Живая, и пристально рассматривающая меня своими выкаченными глазами.

— Привет! Как всегда паршиво выглядишь, Бес! — неунывающий Бук приятельски обнял меня и указал посохом вокруг, — А мы, как видишь, ремонт затеяли.

Внутри храма все было уставлено символическими строительными лесами, а в окне информации горела надпись:

Улучшение Храма Нааму до 7-го уровня: 45%.

Ох, не того Нааму назначил своим Первожрецом, явно не того. Деятельный игрок куда больше сил и времени тратит на возвышение болотного бога, и результат у него отличный.

— Идем, провожу тебя в нашу жертвенную деревню. Там есть все, что нужно для ритуала.

Мы вышли из храма и зашагали вдоль берега болота, на берегу которого тот находился. Даром, что храм стоял посреди пустыни: теперь, когда его хозяином стал Нааму, и местность вокруг начала преображаться. Оазис превратился в болото, а скальные пики, окружающие старый храм словно каменные шипы-стражи, стал узкой полоской леса, сомкнувшейся кольцом.

— Деревня?

— Ага. Мы отыскали ее с ребятами. Кое-что построили, кое-что разрушили, и теперь используем по мере надобности.

«Деревня» оказалась небольшим скоплением палаток, сшитых из цветных лоскутов ткани. Туда-сюда сновали закутанные во все черное женщины с кувшинам и корзинами на головах и с орущими детишками за спиной, а у палаток сидели на корточках мужчины в тюрбанах. Они деловито прикладывались к пузатым кувшинам или тонким длинным курительным трубкам, снисходительно взирая на все вокруг, словно им открыты все секреты мироздания.

В общем, обычные такие кочевники. Правда, ни лошадей, ни верблюдов, ни какой другой живности рядом не наблюдается.

— Злобный-джан пришел, злобный-джан пришел!

Босоногие детишки бросились врассыпную, а женщины засуетились, поднося к нашим ногам корзины с фруктами и лепешками, и кувшинами с вином или чаем.

— Правишь железной зеленой рукой? — неодобрительно покачал я головой.

— С чего ты взял? «Джан», значит уважаемый.

— А злобный? Уважают за силу и ярость?

— Так меня зовут Злобный. Бук-Джан почему-то они не выговаривают, поэтому и Злобный.

Игнорируя угощения, мы обошли деревушку кочевников по кругу и остановились возле каменного бассейна, заполненного грязной водой и поросшего тиной — обычного алтаря Нааму.

— Вот, ритуал можешь проводить тут. И это… а можно посмотреть, а? Если что, то я и помочь могу. Подержать там кого или прирезать…

— В смысле, подержать или прирезать?

— Так ты же сам сказал про жертвоприношения.

— Ну да. Нужно десять тысяч благодати для ритуала. Так что придется жертвовать разные дары — я же тебе об этом сказал.

— Это дорого, — вздухнул Бук, — Да и выхлоп маленький. Поэтому мы используем человеческие жертвоприношения.

— Вы делаете что?!

— Местных режем. Это и быстро, и дешево, и отдача очень хорошая.

— Вы убиваете людей… — пробормотал я.

— Ну да. Нааму ведь темное злое божество, и такие дары ему больше всего нравятся. И благодать хорошо идет.

— Но… они же живые!

— Так это же просто боты, — непонимающе уставился на меня гоблин, — Они и сами охотно идут на жертву во имя своего покровителя. Да что с ними станется-то?

— Это убийство!

— Это — ритуальное жертвоприношение. К тому же, женщин и детей мы не трогаем. А пропажи этих травокуров и бесполезных мечтателей никто и не заметит. Даже наоборот — их женщинам меньше хлопот.

Я молчал, обдумывая услышанное. Целая деревня «неписей», специально используемая для принесения в жертву, если вдруг возникает такая необходимость.

— Да все так делают. К тому же, все равно они вернутся через двадцать четыре часа, — не понимал моей реакции игрок.

Ладно. Придется убивать ботов, чтобы выполнить божественное поручение. Как там сказал Злобный Бук? Бесполезные травокуры, которые и сами с радостью восходят на алтарь во имя повелителя?

