– Ну здравствуй, красавица, – улыбнулся По, – Помнишь меня?

– Нет. Уверяю, что ни за что не забыла бы такого сильного и мужественного воина..

Девушка грациозно скользнула к дарену и замерла в коротком полушаге от него. Ее тонкая рука легла на грудную пластину доспеха, а во второй появился сочный персик, от которого танцовщица аккуратно откусила крошечный кусочек.

– Хотите попробовать? – розовый язычок медленно облизнул покрытые соком губы.

– Похоже, что она действительно «вернулась», – обратил внимание Картавый, – у нее уровень был чуть повыше, когда мы ее нанимали.

– Да, часа три как. Послушай, красавица, кто-нибудь из бессмертных разговаривал с тобой за последние три часа?

– Тайны дома чарующих пряностей – навсегда остаются тайнами, – промурчала девушка, отбрасывая надкушенный персик. В ее руке появился банан.

– Бесполезно. Они могли и «непися» за чертежом прислать, так что придется проверять все ее контакты за последние три часа.

– А что ты скажешь, Инквизитор? – повернулся ко мне Мясник.

– Я привык дело с мертвецами иметь. А она еще слишком живая.

– Это точно, – ухмыльнулся Картавый, – Я бы тут задержался на пару часиков.

Дверь с треском распахнулась. На пороге застыл Згор, благоразумно не решаясь войти внутрь:

– Чертеж забрала старуха, – сходу заявил тот, – Ей заплатил «тот странный мужчина в черном плаще», который явился за контейнером пару часов назад. Больше она ничего сказать не может. Похоже, тот был в маскировке – ни имя, ни уровень, даже расу не знает.

– Тупик?

– Похоже на то. Следы они замели красиво. Нам задержать всех, кто находится в доме? Может, тут наблюдатели сидят...

– Или на улице. Или в соседних домах... Нет, не нужно привлекать внимание.

Я задумался:

– Два часа назад. Слишком быстро.

– Да, – согласился экзекутор, – Они точно знали, куда именно она «вернется». А значит, заранее выяснили, откуда эта танцовщица. Это была не случайная жертва.

– Или уже знали.

Мясник По внимательно посмотрел на меня.

– Лейлу и еще двух девушек в замок я привез лично.

– Один?

– ...Н-нет, – задумчиво отозвался тот.

– Это ничего не значит. Любая из девушек могла кому угодно сообщить про дом пряностей. У них могло быть несколько вариантов, с кем можно «отправить» чертеж. Те же повара, или другие наемные работники, прошлое которых можно легко раскопать, – вмешался Згор.

– Ее выбрали, специально заманили и убили, – пробормотал экзекутор.

Слишком сложная схема для простого повара-«непися». Значит, им помогал кто-то еще, и он был игроком. Вслух я эту догадку не озвучил, но наверняка Мясник По пришел к такому же выводу. НИП-ы не могли действовать настолько продуманно, самостоятельно и слаженно.

– Возвращаемся! – скомандовал дарен, – А ты... – он повернулся ко мне, – Для тебя у меня есть другое поручение.

– Слушаю.

– Вашему крафтовому клану не хватает толкового скульптора. И именно тебе выпала честь пройти обучение в Университете Поющего Камня, чтобы восполнить этот пробел. Орден оплатит все издержки и сопутствующие расходы...

Итак, Мясник По предложил мне в принудительно приказном порядке стать его шпионом. Отправиться в Университет и отыскать двух других зодчих, которые могли вывести нас на организаторов похищения.

Снова податься в ученики.

Я уже был учеником некроманта и побывал в настоящей Школе Некромании.

Был учеником мастера-гончара.

Чтож, теперь мне предстоит обучаться на скульптора в загадочном Университете.

Правда, с этим были связаны определенные проблемы, и я озвучил их экзекутору:

– Я больше не могу обучаться.

– А тебе это и не нужно, я видел твоего пса – с такими талантами вполне сойдешь за скульптора.

– Они работают с камнем. Я – с глиной. Скульптор высекает, а гончар лепит.

– Не вижу особой разницы.

– У меня нет нужных умений. Я не смогу учиться на скульптора.

