Далее я двигался, всё так же осматриваясь по сторонам, но теперь уже обращая внимания и на иные детали. В частности, на выходе в очередной коридор удалось рассмотреть засохшие капельки крови на полу. Если бы я не шарил фонариком так активно, стремясь отыскать что-то подобное, они бы так от меня и ускользнули. Это подобие следа, привело меня в тесное фойе, окончившееся распахнутыми дверьми лифта, из которых торчал изогнутый кусок кабины, заваленный сверху землёй. На полу же обнаружилась лужа засохшей крови, в которой я отчётливо различил отпечаток узкой ладошки. Теперь меня оставили последние сомнения.

Значит, Рурике всё же удалось спастись, пусть она, по всей видимости, и была ранена. Тем не менее, она успела спуститься на лифте и выбраться из него прежде, чем шахту завалило. Вернувшись назад, я посветил фонариком в проход, противоположный тому, откуда она пришла, где также обнаружил кровавый след. Причём, чуть дальше по коридору натекла ещё одна лужа, рядом с которой валялись обрывки бинтов и пара опустошённых ампул для инъектора. Похоже, в лаборатории её больше интересовали препараты, чем сейф. Тем более, что как раз чего-то подобного я там так и не нашёл.

На этом месте след оборвался, видимо девчонка перестала-таки протекать. Непонятно, правда, почему она начала лечиться здесь, посреди коридора… Судя по рассказу Михаила, она являлась какой-то отмороженной маньячкой и конченой садисткой, и разбираться в её логике меня не тянет, лучше попытаюсь отследить её дальнейший путь.

Первая же открытая дверь в череде небольших подсобных помещений позволила мне не пропустить момент. Вела она в некое подобие прачечной со здоровенной старинной стиральной машиной. Характерные следы на бетонном полу ясно давали понять, что эта штука использовалась не только лишь по предназначению. Встав сбоку, я налёг на неё плечом. Видимо у агрегата имелись незаметные со стороны колёсики, потому как в сторону она отъехала без особых проблем, открыв вид на углубление в стене, где находился прикрытый люком лаз. На запирающем вентиле также виднелись кровавые отпечатки.

Постояв в раздумьях пару минут, я поставил стиралку на место. Никуда, кроме как на Нижний Уровень этот люк вести не может. А там… либо Рурика сгинула от лап Извергов, либо ей повезло, и она сумела выбраться на поверхность. В любом случае, лично я никак не смогу этого определить, если только её растерзанный трупик не лежит где-то поблизости. Мои навыки следопыта ограничиваются хождением по «хлебным крошкам», вроде того же кровавого следа, а тут ещё и времени прошло прилично.

Придётся как обычно решать проблемы иными методами. Например, напрячь своих информаторов. Которые на самом деле кореша Вирта, но не думаю, что он откажется с ними связаться, всё-таки дело нужное – мало ли как Уродка решит воспользоваться прихваченными препаратами? А если она смогла унести что-то кроме них? Например, собственные записи, ведь она ассистировала Гофману и что-то могла у него почерпнуть. В общем, ещё работки привалило, которую не следует пускать на самотёк.

Вздохнув, я двинулся дальше. Обход далёк от завершения, и меньше всего я сейчас хотел пропустить ещё чего-нибудь важное, по дурости погнавшись за тенью. Что, несомненно, было бы куда интереснее, чем заниматься подобной рутиной, но куда деваться? Дело прежде всего. Как никогда сейчас понимаю Тёмку, приехавшего за приключениями, и вынужденного выполнять привычную и успевшую набить оскомину работу. Ну ничего, не сомневаюсь, что долго затишье длиться не будет, сегодняшнее нападение – отличное тому подтверждение. Хватит и на его долю «приключений», как бы обратно домой после этого не умотал.

Отступление 1

– Привет! – Жизнерадостно поздоровался Артём, подсев в кафетерии к незнакомой короткостриженной шатенке невысокого роста. – Тёма, приятно познакомиться!

