– Возможно, – пожал плечами я. – Но вот вам умный совет от коллеги: не стоит налегать на спиртное перед потенциально опасным делом. Просто оглянитесь – хоть мы и в баре, но никто здесь даже пива себе не заказал.

– Хотите я вам забацаю такое, что без спички гореть будет? – Тут же предложил им бармен. – Не смотрите на этих, скучные люди! Не то, что вы – всегда гуляете так, будто в последний раз! Зачем же нарушать традицию?

– Нет, спасибо, – резко мотнул головой Лют, – после дела отпразднуем.

– Знаешь, я отмечу этот день в календаре. Единственный раз, когда ваша развесёлая компашка отказалась от выпивки, да ещё и халявной!

Дружеская беседа бармена со своими заклятыми клиентами могла бы продолжаться бесконечно, тем более, к ней уже начали проявлять интерес сидящие поблизости сверхи, когда дверь открылась, пропуская внутрь ещё одного посетителя. Мужик среднего роста с короткой стрижкой и небритым усталым лицом. Впрочем, я моментально его узнал, ведь это именно он встретил меня у офиса Посредника и сопроводил к своему босу. Сейчас же он был облачён, как бывалый спецназовец, даже лёгкий экзоскелет имелся. И это при том, что, как и в прошлый раз, он не скрывал своего узора, который светил куда ярче, чем у многих здесь присутствующих, что уже по традиции уставились на новоприбывшего.

– Ну что, все в сборе? – Поинтересовался он у бармена, ничуть не смутившись от подобного внимания.

– Последние как раз подтянулись, – Валет кивком указал на Тригаду.

– Отлично, – кивнул он, после чего обратился к собравшимся, – выходим, время не ждёт!

– А разве вы типа не должны хоть какой-нибудь инструктаж провести? – Поинтересовался один из наёмников.

– Всё объясним в процессе, ничего сложного в нашей задаче нет, так что поторапливайтесь! Наши гостеприимные хозяева собираются спать этой ночью спокойно, и если хоть одна прорвавшаяся на поверхность тварь этому помешает, обещанных премиальных вам не видать!

Со всех сторон раздалось ворчание, заглушаемое скрипом отодвигаемых стульев. Уверен, многие из присутствующих, подобно мне, задались сейчас единственным вопросом: «На что я, б***, подписался?!» Кажется, озвученное ранее предположение Чешира не лишено оснований – вероятно, всё и впрямь будет куда веселее, чем ожидалось.

Отступление 3

Тьма, сырость, мрачные тоннели, в которых толпятся сверхи, пытаясь следовать за ведущим их куда-то проводником… в общем, совсем не этого ожидал Чешир, когда соглашался на данное мероприятие. В его воображении это походило скорее на подобие сафари… и ещё там не было удушающего смрада, из-за которого ему пришлось притупить свои сверхчувства. К сожалению, выборочно он этого делать пока не умел, а потому воспринимал окружающее не многим острее, чем обычные люди.

— Да где же эти твари? — В который раз нетерпеливо прошептал он.

Теперь-то он был научен горьким опытом, потому как первый его возмущённый выкрик эхом прокатился по проходу, заставив всех членов их небольшого отряда, куда кроме Трайфорса вошли трое наёмников, взглянуть на него, как на больного идиота. И если от своих товарищей он ещё готов был терпеть подобное, то серых нестерпимо хотелось проучить. Жаль, что Герои не могут никого побить только из-за личной неприязни. Или могут? Чешир поймал себя на мысли, что по возвращении им требуется срочно прояснить этот момент.

– Может попрятались при нашем приближении? — Также шёпотом ответил ему Лют.

– Наверняка самый… грибной маршрут достался группе с Безликим! – Раздраженно пожаловался другу он.

— Вряд ли эти дол***бы озаботились составлением маршрутов, на живца Извергов ловят, паскуды вонючие! – Присоединилась к их беседе Мираж.

— Да заткнитесь вы уже! – Сквозь зубы процедил идущий перед ними наёмник.

На самом деле все они имели свои позывные, но для Чешира всё равно оставались просто серыми – обычными статистами, имена которых можно не запоминать. И мнение их его тоже не особо интересовало.

-- Щас я тебя заткну! – Прищурив глаза, мрачно пообещал он.

