Вылетел из пластикового грота, крикнул Хранителю:

— Давай! — Следом за мной вылетели бесы, тут же испепеленные молнией, вылетевшей из тела Хранителя.

— Эй, ты мне оставь немного, для опыта пригодится!

— Желаете вступить в группу? — Перед глазами выскочило соответствующее приглашение, на которое я сразу же согласился и вновь побежал вверх по ступеням.

Сбегал я так ещё четыре раза. Каждый спуск за мной прибегал десяток бесов, тут же уничтожаемых молниями, я даже ни одного выстрела не успевал сделать — пока выбегу, пока обернусь — уже дымка только колышется. Зато весь лут мне — такие шарики с названием «Дыхание беса» из каждого. Последний монстр, назвавшийся Главарем бесов и имевший пятнадцатый уровень, умел летать. «Низэнько-низэнько», над самим полом, но зато очень быстро. Чуть не догнал. Даже Хранителю на него понадобилось два удара, я тоже молнией успел приложить. Выскочило сообщение о получении уровня (хорошо все-таки в такой группе паровозиться), забрал в инвентарь «Крыло беса», спросил:

— А сам почему их не уничтожишь? Для тебя вроде не противники.

— Агрессия возможна только в целях защиты. Уничтожение проявления с двадцатипроцентной вероятностью ведет к появлению проявления на уровень выше. Проявление появляется с интервалом менее получаса. Постоянное уничтожение проявлений в отдаленной перспективе приведет к моему поражению.

Интересная игровая механика. Только решил задать ещё пару интересных вопросов, как Хранитель продолжил:

— Вам необходимо перейти в локацию «Роща» в течение ближайших семи минут, по истечении которых последует новое появление проявлений. Вас ожидают в локации «Роща», объект находится у здания 14а по улице Михайлова.

Точно, с того времени, как я начал таскать за собой бесов, прошло почти двадцать минут, сейчас первая партия возрождаться начнет. А адрес знакомый — магазин Вадима это, «Белая роща» называется. Ну, ждут меня — так ждут, не будем заставлять нервничать по поводу моего отсутствия.

Перескочил через переход, на другом конце которого стоял точно такой же Хранитель. Передо мной расстилалась заросшая травой степь — огромное поле, носившее название «Дикого» и заброшенное в стародавние времени институтом сельского хозяйства. Перемахнуть через него — и там уже рукой подать до магазина Вадима.

В течение пяти минут перекусил и медитировал до полного восстановления жизни, выносливости и маны. Ещё раз проверив зарядку всех орудий, побежал вдаль легким бегом. Преодолеть мне нужно было около двух километров.

Сперва меня атаковала мышь. Зверек подпрыгнул из травы и вцепился прямо под коленом, повиснув на джинсах. Силы прокусить ткань у неё не хватило и в следующий полет она отправилась уже без зубов после моей оплеухи. Не успела эта гадость упасть, как в мою сторону прыгнули уже две мыши, трава сзади меня зашелестела, впереди я увидел скользящую над пучками травы кошачью спину.

Эти два километра вылились для меня в сплошной бой с мелкой живностью. Самой серьезной опасностью оказал один кот. Этот здоровенный мейн-кун походил больше на тигра ростом мне почти до пояса, имел пятый уровень и кинжальной остроты когти. Если бы не бронежилет, спасший мне спину при его прыжке, такими когтищами он бы из меня не то что душу, ещё и почки бы вынул. Огромное количество мелких одно-двух уровневых зверьков заселили все поле. Разряды огненного кулака ощутимо снизили уровень моей энергии, пришло пару раз даже использовать ружье и, наконец, проверить работу травматического оружия при формировании молнии прямо на контакты патрона в откинутом стволе «Стражника». Сработало, небольшой котэ был повержен резиновой пулей в грудь, а гильзу отдачей выкинуло мне в щёку. Хорошо не в глаз.

Вместо легкой прогулки по ромашковому полю, я получил кросс по пересеченной местности в условиях, приближенных к боевым. Под конец пробежки казалось, что ожила даже трава, настолько плотным был поток зверушек. Мыши, коты и котята, даже пчелы — все в этом мире было против меня. К ближайшему дому выскочил с уровнем жизни хорошо, если в четверть от максимума и на последнем издыхании выносливости, мана кончилась.

