И после такого доказательства незыблемости Крепостей, сама мысль, что кто-то смог не только прорваться через все охранные периметры и пробиться через обшивку, но и хакнуть её изнутри, просто не укладывалась у сотрудников в головах, и Евгений Игоревич не был среди них исключением. Тем не менее, он бы никогда не достиг своей должности, если бы не умел моментально адаптироваться к стремительно изменяющимся условиям.

– А ну тихо! – Окрикнул он своих разгалдевшихся подчинённых. – Вернулись на свои места, работаем! Код красный! Валера, что хочешь делай, но верни контроль и покажи нам этих ублюдков! Николай, поднимай своих головорезов, разрешаю использование тяжёлого вооружения! Всех имеющихся в наличии Героев направить на отражение атаки, и предупредите, чтобы не сдерживались!

– Погодите! – Вмешался очнувшийся Принц, подскочив к директору и заполошно махая руками. – Если это те, кто я думаю, их главного необходимо захватить живым! Кого попало на такое дело не пошлют, он должен многое знать!

– Сядь куда-нибудь, не до тебя сейчас! – Рявкнул на него тот, продолжив раздавать команды.

– Вы не понимаете, сейчас это самое важное! – Не унимался иностранец.

– Самое важное – не дать им то, зачем они пришли и не сдохнуть в процессе! Так что я не собираюсь рисковать своими людьми, сковав их действия необходимостью брать Уродов живьём!

– Нам не нужны все Уроды – только один! Не беспокойтесь, я сам определю главного и помогу его захватить! – Принц, то и дело спотыкаясь об полы своего неизменного пальто, быстрым шагом двинулся к выходу. – Швея, за мной!

– Куда ты лезешь, придурок?! – Крикнул ему вслед директор. – Прибьют же!

– Не беспокойтесь, мистер Коробов, с моим верным телохранителем мне ничего не стра…

Договорить он не успел, ибо аккуратный удар в затылок тупым концом копья в исполнении верного телохранителя, что всё это время тихонько стояла подле него, отправил детектива в нокаут. Понаблюдав, как девушка аккуратненько пристраивает обмякшего подзащитного у стены, Евгений Игоревич благодарно ей кивнул.

– Представление закончилось! – Объявил он, привлекая к себе внимание подчинённых. – продолжаем! Паша, если Монарх ещё не успел добраться до следующей точки, разворачивай джет! А ты, Иван Моисеич, пройдись по остальным командам и посмотри, кого можно относительно безболезненно отозвать, чувствую сейчас нам будет дорог каждый сверх!

– Сделаем! – Отозвался бойкий старичок, разминая сухие длинные пальцы. – Всё сделаем!

Прозвучавшая внезапно сирена не застала Артёма врасплох. Но только лишь потому, что он не находил себе места, досадуя на превратности судьбы, из-за которых ему сейчас приходилось торчать на базе, а не заниматься привычной для него Геройской работой – истреблением Извергов. Всё дело в том, что на эту ночь команда, к которой его закрепили, несла вахту. Сначала они слетали на вызов с Площади, но там самое интересное успело закончиться ещё до их прибытия, а потом все хлопоты приняли на себя прилетевшие с ними функционеры, сходу взяв в оборот вышедших им на встречу типов в белых масках. Судя по рассказам Сева, это и были те самые дельцы.

Полчаса в охранении, потом возвращение в Крепость и снова дежурство. Когда начали поступать сообщения о появлении тварей, их приписали к резерву, отправив на улицы более свежих бойцов. Артём долго возмущался по этому поводу, ведь даже срочно вызванную сестру с напарником сходу послали на улицы. Впрочем, его тут же осадила Красная Кобра, заявив, что начальству виднее и всё такое. Она посоветовала набраться терпения, заверив, что в эту ночь им всем работа найдётся.

– Кажется, ты была права, – вскочив с дивана и нарастив броню, заметил Кварц.

– Вообще-то я сказала это только для того, чтобы ты прекратил мельтешить перед глазами, – вздохнула девушка, надевая свою змеиную маску.

– Значит, ты накаркала, – весело оскалился Вспых, – но это и к лучшему, я не против размяться. Щас глянем, куда нас отправляют.

