А если ей не представится возможность или попытка будет неудачной? Тогда она примет предложение Фергуна. Таким образом, пока что ей следует повременить с ответом.

— Я еще не решила. Не знаю. Даже если ваш план сработает, на меня начнет охоту Гильдия.

— Они не смогут тебя найти — я научу тебя маскировать проявления Силы. У них не будет ни единого следа, ведущего к твоему укрытию, и в конце концов они сдадутся. На данный момент ты не единственная уставшая от долгой охоты. Тебя не будут искать вечно.

— Есть еще кое-что, чего вы не знаете. Если я вернусь в трущобы с магией, мне придется работать на Воров. А я не хочу быть их подручным средством.

Он ухмыльнулся.

— Сонеа, ты владеешь магией. Никто не в силах заставить тебя делать то, чего ты не хочешь.

Она отвернулась и покачала головой.

— У меня есть семья, Фергун. Воры не причинят вреда мне, но они могут угрожать моей семье и близким. Я… — она потерла виски и посмотрела на него извиняющимся взглядом. — Мне нужно подумать еще.

Его улыбка исчезла.

— Сколько?

Она пожала плечами.

— Несколько недель.

— Я не могу столько ждать, — его лицо помрачнело. — Ты не можешь столько ждать.

Девушка свела брови.

— Почему?

Фергун стремительно поднялся с кресла и бросил на стол какой-то предмет.

Сонеа узнала кинжал и побледнела. Столько раз она была свидетельницей, как Сири с любовью затачивал его лезвие. Она даже помнила тот далекий день, когда на клинке появилось изображение маленького зверька.

— Я вижу, ты узнала его.

Фергун возвышался над ней, глаза его горели.

— В одной маленькой темной комнатке, о которой никто, кроме меня, не знает, заперт владелец этой милой безделушки. — Тонкие губы чародея растянулись в мерзкой ухмылке. — И хорошо, что никто не знает: ведь кое-кто мог бы забеспокоиться при мысли, каких огромных размеров достигают некоторые грызуны.

Присев на корточки и положив руки на подлокотник кресла, в котором не дыша сжалась перепуганная девушка, он продолжал:

— Сделай, как я тебе прикажу, и я отпущу твоего дружка. В противном случае он сгниет под замком. Во-первых, ты скажешь Ротану, что остаешься. Во-вторых, ты оповестишь его, что тебе известно, что ты достигла Контроля. Тогда через неделю будет назначено Слушание по делу о твоем наставнике. Там ты расскажешь, что случилось во время Чистки, и то, что я увидел тебя раньше Ротана. Ты заявишь, что я посмотрел на тебя, как только камень пролетел через барьер. После этого у Верховных Магов не останется иного выхода, как назначить меня твоим наставником. Ты вступишь в Гильдию, но обещаю тебе, ты тут не задержишься. Как только сделаешь для меня один пустячок, ты сразу же окажешься там, откуда пришла. Мы оба получим то, что нам нужно. Помогая мне, ты ничего не теряешь, но… — он взял кинжал и провел пальцем по острию, — в случае отказа ты потеряешь своего дружка.

Фергун выдержал ее взгляд и спрятал кинжал в складках мантии.

— Смотри только, чтобы Ротан не пронюхал о нашей сделке. Кроме меня, никто не знает, где заперт маленький Сирини, и, если я перестану носить ему еду, зверек может очень проголодаться.

Он подошел к двери и потянулся к ручке, затем оглянулся, и лицо его скривила презрительная ухмылка.

— Завтра я надеюсь услышать от Ротана заявление о его успехах. Увидимся позже. — И чародей выскользнул в коридор.

Сонеа вслушивалась в его постепенно затихающие шаги, затем словно очнулась и в отчаянии закрыла лицо руками.

«Колдуны, — и она прошипела грязное ругательство. — Я никогда и ни за что больше вам не поверю».

Потом девушка подумала о Ротане, и ее злость испарилась. Даже если он обманывал ее, скрывая то, что она уже достигла Контроля, пожилой маг делал это ради ее же блага. Он, скорее всего, просто хотел дать ей больше времени на размышления. Если это так, то он не сделал ничего, что играло бы против нее. На его месте Сонеа поступила бы так же. И девушка не сомневалась, что маг ей поможет, если она обратится к нему за помощью.