Накопившееся раздражение грозило вылиться в потасовку, а потому Лют поспешил затолкать товарища за спину, погрозив ему кулаком, на что Чешир лишь недовольно цыкнул. Из получасовых блужданий по тёмным тоннелям эпичный контент не сможет слепить даже Веда, что злило его ещё сильнее. А ведь это именно он подписал команду на это тухлое, причём в прямом смысле, учитывая запашок, дельце.

– Стой! – Раздалось вдруг спереди, когда они вышли в приличных размеров круглый зал с куполообразным потолком в центре которого, прямо над их головами, имелась метровая дыра, прикрытая решёткой. – Там!

Фонари заметались по каменным стенам, частично покрытым мхом.

– Выход слева! – Конкретизировал ведущий их диггер.

Лучи света очертили арочный проход и едва-едва рассекли тьму очередного тоннеля, в глубине которого тут же что-то шевельнулось. Как оказалось, не только лишь Чешир, ради такого дела вернувший себе обострённую чувствительность, это заметил, потому как у кого-то из серых сдали нервы.

– Контакт! – Выкрикнул тот, запуская в темноту заряд в виде изогнутой молнии.

Перед тем, как вспышка ослепила его чувствительные глаза, он успел заметить что-то стоящее на четырёх лапах. Тварь снесло дальше в проход, после чего окружающее пространство заполнил тоскливый вой, отдавшийся эхом от стен купола, под которым они собрались. Теперь это был полноценный удар по всем основным органам чувств, и Чешир проклял свои любопытство с нетерпеливостью, из-за которых он вынужден жмуриться и зажимать уши.

За первой молнией последовала вторая, потом шваркнуло что-то ещё. Раздалось глухое рычание, кто-то начал пальбу из прихваченного с собой огнестрела. Чуть проморгавшись, Чешир смог заметить, как из того самого прохода на них прёт свора тощих облезлых существ. Несмотря на пляшущие перед глазами пятна, оскаленные слюнявые пасти он разглядел куда чётче, чем ему бы хотелось, и сразу узнал тех, кто решил составить им компанию.

– Ненавижу, б***, Собак! – Проорал он, выхватывая один из своих новых ножей и первым же нанесённым наотмашь ударом смахивая голову успевшей проскочить мимо остальных твари, как раз нацелившейся на его глотку.

– По ходу, у вас это взаимно! – Ответил ему Лют, ударом ноги отправляя очередную подбежавшую псину в полёт. – Ты как?

– Почти оклемался!

Чешир немного приврал, потому как его до сих пор штормило, однако звериная интуиция вкупе с невероятной ловкостью позволяли ему довольно успешно противостоять этим относительно слабым тварям. Впрочем, истинная их сила крылась исключительно в количестве, и на открытом пространстве противостоять стае Собак было опасно даже для куда более опытных охотников на Извергов. К счастью, скрывшаяся в подобии саркофага Мираж возвела вокруг них иллюзорную баррикаду в виде миниатюрных крепостных стен. С отнюдь не миниатюрным частоколом вокруг них, на который уже насадили себя несколько особо тупых тварей.

Разобравшись с теми, кто успел прорваться внутрь, наёмники начали изничтожать остальных, благо сверхсилы двоих позволяли им поражать цели на расстоянии, а третий отстреливался из компактного ПП. Передышка позволила Чеширу окончательно прийти в себя и невозмутимо оправить пиджак, рукав которого оказался испачкан смердящей жижей, что была у тварей в качестве крови. Однако напускная невозмутимость долго не продержалась, ибо всё его естество поглотило чувство опасности.

– Лют, Мираж, готовьтесь, щас будет жопа! – Прошипел он, панически оглядываясь по сторонам.

Нет, причиной его беспокойства была отнюдь не беспорядочно бегающая вокруг иллюзорного форта свора, постепенно сокращаемая силами наёмников. Что-то иное, куда более хищное и опасное. Что-то, выжидающее идеального момента, чтобы напасть. И оно было настолько близко, что у Чешира от ощущения чьего-то плотоядного взгляда шевелились волосы на затылке. Вот только где…

– Сверху! – Заорал он, после того как направил луч своего фонаря под купол, и… тот начал преломляться и бликовать, будто бы им осветили стеклянную статую.