Он поднялся с кресла и начал прохаживаться вдоль стола взад и вперед.

— Кроме того, два прошения о наставничестве ничуть не упрощают сложившуюся ситуацию. Мне кажется, что, принимая во внимание ваш колоссальный опыт, люди не будут возражать, если обучением девочки Контролю займетесь именно вы. Однако если уж Фергун окажется исключенным из начальной фазы процесса, то в споре о наставничестве у него может появиться немало сочувствующих. — Он помолчал. — Вы собираетесь включить Фергуна в число первых магов, с которыми будете знакомить Сонеа?

Ротан покачал головой.

— Она слишком наблюдательна и схватывает все на лету. Ей не составит труда понять, какие чувства испытывают окружающие ее люди. Фергун меня недолюбливает. Для начала мне нужно убедить девочку, что все мы дружелюбные милые люди, а существующая между мной и Фергуном напряженность в отношениях — которую она тут же уловит — отнюдь не будет способствовать прогрессу в ее обучении. Кроме того, Сонеа может ошибочно принять его настойчивость в стремлении ее увидеть за желание причинить ей вред.

Лорлен выслушал Ротана, немного помолчал, обдумывая его слова, затем скрестил на груди руки и заговорил:

— Все мы хотим, чтобы Сонеа как можно скорее была обучена Контролю. Полагаю, никто не станет возражать против того, что ничто не должно отвлекать ее от этого процесса. Как вы думаете, как много времени вам с ней потребуется?

— Не знаю, — сознался Ротан. — Я сталкивался с незаинтересованными, легко отвлекающимися учениками, но до сих пор в моей практике не было никого, кто испытывал бы столь сильное недоверие к магам. Это займет несколько недель.

Лорлен вернулся в кресло.

— Я не могу предоставить вам столько времени. Даю две недели, за которые вам надлежит решить, кому вы представите девочку. После этого я начну посещать вас каждые два-три дня чтобы проверить, на каком этапе она находится и как скоро обретет приемлемый уровень Контроля, — он помолчал, постукивая ногтями по крышке стола. — Если получится, к тому моменту вам нужно будет представить ее хотя бы одному магу. Фергуну я скажу, что он сможет навестить девочку, когда она обучится Контролю, но помните — чем позже это произойдет, тем больше сочувствующих он перетянет на свою сторону.

Ротан кивнул:

— Ясно.

— Все вокруг полагают, что Слушание состоится на первом же Собрании после того, как Сонеа освоит Контроль.

— Если мне удастся убедить ее остаться, — добавил Ротан.

Лорлен нахмурился.

— Вы думаете, она откажется вступить в Гильдию?

— Еще рано об этом говорить. Но заставить ее согласиться мы не можем.

Откинувшись в кресле, Распорядитель одарил пожилого чародея задумчивым взглядом.

— А она в курсе того, что будет с ней в случае отказа?

— Пока нет. Для начала нужно завоевать ее доверие, а подобные новости мы оставим на потом.

— Понятно. Возможно, ее решение будет зависеть от того, насколько верно вы выберете момент, — он кисло улыбнулся. — Если она уйдет, Фергун утвердится во мнении, что это вы внушили ей эту мысль с целью насолить ему. В любом случае вас ожидает нелегкая битва.

Дэннил сдвинул брови.

— У него сильные позиции в споре о наставничестве?

— Трудно сказать. Многое зависит от того, как сильна будет поддержка каждого из вас. Но мне не хотелось бы обсуждать эти дела до Слушания. — Лорлен выпрямился и поочередно посмотрел на гостей. — У меня вопросов больше нет. Кто-нибудь из вас хочет обсудить что-либо еще?

— Нет. — Ротан встал и вежливо склонил голову. — Спасибо, Лорд Распорядитель.

Оказавшись в коридоре, пожилой маг покосился на своего друга.

— Все было не так страшно, а?

Дэннил пожал плечами.

— Его-то не было.

— Не было, — согласился Ротан.

Из-за поворота вышел коллега, и походка Дэннила немедленно стала подпрыгивающей и неровной.

Ротан покачал головой.

— Ты притворяешься хромым.

Дэннил бросил на него обиженный, полный укора взгляд.

— У меня глубокая рана.

— Не настолько глубокая.

— Леди Винара сказала, что пройдет несколько дней, прежде чем пройдет хромота.

— Неужели? Так и сказала?

