— Знакомые и даже дальние родственники! Ты только представь! — Ласана была неподдельно возмущена. — Все думают, что мой дядя с ними потом щедро расплатится. Как стервятники! Но знаешь, кто меня поразил больше всего?

— Что, госпожа? — Вирета вновь случайно задела серый крошащийся камень.

— Господин ан-Орреант! Неужели он тоже такой, как и остальные?

— А что с ним, ваше сиятельство?

— Мне кажется, что и он меня предал. Другого объяснения нет, Вирета. Просто нет. А я ведь никогда и никого не предавала, ты знаешь. И Ролта тоже… Я была ему преданна. Ты помнишь, как защищала его перед жрецами. Увы, Вирета, мужчины разочаровывают меня все больше. Но хуже того: меня разочаровывают друзья. А я ведь по натуре преданный друг… Ах… Только преданный друг может быть преданным другом.

Подняв облако пыли, «конница» неумолимо приближалась. Сказать, что Виктор обрадовался ее появлению, — значит преуменьшить его чувства. Он, конечно, был хорошим бойцом, но выступить против трехруких пока не был готов.

У Антипова мелькнула мысль, что же теперь делать с пленными. Очевидно, оба мага сдадутся. Но как их конвоировать и куда? Может, просто отдать Менелу в обмен на что-то? Однако Виктор не успел обдумать это как следует: усатый сделал глупость.

Наш герой почувствовал, что одна из опустившихся было булав вновь взлетела вверх. Он едва успел наклониться, и оружие просвистело над головой. Но расклад сил выглядел уже иначе. Внимание противника было рассеянно, а Виктор, наоборот, сумел собраться.

Он вновь ринулся вперед, сознательно пренебрегая отступлением, нужным, чтобы дождаться подхода основных сил.

Новая атака отличалась от предыдущей. Первый же выпад поразил кисть усатого, а второй — предплечье. Маг со шрамом не успел толком отреагировать, чтобы помочь товарищу. Антипов лишь увидел, как напряглись лица противников. Увидел… и выпустил софота.

Нетрудно догадаться, что привело его к этому решению. Он просто изнывал от желания понять, как выращивать это существо и что вообще с ним делать. А сейчас подходящий случай — оба мага явно боялись!

Трехрукие резко отшатнулись, когда увидели появившегося перед ними черного кота. О, теперь это был вовсе не котенок, а целый котище размером с молодую рысь. Его морда напоминала суповую тарелку, а белые глаза — чашечки для кофе. Софот, не моргая, уставился на магов, которые встретили появление нового действующего лица с явной паникой. Впрочем, насладиться их эмоциями Виктору не удалось — подоспел Арес.

Бог, не снижая скорости, буквально смел усатого. Возможно, в другой ситуации тот не поддался бы так легко, но кот и финты Виктора его деморализовали. Владелец софота не смог толком рассмотреть удара копья. Усатый взлетел в воздух и упал на землю мягким безвольным коричневым мешком.

Маг со шрамом реагировал на все с некоторой задержкой. Он отчего-то отбросил булаву, и его Длань устремилась к телу Ареса. Виктор же не стал ждать. В один прыжок он оказался рядом и выбил меч из правой руки мага. Бог войны не стал брать пленного. Он просто-напросто вонзил свое копье в грудь оставшегося противника. Маг отдернул Длань, замер, расширив глаза, и рухнул, как только Арес вытащил копье.

— Не благодари, — сказал бог войны возмущенному Виктору, который не мог взять в толк, зачем убивать потенциально ценный источник информации. — Ты что-то долго добирался. И что это за кот? Он похож на мраморную статую, обтянутую мехом.

Арес резко встряхнул копье, очищая от крови.

— Это мой софот, — ответил Виктор. Его порадовало хоть то, что «кот» наконец заработал. Вот только было неясно, что послужило толчком к росту софота. Страх трехруких? Но люди ведь и вчера пугались. Или должен быть какой-то особенный страх? Пока Антипов не знал ответа на этот вопрос, но собирался выяснить. — Я вообще-то хотел узнать, на кого работали эти двое, — добавил Виктор. — Может быть, их удалось бы как-то использовать?

— И так ясно, на кого работали, — ответил Кеаль, неловко слезая с пони и подходя к убитым. — На Элинию. Это одна из богинь мщения.