Финально атаковавшую меня ворону, стойко кинувшуюся защищать свое гнездо на ближайшем дереве, разнес в воздухе выстрелом из ружья и поджарил молнией, после чего упал под стену. Немного попинал выскочивших вслед за мной двух котят и мышку, злобно забил их до смерти и принялся восстанавливаться.

Только сейчас до меня дошла вся комичность ситуации — взбесившиеся ласковые домашние питомцы объединились с самыми пугливыми обитателями полей и решили навесить люлей царю природы. Захотелось истерически поржать над собой, таким героическим победителем пушистиков, но сил уже не было, да и начинало смеркаться.

Через полчаса, восстановившись и ещё раз приголубив молнией воскресшую ворону, через дворы пошёл к магазину. В начавшихся ложиться длинных тенях от заходящего за дома солнца хорошо помогал навык маскировки, позволяя аккуратно и без проблем пересекать дворы с тремя, а то и четырьмя зонами агрессии монстров.

Сумерки опустились быстро. Надо привыкать к этой особенности безлюдного города — без искусственного освещёния темнеет очень рано. Уже уверенно вырабатывавшийся инстинкт намекнул, что скоро ночь, надо прятаться и не шевелится. Ощутимо засосало под ложечкой, быстро оглянулся и увидел скользнувшую вдоль крыши дальнего дома чёрную тень. Думать и гадать о том, не показалось ли мне от усталости, не стал, а бегом рванул через неширокую дорогу, упал за машину. Повезло, Патрульный прибыл секунд через десять и за ближайшим поворотом после проверки скрылся тоже быстро. Я же, сначала за корточках, потом — согнувшись и прикрываясь кустами, росшими вдоль тропинки, побежал к видневшемуся за зданием ветаптеки магазину брата.

Шелест, который я услышал за спиной, придал мне ускорения «Феррари». Понимая, что это не поможет, выхватил ружье. Крутнулся в падении и, приземляясь на спину, выстрелил в надвигавшуюся на меня черную тень, следом добавил с двух рук молнией и огненным кулаком.

Огромный, моего роста чёрный паук, получивший заряды в одну из мохнатых лап, вильнул в сторону, и это дало мне несколько секунд. В сторону дороги рванул мой иллюзорный двойник, я же одним движением накинул на себя «Покров тьмы». Кажется, не помогло. Паучище остановился в нескольких метрах, поджал одну когтистую лапу и антрацитовой россыпью глаз уставился прямо на меня. Ну что ж, прощайте, майор Стас Булгарин, приятно было с вами поработать.

Ударившим с блекло-звездного вечернего неба огненным столбом паука буквально вжало в землю, только лапы в стороны разлетелись. Я чуть не ослеп от яркого пламени и, откатываясь от пышущего жаром пятна на месте монстра, услышал мужской голос:

— Охотники видят истинную суть вещёй, иллюзию они и сами плести умеют. Вставай, Стас, у нас немного времени.

— Платонов, ты идиот!!! — Артхеер говорил тихо и спокойно, но через виртсеть в полном объеме передавался накал гневных эмоций, заложенных в каждом слове. — Так бездарно позволить доктору взять время на обдумывание ответа! Нельзя этого было делать! За сутки они передали авторские права на концепцию лечения коматозников Всемирной организации здравоохранения, против которой у нас в суде шансов нет. Ты не смог узнать даже этого и мы, кор-по-ра-ция, на отказ Ярцева передать нам оборудование, как кретины подали в суд на клинику и так же по-кретински проиграли! Я отстраняю тебя от руководства отделом безопасности в филиале, через сутки должен быть на новом месте работы. В Монголии, инспектором в филиале! Дела передашь Анастасу, отключайся. Идиот…

Прошедшие несколько дней отразились на начальнике СБ «Виртгейма» не лучшим образом. По следам исчезнувшего пакета данных искусственного интеллекта был запущен уникальный поисковый вирус, способный взламывать даже сверхзащищённые ИПИ миров. Хотя никаких сложностей в этом не было — ИПИ просто предоставляли вирусу доступ ко всем данным вирткомом по заранее прописанному алгоритму. Любой продукт корпорации в любой момент был доступен для корпорации, это незыблемое тайное правило существовало с первых дней основания фирмы.