Дэннил вскинул брови.

— Не повредит лишний раз напомнить людям, через что нам пришлось пройти, чтобы поймать эту маленькую хищницу.

Ротан фыркнул:

— Я крайне признателен за то, что ты не задумываясь жертвуешь своим достоинством.

Дэннил тихонько хмыкнул:

— Ну, раз уж Фергуну можно было целую неделю расхаживать с перевязанной царапиной, то и я имею полное право немного похромать.

— А-а, ну тогда ладно.

Они подошли к входной двери Университета. На улице валил снег. Переглянувшись, друзья шагнули в кружащиеся белые хлопья и поспешили прочь.

Неделя непогоды похоронила Гильдию под толстым слоем снега. Сады, дорожки, крыши — все исчезло, скрытое сверкающим на солнце белым одеялом. Уютно устроившись под личным магическим щитом, Дэннил наслаждался зрелищем, не испытывая ни малейшего неудобства.

У входа в Университет толпились студенты-новички. Они группками проскальзывали в высокие двери, торопясь на занятия. Дэннил вошел внутрь, за ним шмыгнула очередная тройка учеников. Они жались от холода и кутались в плотные плащи. Часть зимнего набора студентов, отметил маг. Им потребуется несколько недель обучения, чтобы научиться защищаться от холода.

Поднявшись по лестнице, Дэннил заметил небольшую стайку студентов у входа в класс Алхимии, где обычно проводил уроки Ротан. Молодой маг сделал им знак рукой и зашагал к аудитории.

— Лорд Дэннил.

При звуках знакомого голоса Дэннил с трудом подавил стон. Он обернулся и увидел направляющегося к нему Фергуна в сопровождении лорда Керрина.

Фергун остановился в нескольких шагах от своего недруга и бросил взгляд на дверь в аудиторию.

— Уж не в класс ли Ротана ты держишь путь?

— Да, — сухо ответил Дэннил.

— Ты что, теперь их учишь?

— Да.

— Ага, ясно. — Фергун развернулся и зашагал в другую сторону, Керрин последовал за ним. Довольно громким — чтобы Дэннил смог его услышать — шепотом он добавил: — Не могу поверить, что ему доверили обучать студентов.

— О чем это ты? — озадаченно спросил Керрин. Его голос уже был едва слышен — парочка уже успела удалиться на изрядное расстояние.

— Ты что, забыл, в какой переплет он попал, когда сам был студентом?

— Ах, это! — рассмеялся Керрин, и его смех эхом разнесся по коридору. — Да, он может оказать на детишек дурное влияние.

Скрипнув зубами, Дэннил резко повернулся и чуть не столкнулся со стоящим в дверях класса Ротаном.

— Ротан! Что ты здесь делаешь?

— Заходил в библиотеку, — ответил старый друг, провожая Фергуна взглядом. — Просто удивительно, как долго вы оба ведете эти военные действия. Такое поразительное упрямство. Напоминает мне некое известное домашнее животное. Неужели так сложно наконец оставить прошлое в прошлом?

— Для него это не упрямство, — проворчал Дэннил. — Это настоящий спорт, приносящий ему слишком большое удовольствие.

Ротан вскинул брови.

— Что же, раз он ведет себя словно озлобленный капризный новичок-первогодок, отношение окружающих к нему будет соответствующим. — Он улыбнулся при виде скользнувших в класс еще троих запыхавшихся учеников. — Как поживают мои студенты?

Дэннил скривился.

— Не представляю, как тебе удается с ними сладить. Ты же не собираешься долго отсутствовать? Когда ты выйдешь? Не бросай меня им на съедение.

— Как только — так сразу. Может, через несколько недель. Или месяцев.

Молодой маг издал сдавленный стон.

— А Сонеа уже готова начать занятия по освоению Контроля?

— Еще нет, — покачал головой Ротан.

— Но ведь прошла уже неделя.

— Всего неделя, — и Ротан вздохнул. — Сомневаюсь, что она поверит мне даже через полгода, — он свел брови. — Не то что бы она не любила нас как отдельных личностей — она не терпит Гильдию и не доверяет ей. И так будет продолжаться, пока она собственными глазами не увидит доказательств беспочвенности своей неприязни. А вот на это-то у нас совсем нет времени. Когда нас посетит Лорлен, он наверняка будет ожидать, что мы уже начали учиться.