— А чем вы обычно занимаетесь?

— Экспериментами. В основном небольшими. Или ассистирую на крупномасштабных проектах.

Ротан поставил поднос на стол и присоединился к беседе.

— Ты бы рассказал о машине для печатания мыслеобразов, — предложил он.

— Да ну, это всего лишь хобби, — отмахнулся Дэннил. — Кому это интересно?

— А что это? — спросила Сонеа.

— Способ перевода изображения из сознания на бумагу.

Глаза девушки засверкали любопытством.

— И получается?

Дэннил взял поставленную перед ним чашку суми.

— Пока не особенно. В течение веков многие маги пытались добиться в этом успеха, но пока что никому не удалось найти субстанцию, на которой изображение могло бы удерживаться достаточное время. — Он сделал первый обжигающий глоток. — Я создал специальную бумагу из листьев анивопы — на ней рисунок сохраняется несколько дней, но уже через два часа очертания начинают расплываться, а краски бледнеют. В идеале изображение должно оставаться неизменным вечно.

— А где это можно использовать?

Дэннил пожал плечами.

— Да хотя бы при идентификации. Например, это было бы очень кстати, когда мы искали тебя. Ротан — единственный, кто знал тебя в лицо. Если бы мне удалось сделать твой портрет, у нас было бы что показывать людям.

Сонеа медленно кивнула.

— А как выглядят изображения, когда теряют цвет?

— Блеклыми, расплывчатыми, но их еще можно рассмотреть.

— А можно… можно мне посмотреть?

Дэннил улыбнулся.

— Конечно, почему нет? Я могу принести кое-что показать.

Сонеа даже заерзала от любопытства. Ротану же пришла в голову мысль, что если Дэннил все еще проводит свои эксперименты здесь, то она может увидеть все от начала до конца прямо на месте. Оглядев гостиную, пожилой маг представил себе, как они перетаскивают сюда прессы и колбочки-трубочки-бумажки из апартаментов Дэннила…

— Уверен, Дэннил не будет возражать, если мы устроим экскурсию к нему домой, — сказал он.

У Дэннила глаза выкатились из орбит.

— Сейчас?!

Ротан открыл рот, и «Ну конечно, а что тянуть!» готово было сорваться с его губ, но заколебался. Сонеа пожирала его нетерпеливым взглядом. Он посмотрел на нее, потом на Дэннила.

Дэннил явно не внушал Сонеа никакого страха. Из них двоих именно ее меньше всех смущало присутствие нового человека. Комнаты Дэннила находились этажом ниже, так что им не придется долго добираться.

— А почему бы и нет? — наконец ответил Ротан.

— Ты уверен, что это мудрое решение? — послал молодой маг.

Сонеа сверкнула на него глазами. Не обращая внимания на вопрос, Ротан внимательно посмотрел на девушку.

— Что скажешь? Ты бы хотела пройтись?

— Да, — с готовностью кивнула она и повернулась к Дэннилу. — Если вы, конечно, не против.

— Вовсе нет, — и Дэннил виновато кинул взгляд на друга, — просто… у меня небольшой беспорядок.

— Небольшой? Ха! — И Ротан допил остатки суми.

— У вас нет слуги? — поинтересовалась Сонеа.

— Есть, но я запретил ему касаться моих вещей.

Ротан улыбнулся.

— Тогда тебе лучше пойти вперед и убедиться, что нам будет где присесть.

Дэннил со вздохом поднялся.

— Ладно.

Проводив его до двери, Ротан вышел за ним в коридор. Дэннил тут же развернулся и набросился на друга.

— Ты спятил? А что, если вас с ней кто-нибудь увидит? — зашептал он. — Если увидят, что ты выводишь ее из комнаты, Фергун заявит, что нет причин не допускать его к ней.

— Тогда я позволю ему визит, — пожал плечами Ротан. — Единственная причина, почему я до сих пор воздерживался от этого, — это то, что любой незнакомый маг мог напугать девочку. Но если она вполне спокойна рядом с тобой, то с Фергуном проблем не возникнет.

— Ну спасибо, польстил так польстил, — сухо заметил Дэннил.

— Просто ты выглядишь куда более грозным, чем он, — пояснил Ротан.

— Неужели?

