Признаться, раскурочив трубки и колбочки, я рассчитывал, что обесточил его доспех, однако Урод оказался куда хитрее, чем я думал. Либо всё это изначально являлось лишь декоративными украшательствами, создающими видимость слабых мест и нужными только для того, чтобы вводить противников в заблуждение, либо в костюме имелась какая-то дублирующая система. В любом случае, из его каблуков вырвались реактивные струи, превратив охотника в живую ракету. Учитывая повсеместное использование репульсоров, он выбрал оригинальное решение.

Перед тем как стартануть, я заметил, что он протянулся Узором к валяющемуся неподалёку уже затихшему телу собаки. Одного этого мне хватило, чтобы Скачком переместиться подальше оттуда, и не зря, ибо в следующий момент в том месте, где мы находились, вспух шар яркой, будто бы аннигилирующей всё на своём пути энергии. Просуществовал он не долго, всего каких-то пару мгновений, и пропал, оставив после себя ровную воронку с оплавленными краями диаметром около полутора десятков метров. От неё к ночному небу поднимался густой пар.

Крафтер успел на своих реактивных движках покинуть зону поражения, но набрать высоту ему так и не удалось. Поднявшись Поступью повыше, я наблюдал, как его беспорядочно мотает по всему пустырю. Похоже он не слишком умело управлялся со своими ракетными ботинками, а может это я что-то всё-таки повредил. Кувыркаясь, он таранил собой сугробы, зарывался головой в снег, а траектория его движения становилась всё более непредсказуемой. Впрочем, его вопли не долго разносились по округе, потому как в один не самый для него прекрасный момент он вылетел за пределы пустыря, столкнулся с парочкой деревьев, снёс собой низенькую оградку, а затем врезался в кирпичную стену одного из гаражей, заставив её пойти трещинами.

Когда я возник рядом с ним, никаких признаков жизни он уже не подавал. И не удивительно, учитывая, что теперь его доспех походил скорее на смятую консервную банку, из которой сочилось… содержимое. Ему определённо не стоило полагаться на эту технологию, оставшись рядом со своим сдетонировавшим любимцем, легче бы отделался.

– Я закончил, – первым делом стоило уведомить учеников, чтобы особо не волновались, так что я связался с ними по гарнитуре, – как вы там?

– С нами всё в порядке, – услышал я голос Михаила, – только кажется, творится что-то странное.

– Опять?! – Пришлось приложить немалые усилия, чтобы не застонать. – Найдите место поукромнее, сейчас я к вам перенесусь.

Как только от Мистиков пришло подтверждение, что они меня ждут, я настроился на один из неповреждённых браслетов и телепортировался, мгновением спустя оказавшись рядом с заныкавшимися в очередной подворотне подростками.

– Ну, рассказывай, что ещё ты там увидел? – Сходу спросил я, обратившись к Провидцу.

– Ничего, – хмуро ответил тот. – Но по милицейской частоте передали, что часть масовцев куда-то срочно сорвалась. Кажется, где-то началось что-то совсем уж серьёзное, но мне никак не удаётся понять, что именно.

Хотелось бы мне сказать ребятам, что, раз он не может этого увидеть, значит нас это и не касается, вот только… если уж Ассоциация всполошилась настолько, что начала выдёргивать Героев с улиц, боюсь это может коснуться каждого в этом городе!

Отступление 5

Директор Коробов мрачно смотрел на голографическую карту Москвы, развёрнутую над огромным столом в самом сердце оперативного центра. Места прорыва Извергов были отмечены тревожным красным цветом. Пожалуй, ещё никогда до этого он не видел настолько много красных точек, что иной раз они сливались друг с другом, окрашивая собой целые кварталы. Но это была лишь иллюзия массовости. Опытный глаз руководителя отделения ещё в начале всего этого балагана отметил, что основные силы врага сконцентрированы лишь на пяти-шести участках, где лютовали твари оранжевого уровня, в то время как остальные нужны были лишь для того, чтобы рассеять внимание Ассоциации.