Обычно он легко находил с девушками общий язык и заводил приятные знакомства, которые, при желании, могли перетечь в отношения. К сожалению, не менее легко эти самые отношения распадались, когда первоначальный запал угасал и внезапно обнаруживалось, что всё это не более чем кратковременные романы. Сам Артём не особо переживал по этому поводу, считая происходящее чем-то само собой разумеющимся, пусть и признавал, что это всего лишь очередная черта, передавшаяся от учителя к ученику.

– Понаехало вас тут, – раздражённо проворчала она, отпив кофе из высокого бумажного стаканчика, – свали в туман, Тёма, здесь занято.

– Ну, теперь-то точно занято, – обворожительно, по собственному скромному мнению, улыбнулся он.

– И откуда вы все такие берётесь? – Закатив глаза, задала риторический вопрос прекрасная незнакомка.

– Победоградское отделение, – бодро ответил он, гордо выпятив грудь.

– Неужели… – девушка впилась взглядом в его лицо, после чего констатировала: – а похож!

– Да, – Артём заметно скис, – мне часто это говорят, такое уж у меня лицо, все в нём видят что-то знакомое.

Перепутать его с Анькой было невозможно при всём желании, но общих черт, как у приличных близнецов, у них имелось с избытком. Линия подбородка, форма носа, разрез глаз. Этих сходств вполне хватало, чтобы с ходу определить их родственную связь. Иногда, особенно при общении с подружками сестры, их тщательное сопоставление несколько раздражало Артёма, так что он давно придумал для себя несколько дежурных шуток, чтобы не огрызаться по пустякам.

– Хех, – усмехнулась так и не представившаяся девушка, – а ты забавный. Тоже кристаллики мечешь?

– Мои кристаллики всегда при мне, – заверил он, после чего встал из-за стола, – извини, если помешал.

Обычно он довольно точно определял, какие девушки предпочитают наглость и напористость, а к кому так просто на кривой козе не подъедешь. В этот раз вышла промашка, так что он не видел особого смысла утомлять коллегу своим обществом, раз уж она сама в нём не заинтересована.

– Да сиди уж, – притормозила его незнакомка, – меня, кстати, Дарьей зовут.

– Будем знакомы! – С воодушевлением отозвался Артём, плюхаясь обратно.

– А ещё – Красной Коброй, – со значением добавила она.

– Потрясное имя, – сделал комплимент Артём, стараясь не задумываться о том, как напарники называют её в боевой обстановке, учитывая, что обычно имена, состоящие из двух слов, сокращаются до первых букв. КаКа звучит уже не столь… потрясно.

– Потрясное? Неужели ещё где-то в ходу такие словечки?

– Где-то, – ерничая, произнёс он, – и не такое в ходу. У нас умеют помнить самое хорошее, мы храним эти знания и передаём их своим потомкам!

– Да-да, – не прониклась Дарья, – а ещё вы там поди звОните, а не звонИте, и бумаги суёте в мультифору, а не в файлик.

– Всё так и есть, – покивал Артём, – я восхищён твоими познаниями!

– Ну, я и сама родом из такого же медвежьего угла, – пожала плечами Героиня.

– У тебя очень странные критерии определения медвежьей угловатости, если в них попадает город-миллионник.

– В них попадает всё, что находится за пределами МКАДа. Знаешь куда я попала, когда недавно решила навестить родной Саратов? В самое настоящее сонное царство!

– Что-что, а подобное звание Победограду уж точно не грозит! – Вступился за родной город Артём.

– Это ты сейчас так говоришь, а через полгодика и звонИть начнёшь, и файлики в канцтоварах спрашивать. Москвификация происходит быстро, незаметно, и, зачастую, навсегда.

– Звучит угрожающе.

– А ты думал в сказку попал? – Усмехнулась Дарья. – Беги пока не поздно!

– Здесь все такие гостеприимные, – умилился в ответ он, устраиваясь поудобнее.

Судя по хитрому прищуру, Героиня собиралась сказать что-нибудь колкое, однако её перебил множественный сигнал коммуникаторов, запиликавших у всех находящихся в помещении Героев. Народ тут же начал вскакивать с мест и спешно расходиться по своим раздевалкам, и лишь Артём непонимающе вертел головой.

– Эй, новичок, – окликнула его Дарья, – не тормози, тут у нас тревога, вообще-то!