Предметом геронтологических исследований надо считать [1] старение организма, т. е. изменения живых систем с возрастом, и [2] возраст организма как неизбежное следствие процессов старения. Что же собственно представляет старение? Выдвинем прежде всего формальное определение в качестве подхода к специальной главе, где будет дан обзор всех попыток изучить ближе определение старения и объяснить сущность, причины и первичные симптомы этого процесса, который с незапамятных времен занимал человечество и был предметом усиленных исследований. Старение необратимо и жестоко лишает живые существа их наиболее ценных свойств: жизненной силы, радости жизни и, наконец, самой жизни. Старение представляет собой развивающееся и необратимое изменение структур и функций живой системы. Определяя старение как саморазвивающийся процесс, мы подчеркиваем, что оно в первую очередь представляет собой функцию времени. Тщетно обращается великий французский поэт Ламартин в поэме "Озеро" с просьбой ко Времени приостановить свой бег и хотя бы на миг бросить свой якорь в океане вечности. Эта просьба столь же напрасна, как и желание человека остановить процесс старения. Постоянен лишь процесс обмена. Существование нашего организма зависит от изменений наших клеток, подобно тому, как сохранение вида невозможно без постоянной смены поколений организмов. Старение и смерть неизбежны. Если они вредны для индивида, то они полезны для преемственности вида и всей жизни в целом. Чем чаще происходит смена поколений данного вида, тем вернее обеспечены его преемственность и биологическая приспособленность.
В большинстве языков термин "старение" имеет более широкое и более узкое значение. Старение в широком смысле слова — это развивающиеся и необратимые изменения организма, обнаруживаемые с самого начала жизни индивида, т. е. в момент рождения, точнее, в момент зачатия. Эмбриональное развитие может рассматриваться в виде стадии процесса старения. Можно различать два длинных этапа старения: первый характеризуется как качественным, так и количественным ростом организма и повышением интенсивности проявления большинства функций. После некоторого периода максимального расцвета наступает вторая фаза, проявляющаяся количественно и качественно в спаде и ухудшении свойств организма. Таким образом, в одной фазе жизни возрастные изменения представляют собой эволюционный процесс, в другой — инволюционный. В обычной речи термин старение применяется только ко второй фазе[4].
В более узком смысле слова старение представляет собой инволюцию (обратное развитие. — Ред.) организма как функцию длительности. Мы вскрываем при этом и источник многих недоразумений, в основе которых лежит то обстоятельство, что слово "ageing" (по-английски — переход в пожилой возраст. — Ред.) иногда используется в общем, широком смысле, а более часто — в узком, специальном смысле. Приняв два термина: переход в пожилой возраст (ageing) и старение (senescence), можно избежать двусмысленности. Остается, однако, еще одна трудная задача: как разграничить эволюционную и инволюционную фазы возрастного изменения человека. Надо отметить большую вариацию начала соматического старения при сопоставлении его с психологическим. Большинство органов и их соматических функций, по-видимому, претерпевают спад около 45 лет, другие начинают ослабевать с момента достижения половой зрелости, наконец, третьи оказываются в максимуме в самом конце эмбрионального развития. Некоторые психологические особенности начинают снижаться рано, другие сохраняются до конца. Отсюда трудность выбора симптомов для научного определения начала инволюционной фазы, т. е. старения организма. Более того, наблюдаются существенные различия отдельных индивидов. Подводя итоги, можно думать, что инволюционные процессы начинают брать верх над процессами эволюции и восстановления в период между 40–50 годами.
По Мишеру [3], надо строго отличать два типа явлении старения: так называемые В-процессы, начинающиеся при старении, тогда как A-процессы эволюируют, не прекращаясь, с момента рождения и даже с момента зачатия до самой смерти. Лишь в отношении A-процессов правильно сказать, что старение начинается с момента зарождения особи. К A-процессам относятся, например, уменьшение регенерационной способности, тургора и обмена веществ клеток, потеря воды коллоидами протоплазм, накопление кальция в некоторых органах и т. д. Возникновение В-процессов (например, атрофии органов) связано с определенным преобладанием катаболических компонентов в обмене веществ, иными словами, с началом старения в более узком смысле слова.
Каким считать процесс старения, физиологическим или патологическим? С одной стороны, старение — это неизбежный и нормальный процесс, стадия в жизни любого живого существа. С другой стороны, наблюдается поразительное сходство старческой инволюции с некоторыми патологическими явлениями. Греческие и римские натуралисты считали старение нарушением равновесия жидкостей в итоге потери "природного тепла". Так как, по их мнению, ту диокразию (болезненное состояние) или неправильное смешение соков надо считать основой патогенеза большинства заболеваний, они рассматривали старость как хроническое, неизлечимое и прогрессирующее заболевание. Это старинное представление нашло выражение в словах Теренция "старость — есть болезнь"[5]. Сенека внес в эту мысль еще более пессимистическую нотку, заявив, что "старость — это неизлечимая болезнь". Надо, однако, сказать, что эту точку зрения не разделяли врачи древности. В сочинении "О сохранении здоровья" Гален с задором отмечает, что старость — это не болезнь, но особое состояние [4]. Он допускает, что здоровье в старом возрасте — это не здоровье в молодости, и помещает старость на полпути между здоровьем и болезнью.
Противоречия во взглядах на проблему старения тянулись на протяжении столетий. Средневековые авторы, например Р. Бэкон, считали, что старость представляет собой болезнь, которую надо лечить [5]. Ученые-медики эпохи Барокко и эпохи рационализма склонны были считать старость не столько болезнью, сколько потерей жизненности, приводящей к повышенной чувствительности и определенным заболеваниям. Гюттер, однако, в 1732 г. опубликовал сочинение [6], чтобы доказать, "что старость вообще есть болезнь и действует на тело подобно болезни". Когда в XIX в. началось развитие экспериментальной физиологии и патоанатомии, ведущей идеей стало представление о том, что старение надо считать физиологическим процессом. Но так как в стареющем организме создаются благоприятные условия для развития различных болезней дегенеративного характера, "физиологическую старость обычно сопровождают различные патологические изменения". Некоторые современные ученые склонны считать старение патологическим процессом. Так, И. И. Мечников называет старение "болезнью старости".
Беда в том, что разделение жизненных процессов на физиологические и патологические очень искусственно. Отнесение старости к тем или иным процессам всецело зависит от определения этих процессов. Если считать физиологическими все процессы, являющиеся существенными и исконными признаками жизни, то старость надо считать процессом физиологическим. Нашер это представление считает основой гериатрии. Принцип, который, по его мнению, является исходным в борьбе за обоснование новой медицинской отрасли, по Нашеру [7], выражается следующим образом: "Старость представляет собой биологическую целостность, подобную детству, а не патологическое выражение зрелости. Болезни — это патологические явления в закономерно дегенерирующем теле". Все же слова "закономерно" и "дегенерирующее" звучат противоречием. Физиологическое старение до некоторой степени представляет собой логическую функцию, так как оно всегда осложнено и изменено существованием случайных патологических изменений. Надо еще вспомнить, что координированная инволюция всех органов встречается очень редко. Те или иные органы стареют быстрее, чем другие, и эта неравномерность в старении, на что указывал Роселе, всегда должна считаться ненормальным явлением. Физиологическое старение, понимаемое как гармоническое развитие и инволюция всего организма, не показывающее болезненных явлений, в сущности, представляет собой редчайшую теоретическую возможность, логически допустимую, а не эмпирический факт.
