«Действительно. Мы их немало покрошили. Человек пятьдесят где-то, не меньше – подумал я – А вот потеряли пятерых. Вроде и не самый плохой размен, да только погибших уже не вернешь – как-то горько подумалось мне, но я тут же встряхнул головой – Так, Иван Морозов! Отставить подобные мысли! Еще ничего не закончилось! Возьми себя в руки и выведи из ставшего смертельно опасным леса тех, кто еще жив!»

– Я бы не спешил с выводами – произнес маг обращаясь к советнику и внимательно всматриваясь в лес – Меня как раз настораживает, что нас пытаются взять, невзирая ни на какие потери. Неужели они изначально знали, кто именно сидел там в землянке? Или узнали уже в процессе? Как они вообще могли нас найти?

Вопросы маг задал очень важные. Я как раз пытался найти на них ответы, когда мы наткнулись на летучий отряд противника из десяти человек, что с ходу открыл по нам беглый огонь как оружием, так и весьма мощными площадными заклинаниями.

– Смещаемся влево! – велел я, выставляя щиты и отправил в противника целый шквал мелких, но весьма опасных льдин.

– Там территория когнийцев – предупредил Валерьян Игоревич – отстреливая последние патроны своего пистолета.

– Ничего! – произнес я, отправляя десяток льдин-саморезов в слишком самоуверенно вылезших вперед магов противника – Значит будем отрываться по их участку.

Уходя от погони мы словно не замечая миновали фортификационные сооружения когнийцев. Они даже не успели стрельнуть пока мы бежали по открытому пространству, перемахивали их двухметровый забор и ныряли в такой близкий лес.

Я опасался удара в спину, но отряд похитителей выбежал на открытое место перед фронтом когнийцев и получил от взбодренного охранения свою порцию пуль.

«Надеюсь, здесь мы оторвемся от преследователей» – подумал я, как нам наперерез ринулся неизвестный отряд в таком же обмундировании, как и похитителей.

– Пилки! – выругался я выкашивая противника льдинами – Уходим!

«Да сколько же вас тут!» – раздраженно подумалось мне -после обнаружения новых отрядов противника заходящих с флангов.

С каждой минутой энергозатратного боя я ощущал, что сил становится все меньше и меньше, а конца этого противостояния еще не видно. Возможно мы будем уходить от погони еще несколько часов.

«Нужно беречь силы, иначе все может закончиться крайне печально»

Поиграв некоторое время в пятнашки с загоняющими нас отрядами. Мы атаковали один из них и рванули дальше к замеченной мной дороге, на которой проезжали автомобили когнийской армии.

Я хотел миновать дорогу вызвав переполох среди транспортной колонны и, таким образом, на некоторое время отсечь нас от преследователей. Вообще, было бы идеально если бы похитители и когнийцы перебили друг друга. Однако к моему огромному сожалению перед транспортной колонной двигалось несколько внедорожников с пулеметами на крыше, которые только казались когнийскими. Из них довольно шустро выпрыгнуло несколько человек в знакомом мне камуфляже.

«Вот же нахер!» – подумал я раздраженно и с яростью отправил в ту сторону несколько россыпей острых льдин. После чего нырнул в лесной массив вслед за своими бойцами, прикрывая наш отход.

Опасность резанула по нервам и все, что я успел сделать, это выставил щит воли.

Бегущему из последних сил рядом со мной магу не повезло и он замертво упал на землю с ножом глубоко засевшем в затылке.

Восстановив щит воли я тут же отбил еще пару летящих в меня ножей после чего в душе начала подниматься клокочущая ярость. Ведь все мои бойцы, которых я так долго и упорно хранил все это время были мертвы. В живых остался лишь Валерьян Игоревич, что сейчас снимал разгрузку и готовился к смертельному бою.

– Они наши! – произнес чей-то густой бас и я, почувствовав опасность, отскочил в сторону.

Дерево за моей спиной разлетелось тысячами мелких щеп.

– Они наши! – снова рявкнул знакомый бас и в десяти метрах от меня из-за дерева вышел худощавый мужчина с мелкой сеточкой шрамов на правой щеке.

Подбежавшие к месту боя бойцы в камуфляже нерешительно замерли неподалеку, однако получив какой-то им понятный сигнал, отступили.

