Морфологическая характеристика стариков проводилась на основе вскрытия трупов В. Гарвеем (1578–1657), Ж. Б. Морганьи (1682–1771) и, особенно, прибалтийским врачом И. Б. Фишером (1685–1772). Последний систематически производил вскрытия стариков для того, чтобы установить возрастные изменения органов в норме [76]. Он пытался ознакомиться с морфологией нормального старческого организма (внутреннее старческое старение), главным образом на основании проведенных им анатомических исследований, а также по литературным данным. Он пришел к выводу, что для старческих органов характерны следующие морфологические изменения: расширение сердца и аорты, обызвествление артерий, уплотнение мозга и хрящевидное уплотнение селезеночной капсулы (оболочки) и перерождение и хрупкость костей. Кроме анатомических изменений у стариков Фишер обращает внимание на физиологические изменения, особенно на дыхание, пульс, питание, выделения и сон.

В 1799 г. Б. В. Зейлер (1779–1843) опубликовал книгу, впервые целиком посвященную проблемам анатомии стариков [77]. В ней не содержалось никаких оригинальных наблюдений, но в течение нескольких десятилетий эта книга была наиболее популярным руководством по указанному предмету и дала толчок дальнейшему развитию оригинальных перспективных идей. Зейлер считает, что анатомическое изучение стариков должно базироваться на многочисленных вскрытиях и на критическом анализе этого материала, так как только таким путем можно быть уверенным, какие из структурных изменений закономерны, а какие — случайны или патологичны. Будущим исследователям в этой области Зейлер дает десять советов, в которых подчеркивает, что особое внимание надо обращать на возраст, различие пола и привычки стариков, на влияние образа жизни, аномалии половых органов и перенесенные заболевания. Многие старики умирают от болезней. Поэтому следует соблюдать осторожность и не смешивать признаков старости с последствиями некоторых местных или общих заболеваний: "чтобы мы не приписывали старости действие какого-либо местного или общего заболевания".

Врачи, работающие в домах для престарелых, должны наблюдать за своими пациентами и производить посмертные вскрытия.

Особого внимания заслуживает восьмой совет Зейлера. Согласно этому совету, один только скальпель не может выявить подлинную картину изменений в пожилом организме, следует также использовать микроскоп, физические измерения и химический анализ.

Немного позднее Ф. Рибес сообщил о своих исследованиях гистологических изменений у старых животных [78]. Л. Гейст, Ж. М. Шарко, Р. Вирхов, Л. Ашов и некоторые другие врачи и исследователи осуществили на практике идеи Зейлера [79]. Гистологические и биохимические исследования для характеристики старческого возраста получили широкое развитие в XX столетии.

В настоящее время детально изучено огромное количество разнообразных признаков старости, не только изменений молекул, клеток, тканей и органов, но и организма в целом, не только с точки зрения структуры тела, но и его функций.

Круг симптомов старческого возраста полно и подробно описан в специальных монографиях по гериатрии, например, в работах Э. В. Каудри, А. И. Лансинга (на английском языке), М. Бюргера (на немецком), Л. Бино и Э. Бурльера (иа французском и на других языках).

Когда 27 сентября 1940 г., в возрасте 84 лет, скончался известный австрийский психиатр, лауреат Нобелевской премии Ю. Вагнер-Яурег, на его письменном столе была найдена рукопись, показывающая, что до конца жизни этот выдающийся врач работал над проблемой биологической продолжительности человеческой жизни [80]. Этой проблемой интересовались еще древнегреческие философы Плиний, Лукиан и Цензорий, Леонардо, Гарвей, Гуфеланд, Мечников, Пёрл, Даблина и многие другие врачи, биологи и философы.

Как сказал Гораций, человек по природе своей поклонник прошлых времен и можно предположить, что его предки жили счастливее и дольше. В египетской, индийской, ассирийской и финикийской мифологиях упоминается о том, что предки человека жили удивительно долго. Согласно первой книге Моисея, первый человек — Адам — жил 930 лет, а Ной — 950 лет. Мафусаил, согласно Библии [81], превзошел всех в долголетии и умер в возрасте 969 лет. Нет необходимости пояснять, что современные теологи сомневаются в достоверности подобных рекордов. Комментаторы склонны думать, что "годы" в древне-библейском понимании соответствуют гораздо более короткому периоду, чем наш календарный год.