– Никуда, – коротко ответил уже успевший просмотреть скинутую им всем на коммы вводную Синопс, – на Крепость напали, мы будем её оборонять.

Это известие повергло Кобру и Вспыха в натуральный шок, заставив их самостоятельно изучить полученную информацию. Надежда на то, что обычно не склонный к тупым розыгрышам Синопс решил изменить своим правилам не оправдалась – они прочли именно то, что и было озвучено.

– Эй, вы чего? – Недоумённо спросил Артём, смотря на застывших товарищей.

– Не каждый день кто-то решается штурмовать Крепость, – пожав плечами, ответил ему Синопс, – при мне такого точно не было. В любом случае, стоит поторопиться, нас уже ждут безопасники.

– Точно! – Встрепенувшись, выпалила Кобра, являвшаяся лидером их небольшого отряда. – Все за мной!

Первой выскочив из их караулки, она побежала, задавая товарищам направление. Артём и сам успел прочитать присланное предписание, а потому знал, что им требовалось прибыть к арсеналу этого уровня, где собирались все, кто ещё оставался на базе. Такое циклопическое сооружение, как Крепость, было рассчитано на тысячи, если не десятки тысяч человек персонала, однако обычно в его коридорах было довольно пустынно даже с учётом недавнего пополнения среди Героев. За прошедшее время Артём успел проникнуться спокойствием просторных переходов, и тем удивительнее для него было видеть спешащих куда-то как по одиночке, так и небольшими группами гражданских специалистов. «Разворошённый муравейник» – тут же пришло на ум уместное сравнение.

Указанное место располагалось близко. По меркам всего строения, так что добрались они вовремя. Несколько успевших прибыть раньше них сверхов – это понятно и правильно, однако больше его поразило другое – полноценный взвод тяжеловооруженных солдат. В Победограде подобный контингент был весьма ограничен и использовался лишь в качестве охраны штаб-квартиры, в то время как здесь их использовали куда охотнее, например, при обороне секретных объектов. Тогда они показались Кварцу вполне серьёзной силой, оснащённой не хуже иных воинских подразделений. Сейчас же… один только вид сверхтяжёлого экзоскелета, эдакого танка на ножках, получившего в народе неказистое обозначение «шагоход», внушал уважение даже такому вполне бывалому Герою, как он.

Впрочем, таких штук было всего четыре, но для ограниченных пространств крепости этого более чем достаточно. Да и остальным найдётся, чем удивить незваных гостей – особенно его поразили бойцы, вооружившиеся бронебойными скорострельными дробовиками и складными щитами со встроенными генераторами энергополей. По всему выходило, что кого-то ждёт горячий приём.

Однако, если неведомые нарушители решились на такой шаг, как штурм штаб-квартиры Ассоциации, то глупо было даже задумываться о том, что они к нему не подготовились. Кварц даже представить не мог, на что они рассчитывают, однако царящий вокруг серьёзный настрой передался и ему, заставив усилить броню, впрочем, не доводя её до самой крепкой, но и самой неповоротливой формы, и также вооружиться дробовиком. Он проходил соответствующую подготовку, да и открытые оружейные контейнеры были в их распоряжении, а один из бойцов настоятельно советовал не имеющим дальнобойных атак сверхам взять что-нибудь по вкусу.

Кроме него из их отряда лишь Синопс прихватил себе плазменную винтовку. Он являлся сверхом поддержки, способным на весьма приличном расстоянии отслеживать перемещения врагов за счёт колебаний воздуха. У него были свои приёмы и хитрости, благодаря которым он являлся вполне серьёзным противником даже для Кварца, несмотря на его кристальную защиту. Артём невольно передёрнул плечами, вспомнив, как во время одного из спаррингов, тот расстроил его вестибулярный аппарат, что повлекло не самые приятные последствия. Тем не менее, дополнительное оружие ему уж точно не помешает.

– А вы ничего себе не возьмёте? – Спросил он у остальных.

– Стволы для лохов! – Отмахнулся Вспых.

– Поддерживаю! – Усмехнулась Красная Кобра, погладив рукоять висящего на поясе энергетического хлыста, с которым она виртуозно управлялась.