— Ну да, а он — просто само очарование, — ухмыльнувшись, заверил пожилой маг и подтолкнул друга в сторону лестницы. — Давай. Двигай. Когда будешь готов, а в коридоре будет тихо — сообщишь. Только не затягивай там с уборкой, или мы с Сонеа оба заподозрим, что тебе есть что скрывать.

Дэннил поспешил вниз, а Ротан вернулся в комнату. Сонеа стояла у кресла, щеки ее пылали. Маг убрал со стола, и девушка снова села.

— Похоже, гости ему не по душе, — с сомнением сказала она.

— Ерунда, просто ему не по душе сюрпризы, — заверил ее Ротан и поставил поднос на боковой столик.

Затем он взял лист бумаги из толстой пачки на столе и набросал короткую записку.

— А то Таниа нас потеряет, — пояснил он.

Вскоре он услышал, как Дэннил назвал его имя.

— Я тут немного разгреб. Спускайтесь.

Сонеа вскочила с кресла и выжидающе посмотрела на Ротана. Тот улыбнулся и пошел к выходу. Сонеа вышла из комнаты и окинула блестящим от волнения взглядом широкий коридор с множеством дверей.

— А сколько магов здесь живет? — спросила она, двинувшись по направлению к лестнице.

— Около восьмидесяти, — ответил Ротан. — И их семьи.

— Так здесь живут не только маги?

— Верно, но только их супруги и дети. Другим родственникам здесь жить не позволено.

— Почему?

Он засмеялся.

— Представляешь, если все родственники всех магов поселятся здесь? Нам придется перетащить сюда весь Внутренний Круг.

— Конечно, — сухо кивнула она. — А что происходит, когда дети вырастают?

— Если у них есть способности к магии, то обычно они вступают в Гильдию. А если нет — им приходится уходить.

— Куда?

— К родственникам в город.

— Во Внутренний Круг?

— Да.

Она обдумала эту информацию и снова посмотрела на своего спутника.

— А маги живут в городе?

— Да. Но это не приветствуется.

— Почему?

Он криво ухмыльнулся.

— Мы ведь должны приглядывать один за другим. Помнишь, я говорил, что нам нельзя влезать в политические игры? А это тем сложнее, чем больше магов проживает за пределами Гильдии.

— А почему тогда тем, которые там живут, это позволено?

Они уже добрались до конца коридора и начали спускаться по винтовой лестнице.

— По многим причинам. В каждом случае — это отдельное дело. К примеру, преклонный возраст, болезнь.

— А там есть маги, которые решили не вступать в Гильдию? Которые обучены Контролю, но не пользуются магией?

Ротан покачал головой.

— Нет. Молодые люди — юноши и девушки — вступают в наши ряды, когда их сила еще не пробуждена учителем. Потом они обучаются Контролю. Помни — ты единственная, чья магическая сила развивалась сама по себе.

Сонеа нахмурилась.

— А кто-нибудь прежде уже выходил из Гильдии?

— Нет.

Лицо ее посерьезнело, Сонеа задумалась. Снизу послышался голос Дэннила и чей-то еще. Ротан замедлил шаг, давая возможность Сонеа обнаружить присутствие незнакомца.

При виде парящего над ступенями мага девушка шарахнулась в сторону. Ротан улыбнулся.

— Добрый вечер, лорд Гаррел.

— Добрый, — ответил чародей. Заметив Сонеа, он вопросительно поднял бровь.

Сонеа уставилась на него широко распахнутыми глазами. Когда лорд Гаррел достиг верхнего этажа, его ноги встали на пол, и он, бросив на Сонеа еще один любопытный взгляд, зашагал по коридору.

— Левитация, — пояснил Ротан. — Впечатляет, правда? Для этого требуется определенный навык. Им владеет примерно половина из нас.

— А вы?

— Раньше я постоянно этим пользовался. Но сейчас уже давно не практиковался. Дэннил умеет.

— Да, но я не такой любитель устраивать представления, как Гаррел. — Дэннил ждал их у подножия лестницы.

— А я предпочитаю пользоваться собственными ногами, — сказал Ротан. — Мой бывший наставник всегда говорил, что в здоровом теле — здоровый дух и физические упражнения столь же необходимы, как и ментальные. Пренебрегая своим телом…

— … ты пренебрегаешь своим сознанием, — со стоном закончил за него Дэннил. — Знаешь, лорд Марджин был мудрым и крайне аскетичным человеком. Он не одобрял даже вино.