Слово «богинь» он произнес таким тоном, словно собирался сплюнуть.

— А эта Элиния в каких отношениях состоит с Зентелом? — тут же спросил Виктор. — В хороших или так?..

— Союзница. Верная союзница, — вновь ответил Кеаль, наклоняясь и снимая с шей поверженных магов одинаковые круглые медальоны.

«Очень любопытно, — подумал Виктор. — Если трехрукие охотились за Менелом, то получается, что Менелу, скорее всего, нужен меч, чтобы убить эту самую Элинию. И она — союзница Зентела… О, мой План скоро украсится новыми гранями!»

— Времени мало, я пришел обсудить твой план. — Арес словно услышал его мысли. — Признаться, мне не по душе предприятия, в которых ставишь на кон сразу все. Но зато нравится, что у нас получается нечто типа Трои, только наоборот. Кстати, твоя графиня отчего-то очень похожа на ту Елену. Я давно замечал, что одинаковые люди приводят к одинаковым обстоятельствам. Ты еще не изменил мнения о собственном плане, Ролт?

Задай Арес этот вопрос еще два дня назад, Виктор рассыпался бы в похвалах своей смекалке. Но сейчас с сомнением покачал головой:

— План-то удачен, но замок нечист. Боюсь, как бы это не повредило.

— В каком смысле нечист? — Арес пронзительно посмотрел на верного адепта.

— Замок с историей. С очень плохой историей. Я, правда, еще не все узнал, но того, что знаю, уже достаточно, чтобы усомниться…

— Рассказывай! — приказал Арес.

— Если история плохая, то она будет длинной, — вмешался Кеаль. — Все плохие истории длинные. А у нас на нее сейчас нет времени.

— Почему? — удивился Виктор.

— А вот посмотри. — Кеаль протянул один из медальонов. — Видишь пятна? Их ровно пять, но четыре сливаются.

Виктор принял небольшой темный железный диск на цепочке и повертел его в руках. По самым краям диска шла разметка, обозначающая стороны света. Чуть ближе к центру, но все равно почти на краю, блестели несколько ярких разноцветных точек. Большинство точек накладывались друг на друга, а синяя точка была отдельно, совсем близко к центру.

— Это маяки, — пояснил Кеаль. — Такая дама, как Элиния, обстоятельно снаряжает своих наемников. Синяя точка означает напарника. Вот его медальон. А четыре оставшихся…

— Означают еще четверых магов? — догадался Виктор. — Точки указывают направление?

— Да. Эти маги могут вскоре прибыть сюда.

У Виктора прежде были сомнения в том, как двое трехруких собрались убивать могучего Менела. Теперь сомнения рассеялись. Шестеро магов справились бы с героем.

— Им нельзя позволить уйти, если они увидят нас или трупы, — тут же сказал Арес, бросая быстрый взгляд на медальоны. — Ни один не должен уйти!

Антипов понимал почему. Каждый из двух могущественных магов был убит одним-единственным ударом. Мог ли это сделать, скажем, Менел? Сомнительно: у него не было копья, точнее, такого копья, которое могло бы сразу поразить хорошо регенерирующего мага. Тогда кто их убил? Виктору казалось, что трехруких очень заинтересует этот вопрос. Если они расскажут Зентелу, то он насторожится, а сейчас это ни к чему. Надо просто спрятать тела и поломать медальоны-маяки.

— Рядом есть овраг, — сказал Виктор. — Можно пойти туда. Лошади по оврагу не пройдут, маги, если сейчас подоспеют, должны будут спешиться. Пеший же далеко не убежит. А если не подоспеют, я схожу в хутор и распоряжусь, чтобы трупы закопали. Медальоны просто сломаем.

Антипов решил, что потом, когда все закончится, он обыщет трупы. Мало ли что еще у них может быть! Хорошие артефакты или даже какие-нибудь письма: диверсанту не следует ничем пренебрегать. Затем жители хутора возьмут себе остальное за труды: деньги, шмотки и оружие. Оружие и шмотки придется припрятать до поры до времени, но хуторяне все равно внакладе не останутся.

— Хорошая мысль, — подтвердил Арес, добивая бьющихся на земле, тщетно силящихся подняться раненых лошадей магов. — Только медальоны поломаешь, когда трупы уберут.