как здесь учатся, как живут, как занимаются спортом. Еще там рассказывалось, что основателем колледжа был великий индийский педагог Шри Бхарама, на склоне лет прилетевший на Новый Кувейт с Ганга-2. Поэтому интерьеры тут выдержаны с национальным индийским колоритом (Индия – это такая древняя страна на Земле), а четыре зоны колледжа, для детей разных возрастов, названы в честь великих индийских городов – Дели, Калькутта, Бомбей и Пекин.

Я листал проспект, было интересно, но меня тревожила одна мысль. Откуда директор знает про мое гражданство? Конверт лежал в сейфе в кемпинге, про него знали только Эдгар и Лион… и еще Анна… Ой!

Вскинув голову, я посмотрел на директора Нейдже.

– Ты хочешь что-то спросить, Тиккирей? – ласково спросила она. – Давай, не стесняйся.

– Извините, я не про колледж… у вас, случайно, нет дочери, которая работает в кемпинге? – спросил я.

– Тиккирей… – трагически простонал Эдгар. – Что ты себе…

– Все в порядке. – Директор Алла Нейдже улыбнулась. – Тиккирей совершенно прав. Он имеет в виду Анну, верно?

Я кивнул:

– Вы очень похожи.

– У тебя удивительная наблюдательность, – сказала директор. – Да, конечно. Она и посоветовала мистеру Эдгару привезти вас в мой колледж. Он считается лучшим на планете… ты меня не выдашь, Тиккирей?

Я вначале пожал плечами, потом кивнул.

– Она мне позвонила минут двадцать назад, – понизив голос, будто дочь могла ее подслушать, сказала директор. – Ты вроде бы расстроился и не слишком-то хотел куда-то ехать… вот она и попросила быть к тебе повнимательней. Это на самом деле ни к чему, быть внимательной – моя работа. Но ты ей не проговорись, что знаешь про звонок, ладно?

Мисс Нейдже улыбнулась. Мне было одновременно и обидно – ну зачем такие нежности, – и в то же время приятно.

Даже на Новом Кувейте были хорошие люди, которые обо мне заботились. Не потому, что им отморозили мозги и заставили себя хорошо вести, а просто так.

– Не скажу, – пообещал я.

– Вот и замечательно. – Директор повернулась к Эдгару. – Я вижу, вы спешите. Езжайте. Все будет хорошо.

Мистер Эдгар быстренько, будто боялся обжечься, обнял Лиона, меня потрепал по плечу – и вышел.

– А мы пойдем смотреть колледж, – объявила мисс Нейдже. – Занятия у нас идут с самого утра, но я разрешаю вам сегодня отдохнуть. Осмотрите колледж, погуляйте по городу… вы ведь не были в Аграбаде, путешественники?

– Не были, – сказал я. Опять начинались опасные разговоры.

– И зачем вас понесло в лес? – обняв нас за плечи и заглядывая в глаза то мне, то Лиону, спросила директор. – Я понимаю, приключения, походы… но все-таки?

– Мы испугались, – начал я. – Все лежали как каменные…

Мисс Нейдже покачала головой:

– Фантазеры… Ладно, ребята, что было – то прошло. Не будем ничего лишнего придумывать, договорились?

Отмороженная. Значит – она отмороженная, раз не верит нам.

– Хорошо, не будем, – согласился я. – Мы просто хотели пару дней пожить как древние люди, в лесу. Потом заблудились.

– У нас есть занятия по спортивному ориентированию, – успокоила нас директор. – И вы будете ходить в настоящие походы. А сейчас я покажу вам зону «Бомбей». Она предназначена для подростков двенадцати – четырнадцати лет…

Индия – увлекательная страна. В зоне «Бомбей» все стены были покрыты старинной индийской росписью – яркой и затейливой. Люди на картинках иногда были с синей кожей, иногда с четырьмя или шестью руками. Еще на картинках были удивительные звери – слоны, которые водятся только на Земле. Мне смутно вспомнилось, что слоны вроде бы умеют летать, я это видел в каком-то детском мультике. Но так ли на самом деле, я спросить постеснялся.

Еще было много зимних садов с пышной тропической растительностью и настоящими живыми птицами. Спортивный комплекс оказался подземным, туда мы спустились в огромном лифте. Там было несколько бассейнов, огромное поле для командных игр и зал для легкой атлетики. В бассейне сейчас плавали мальчишки, на поле играли в волейбол девчонки. На нас поглядывали, но близко не подходили. Наверное, из-за того, что мы были с директором.

– Колледж «Пелах» ставит своей целью воспитание будущих правительственных чиновников, руководителей компаний и корпораций, творческой интеллигенции, – очень доверительно рассказывала Алла Нейдже. – То есть элиты. У нас все самое лучшее.

– Значит, у вас очень дорогое обучение? – спросил я.

– Частично оно оплачивается государством, – уклончиво ответила директор.

Но я не унимался:

– А кто платит за нас?

– Колледж. У нас есть фонды для перспективных учеников.

Мы с Лионом переглянулись.

– Мы – перспективные? – с сомнением спросил Лион.

Вернувшись в лифт, мы снова поднялись в жилую часть зоны «Бомбей». Алла Нейдже колебалась, будто врать нам не хотела, но и всю правду тоже открыть не могла.

– Вы особые, – сказала она наконец. – Вы необычно повели себя.

– Когда ушли в лес? – уточнил Лион.

– Да. Новой Империи нужны подобные люди. Когда дочь рассказала мне про ваше возвращение, я сразу подумала – этих ребят надо взять к нам.

Нейдже снова посмотрела на нас с доброжелательной улыбкой. И я подумал, что вовсе никакая она не отмороженная. Ей просто не хочется говорить о том дне, когда Иней захватил планету.

Алла Нейдже провела нас и по школьной части зоны «Бомбей», потом вручила ключ от нашей комнаты – здесь были не дортуары, как в колледжах попроще, а комнаты на двух учащихся. И удалилась.

Мы остались одни посреди коридора, смущенные, растерянные и насторожившиеся. Мне все меньше и меньше нравилось то, что происходит. Лучше бы мы сейчас брели по лесу, ловили рыбу и спали в шалашах…