Вот только пусть тогда сам их и режет, а мне почему-то даже смотреть на это не хочется.

Я опустил в центр бассейна тарелку с «дарами» Нааму, а потом положил в нее же и лягушонка. Тот уселся на краю и деловито почесал затылок задней лапой.

Квакнул.

Не дождавшись от меня никакой реакции, снова квакнул, но уже громче и как-то… требовательно, что ли.

— Чего тебе?

Будущий аватар болотного бога снова квакнул, и принялся жрать кусок Нааму.

— Бук, а побыстрее как-то нельзя? — поторопил я жреца опасаясь, что мелкий лупоглазый пакостник сейчас все нужные для ритуала реагенты слопает.

— Живее, живее, его болотное святейшество ждать не любит! — прикрикнул жрец на нестройную вереницу ботов, бредущих на заклание.

В руках у «неписей» были все те же трубки да кувшины с вином. Впрочем, если их тут регулярно водят к бассейну, то подобная флегматичность и полное равнодушие к окружающей действительности даже к лучшему — все равно они постоянно теряют память и все накопленное имущество и прогресс развития.

Тут хочешь не хочешь, а в философы запишешься.

Злобный Бук, судя по мощному потоку Благодати, которая начала стремительно расти, взялся за ритуальный нож. Ну а я перенаправлял эту силу на иконку ритуала, полоска прогресса которого начала расти.

Довольно бодро, что не могло не радовать. И потому я полностью сосредоточился на этом элементе интерфейса, не стараясь больше не видеть и не слышать того, что творилось в каких-то десяти шагах от меня.

Так прошло минут двадцать, а через меня — двадцать тысяч дармовой и кровавой Благодати, щедро вливаемой за счет чужих, пусть и виртуальных, жизней. Помнится, когда я приносил в жертву дикарей племени Чугайя, Благодати в разы меньше шло. Вот что значит, добровольное самопожертвование!

Иконка вдруг замигала, запульсировала и начала наливаться ядовито-зеленым цветом.

Запустить ритуал божественного воплощения?

Да / Нет

Ну, собственно, за этим я сюда и пришел.

Да.

Чавкнуло.

Хлюпнуло.

Сказало:

— Хуба!

Помолчало. И повторило:

— Баба!

Я повернулся к алтарю и поднял голову.

В середине каменного бассейна (вокруг которого, к слову, ни одного трупа и ни одной капли крови!) сидел… Здоровый упитанный детина, похожий на перекормленного грязного орка. Разве что морда его был жабьей, на плечах виднелись бородавчатые наросты, а между пальцами были перепонки.

Над головой его красовалось:

А он ничего так — здоровый! Мне в компаньоны как раз не помешает хороший танк, да еще и с иммунитетом к контролю.

— Ква, — закончил свою тираду лякуш и уставился на меня.

— Рад приветствовать тебя во плоти, великий бездонный владыка! — пафосно ответил я.

— Ква? — нелепое существо задумчиво поковыряло в носу, а затем сунуло палец в рот.

Любопытно. Надо бы выяснить, что вообще такое «аватар бога» в этом мире, и как с ним нужно обращаться. Но сперва нужно было решить вопрос с одеждой, потому как Хубаба появился здесь в чем из икры вылупился — совершенно голый.

— Бук, найди одежду поприличнее нашему божественному посланнику. Для класса воин, — попросил я, — А еще покормите его, и подберите оружие.

А мне пока нужно решить вопрос с транспортировкой до места назначения.

Судя по карте — рядом нет никаких болот. А если даже и есть, то для меня они недоступны как точка перемещения: при активации умения «Шаг в Бездну», поблизости от Пика Отверженных не нашлось ни одной точки.

Городов или крупных селений, где обычно стоят грузовые или пассажирские порталы, рядом тоже не обнаружилось. Равно как и свитков с заклинанием Маяк Ллойда, с меткой настроенной на какое-нибудь место поблизости — на аукционе тоже было глухо.

Остается последний вариант.