Указания на такую фантастическую продолжительность жизни можно найти только в Книге Бытия и только в отношении некоторых легендарных предков, тогда как возраст исторических библейских личностей находится в пределах разумного.

Очень верно пишет псалмопевец: "Дни нашей жизни исчисляются трижды по двадцать и десятью годами (70-ю годами) и если по причине силы они составляют четырежды двадцать (80), их сила уже страдает, ибо скоро она иссякнет и мы улетим прочь". Даже в наше время принято считать, что естественная продолжительность человеческой жизни исчисляется 70–80 годами. Большинство людей считают, что прожить больше 80 лет так же неестественно, как умереть в расцвете сил.

Общепринятый взгляд на естественную продолжительность жизни, являющийся отражением древних представлений, но имеет научной основы, так как "естественную продолжительность жизни" нельзя определить математически точно. Эти общепринятые народные представления иногда подтверждаются статистическими данными. Так, согласно Пирсону, в большинстве стран в наши дни человек умирает в возрасте 70–80 лет. Совсем недавно Г. Шломк путем статистического анализа демографических данных и математической обработки наблюдений над пожилыми показал, что средняя биологическая продолжительность человеческой жизни действительно исчисляется приблизительно 80 годами [82а]. Это подтверждают данные по возрасту умерших в Хорватии в 1952–1956 гг.

Возможно именно поэтому возраст 70–80 лет считается нормальным для человеческой жизни. Однако вместо термина "естественная (нормальная) продолжительность жизни" в настоящее время употребляют два самостоятельных определения: 1) средняя продолжительность, или ожидаемая продолжительность жизни при рождении и 2) максимальная продолжительность жизни. Под первым термином подразумевается средняя статистическая величина, получаемая из таблиц и указывающая среднюю продолжительность жизни, т. е. сколько лет в среднем суждено прожить представителю определенной группы населения. Второй термин указывает на максимальный возраст, достигнутый отдельным индивидуумом, принадлежащим к определенной группе населения, т. е. максимальное отклонение от средней величины. Таким образом, первый термин обозначает правило, норму, второй — исключение, рекорд. Первый указывает возраст, которого может достигнуть большинство людей, второй — лишь идеальный максимум.

В прошлом средняя, или ожидаемая продолжительность жизни была значительно меньше, чем сейчас. Прежние широко распространенные неправильные представления относительно продолжительности Жизни необходимо пересмотреть в свете современных исследований.

Изучение остатков человеческих скелетов, относящихся к раннему и позднему периодам каменного века, позволяет предполагать, что эти остатки принадлежат молодым людям. Считают, что индивидуумы старше 50 лет не составляли и одного процента. Установлено [83] также, что у примитивных племен средняя продолжительность жизни была очень низкой.

В результате изучения надписей на древнеримских надгробиях Даблин, Макдонелл и другие авторы пришли к заключению, что средняя продолжительность жизни в то время была 20–30 лет [84]. Анжел пришел к такому же выводу относительно жителей древней Эллады [85]. Изучив более чем 5000 надгробных надписей, Боксассини считает, что средняя продолжительность жизни в Италии в I и II вв. составляла 31,6 года (32,5 для мужчин и 30,77 для женщин) [86]. Чтобы проверить эти данные, я изучил и статистически проанализировал древнеримские надписи в Истрии [87]. Приблизительно 100 из 1300 древних надписей составляли эпитафии, в которых указывался возраст покойных. На основании этих эпитафий я установил, что средняя продолжительность жизни обитателей Истрии в I и II вв. составляла 25 лет. Это, конечно, весьма приблизительный подсчет, так как надписей слишком мало, чтобы они могли служить неоспоримым доказательством. Вилкокс, однако, правильно показал, что, вследствие определенных методологических трудностей, сохранившийся исторический материал вообще не дает возможности точно подсчитать ожидаемую продолжительность жизни в Древнем мире [88].