Но этого-то Сонеа сделать и не могла. Ее охватило противное чувство беспомощности. Если она не выполнит требования Фергуна — Сири умрет.

Свернувшись в клубочек в большом мягком кресле, Сонеа обхватила себя руками.

«Ох, Сири, — подумала она. — Где же ты? Разве я не просила тебя быть осторожным?»

Девушка тяжело вздохнула. Зачем Фергуну эти игры? Вдруг она вспомнила, когда впервые увидела эту ухмылку, и вздрогнула.

Месть. Обычная маленькая месть за унижение, перенесенное, когда ее камень попал ему в висок и он потерял сознание от руки какого-то грязного двэлла. Его наверняка трясло при мысли, что вместо наказания маленькую нахалку пригласили вступить в Гильдию. Но к чему все эти хлопоты, раз она не собиралась оставаться?

Она еще раз прокрутила в голове слова чародея. «Как только сделаешь для меня один пустячок, ты сразу же окажешься там, откуда пришла». Вступить в Гильдию и потом оказаться в трущобах. Он собирался подставить ее и добиться ее изгнания, тем самым убедившись, что она все же понесла наказание.

Он хотел быть уверенным, что Сонеа больше никогда не сможет передумать и вернуться в Гильдию.

В воздухе между ладонями — большой мужской и узенькой девичьей — словно светлячки танцевали две цветные искорки. Они кружились одна вокруг другой, сбегались и разбегались в сложных фигурах танца.

Внезапно голубая искра ринулась к желтой, желтая не стала уповать на судьбу, мгновенно превратившись в кольцо света, и первая искорка пролетела сквозь него. Ротан рассмеялся.

— Довольно! — утирая выступившие от смеха слезы, воскликнул он.

Искорки пропали, и вместе с их исчезновением остановился и танец теней вокруг. Окинув изумленным взглядом темную комнату, Ротан только сейчас заметил, как было поздно. Легким волевым усилием он создал световой шар и задернул шторы на окнах.

— Ты быстро учишься, — похвалил он девушку. — Твой Контроль над силой постоянно растет.

— Я достигла Контроля несколько дней назад, — возразила Сонеа. — А вы мне не сказали.

Ротан поднял на нее удивленный взгляд, который Сонеа стойко выдержала. В ее голосе не было ни тени сомнения. Следовало объяснить ей причины, по которым он не торопился сообщать своей ученице об этом знаменательном событии.

Значит, его время истекло. Он больше не мог удерживать Сонеа у себя. Через день-два она уйдет. Конечно, можно попросить Лорлена отложить блокирование, но, зная девушку, бесполезно ожидать, что за несколько дней она передумает и решит остаться.

Ротан кивнул.

— Несколько уроков назад я пришел к выводу, что ты достигла того уровня Контроля, который я обычно полагаю достаточным для ученика. Однако мне казалось, что в твоем случае будет особенно важным его тщательно проверить — ведь нас не будет рядом, если впоследствии что-то пойдет не так.

Вместо облегчения Ротан заметил в ее взгляде настороженность.

— Не то чтобы я действительно имел основания считать, будто что-то не так, — поспешил он успокоить Сонеа. — Твой Контроль…

— Я остаюсь, — перебила девушка.

Ротан уставился на нее, не веря своим ушам.

— Ты остаешься? — воскликнул он. — Ты передумала?!

Сонеа кивнула.

Маг вскочил на ноги.

— Но это же замечательно!

Она наблюдала за ним расширенными глазами. Ему хотелось сдернуть ее с кресла, обнять и закружить в немыслимом танце, но, понимая, что этим он может испугать Сонеа, Ротан ограничился тем, что быстро подошел к бару в дальнем конце комнаты.

— Это стоит отметить!

Достав бутылку вина из пачи и пару бокалов, он вернулся к креслам. Сонеа молча, не шевелясь, смотрела, как пожилой чародей, откупорив бутылку, разлил по стаканам густую желтоватую жидкость. Руки девушки дрожали. Ротан заставил себя успокоиться, осознав, что Сонеа волнуется и, возможно, немного побаивается.