Мужчина неожиданно рванул вперед и едва отскочил от моего вихря силы, который только и ждал своего часа, однако Валерьян Игоревич, внимательно следивший за действиями противника, успел перехватить его в полете и нанести мощный удар в голову.

– Двое на одного – нечестно! – услышал я голос за своей спиной и обернувшись увидел почти полную копию предыдущего когнийца, только без шрамов на лице – За таких бойцов можно получить хорошую награду. Жаль, что ваш маг льда погиб за его голову обещали большие деньги.

«Так значит они приняли погибшего мага за меня? – подумал я вспоминая, как выбросил словивший пулю жезл в сторону – меня приняли за обычного бойца, ведь мой воинский ранг достаточно высок. Это нужно использовать! Надеюсь, сюрприз им понравится!»

Близнецы рванули к нам и мы тут же завертелись в смертельных битвах.

Я несвоевременно обдумывал оговорку мужчины.

«Раз он сказал, что награду обещали за мага льда, то значит, что похитители точно знали кого именно преследуют, не зря у них оказались координаты землянки. Этот же факт объясняет столь длительное и упорное преследование нашего отряда. Маг был прав»

Пропустив удар в корпус, я выкинул из головы все лишние мысли и целиком сосредоточился на бое.

Обмениваясь с шрамированым ударами, я краем глаза следил за Валерьяном Игоревичем и тому приходилось ой как несладко.

– Заканчивайте с ними! – послышался властный женский голос со стороны дороги и близнец вырубил советника хитрой комбинацией ударов и рванул ко мне.

«Вот сейчас!» – решил я отскочив в сторону от шрамированого близнеца не закончив атаку и рванувшие ко мне на очень большой скорости противники почти одновременно напоролись животами на длинные и острые ледяные копья, выросшие из моих рук. Не медля, я проморозил тела еще трепыхающихся противников холодом, чтобы их точно не смогли откачать и рванул в сторону от дороги.

– А-а-а! – раздался чей-то дикий женский крик полный горечи и мне пришлось спешно отскакивать назад от выросшего передо мной столба огня.

Это неизвестный, но очень сильный маг очертил лесную чащу огненным барьером, что не позволит мне безнаказанно сбежать. Я развернулся ускоряясь, а пламя за моей спиной повторно взвилось вверх и рывком приблизилось на десять метров полыхнув жаром. У меня стянуло кожу на затылке, акитель и вовсе воспламенился. Машинально покрыв спину тонким слоем льда, я сорвал с себя горящую одежду и откинул ее в сторону.

«Это женщина архимаг! – с досадой думал я чувствуя расходящуюся от женщины силу и уходя обратно к дороге.

Я надеялся, что она не будет бить магией по своей колонне. Там было много грузовых машин и я предполагал о наличии внутри пленников. Было бы глупо лишиться их столь бездарно.

Пространство за спиной снова вскипело невероятно горячим пламенем пробирающимся даже за непонятно как окутавший мое тело тонкий слой льда, который не сковывал движение. Если бы не это, то я бы уже был хорошенько прожарен.

Очередной площадный удар огненной магии пришелся по мне когда я приближался к грузовым автомобилем.

Последнее, что я сумел сделать благодаря взвывшему чувству опасности это окутать себя максимально возможной ледяной сферой, которая приняла на себя основной удар архимага запустивший ее в недалекий полет о стоящий в глубине леса раскатистый дуб. Сформированная наскоро сфера благополучно раскололась, оставив беззащитным мое бессознательное тело....

Спустя пару часов прочесывающий округу отряд когнийцев подхватил меня и перенес к другим находящимся без сознания телам спасенных пленников.

В главном дворце Носирианской Империи было на удивление тихо. Многочисленные чиновники поспешили укрыться в своих роскошных кабинетах и завалившись всевозможными бумагами делать вид, что у них много очень важной работают. Расторопные слуги молча передвигались по многочисленным коридорам и стались словно бы порхать над деревянным паркетом, чтобы не дай Спаситель не издать лишнего шума. Легче остальных было только придворным, имеющим много несомненно важных дел в императорском дворце. Узнавая на входе последние новости, они тотчас разворачивались и старались ретироваться как можно скорее. Еще не хватало на пустом месте расстроить отношение с находящимся в ярости императором.