– Справишься.

Ну, в общем-то он прав. В крайнем случае можно будет забыть какую-нибудь ненужную профессию, потеря все вложенные в нее очки талантов и время. То же Портняжное дело. Говорильный слизень и Императорская Игла избавляют меня от необходимости постоянно пришивать заново язык и даже пить Зелья ремонта. И их гораздо выгоднее использовать в качестве лечебных, чем сидеть и зашивать раны вручную. Хотя ядовитые зелья эффективнее – они и стоят гораздо дешевле, и работают в течение длительного времени. Такой вот себе зомбячий эквивалент регенерации.

– Тогда мне нужно Зелье Гения.

Медвежья морда дарена удивленно вытянулась, став похожа на собачью:

– А ключ от казны, где клановые эпики лежат, тебе не нужен?

– Тогда поднять несколько уровней. Иначе придется учиться долго.

На самом деле я врал.

Различные умения и профессии в Мире Фантазий можно было получить у наставников или из учебников. Прокачивались они с помощью использования или вложением Очков Умений и Навыков.

И тот и другой вариант имели свои недостатки. Многократное использование одних и тех же умений требует времени, ресурсов и, если умения боевые, живых противников.

Долго, скучно, дорого.

Очки можно получить при повышении уровня персонажа или используя дорогие, очень дорогие Зелья Гения. Есть еще их вариации попроще и подешевле, но и эффект слабее.

И никто не станет тратить бесценные Очки на прокачку умений, которые можно повышать первым способом. Например, на мало полезные или даже проходные умения крафтовых профессий.

Именно для этого и существовали наставники.

Они не просто давали задания – во время выполнения их квестов скорость прокачки умения вырастает на порядок. Можно вылепить 100 горшков, потратив кучу глины и времени. А можно под руководством наставника выполнить квест на создание 10 горшков – и получить такой же результат.

Я имею в виду не сто горшков, а десятикратную скорость прокачки всех умений, используемых при создании этих десяти горшков.

Все эти Школы, Академии, Университеты – по сути, это просто специальное место, где живут десятки и сотни наставников. И у них можно открывать новые умения, получать рецепты, а так же прокачивать профессию в десять раз быстрее. И это не говоря про награды за квесты в виде опыта, инструментов и все тех же рецептов.

Обучение в игре и так довольно быстрое – никто не стал бы тратить месяцы и даже годы на освоение одной профессии, да еще и через многократное повторение одних и тех же действий. А в Университете этот процесс будет быстрее в десять раз.

Поэтому мое «долго» означало задержку в несколько лишних дней, не более.

К сожалению, опытный игрок тоже об этом знал:

– Справишься. К тому же, у тебя совсем другие задачи. Найдешь перекупленных зодчих, и на этом твоя миссия в Университете будет окончена. Чем быстрее – тем лучше.

– И вот тут вторая проблема. Я привык иметь дело с мертвыми, и не смогу допросить живых.

Мясник По вынужденно согласился и кивнул. Его взгляд устремился в никуда, но секунд через двадцать он снова «вернулся», успев обсудить с кем-то мое замечание:

– Ты получишь Эликсир Правды. И постарайся не тратить его впустую.

– Ну и последний вопрос.

– Ну что еще такое?! – не выдержал дарен, – Тупой ты «непись»! Тебе дали самый простой приказ: пойти и найти!

– Как я попаду в Университет? Как я вернусь оттуда? И как доставлю к вам шпионов?

– То есть у тебя целых три «последних» вопроса? – съехидничал игрок.

– Да, вы совершенно правы. У меня ровно три вопроса – последний, предпоследний и предпредпоследний, – раз уж назвал меня тупым ботом, то получай. Буду «косить» под бота.

Мясник По глубоко вдохнул.

Выдохнул.

Вдохнул.

Выдохнул.

Наверное, так выглядела анимация какого-нибудь особого умения, позволяющего успокаиваться и брать себя в руки.

– Туда мы тебя доставим и выдадим все необходимое. Никого забирать не нужно – достаточно просто имен. А что до обратной дороги... Мы тебя встретим в точке твоего «возвращения». Где ты родился, говоришь?