Твари никогда не могли похвастать слаженностью действий, и скорее пережрали бы друг друга, чем стали бы охотиться совместно, а потому сомнений в искусственности происходящего ни у кого не возникало. А даже если бы такие уникумы и нашлись, подкреплённые видеоматериалами отчёты Героев после самых первых стычек позволяли убедиться, что многие из тварей поднялись на поверхность далеко не по своей воле — вживлённые им в головы импланты не допускали иных толкований.

— Это не имеет смысла, – донеслось до Евгения Игоревича едва различимое среди царящей вокруг суеты бормотание. — Они просто растягивают наши силы по всему городу, основной удар, куда бы он не оказался направлен, ещё впереди…

Ему пришлось приложить усилия чтобы не закатить глаза и не повздыхать над подобными выводами иностранного гостя, который также находился здесь, в самом «центре событий». Конечно же, это отвлечение внимания! Всего лишь аперитив перед основным блюдом, что было ясно любому мало-мальски смыслящему в тактике человеку. Но они попросту не имели возможности игнорировать подобные угрозы, ибо менее опасными от осознания этой простой истины они не становились.

Силы Московского военного округа оказывали весьма ощутимую поддержку, но если против зелёных и большинства желтых они держались вполне неплохо, то вот оранжевые… с этими тварями уж как повезёт. И как на зло именно оранжевых оказалось какое-то запредельное количество. Не проведи они по итогам прошлого вторжения расширение личного состава за счёт провинциальных Героев, им бы просто нечем было ответить. Да и сейчас их оперативный резерв стремительно сокращался – поступали всё новые вызовы, и всё больше Героев требовалось на улицах.

– Недалеко от Рижского вокзала замечена стая Рукокрылов, — оператор отметил на карте очередную точку.

– Рукокрылы… — задумчиво пробормотал Евгений Игоревич, вглядываясь в карту и перебирая в уме тех, кто способен противостоять этим крайне опасным летающим тварям, напоминающим гигантских антропоморфных нетопырей. Приняв решение, он распорядился: – Перекиньте туда Витязя с Яшмой, они как раз рядом, а в помощь вышлите Электрогастата со своими, хватит им штаны на базе просиживать.

– Разумно ли это -- тратить резерв на каких-то жёлтых, мистер Коробов? – Встрепенувшись, спросил Дэниэл Принц. – Они ведь именно этого и добиваются – в ключевой момент оставить нас беззащитными перед основной угрозой!

– Во-первых, стая этих тварей и на оранжевый уровень вполне потянет, из чего вытекает во-вторых: мы не имеем права на это не отреагировать.

– Вы поступаете опрометчиво, – покачал головой иностранец. – Когда начнётся финальная фаза атаки, нам попросту нечем будет на неё ответить, а завязнувших в бою с иными противниками Героев быстро собрать и переправить на критическое направление уже не получится.

Будь директор менее опытным человеком, то уже вовсю скрипел бы зубами от того, что не смыслящий в подобных вещах человек попросту озвучивает очевидные вещи, не внося при этом никаких конкретных предложений.

– Я действую согласно инструкциям, основываясь на реальном положении дел, мистер Принц, – со стоическим спокойствием ответил он. – А инструкции эти пропитаны кровью наших предшественников и аккумулируют в себе опыт тысяч сверхов и прочих ответственных лиц по всему миру. До этой, как ты выразился, финальной фазы, если она в принципе случится, нужно ещё как-то дотянуть. Так что, если у тебя нет никаких предположений, куда окажется направлен основной удар, прошу не отвлекать меня от работы.

– Когда имеешь дело с Компанией, всеми этими инструкциями можно только подтереться, – недовольно поморщился иностранец. – Только посмотрите на это! – Он махнул рукой в сторону голограммы. – Вы видите масштабное вторжение тварей, а я – огромную прорву ресурсов, истраченную всего за одну ночь! Чтобы собрать всю эту армию, чтобы подчинить её и содержать в течении какого-то времени, Компания должна была серьёзно вложиться. Они никогда бы не предприняли чего-то подобного, если бы не рассчитывали многократно возместить понесённые потери!