В общем, мое шестнадцатилетние приближалось с ужасающей скоростью, а значит, я должен быть в полной готовности к ритуала назначения наследника рода. Как я вспоминал накануне наилучший срок для его проведения считается пятнадцатилетие, но в тот момент я ни о чем подобном не знал и считаю, что опоздание на один год ни к чему плохому не приведет.

– Готов? – спросил наставник, когда наш автомобиль остановился перед входом в Главный боярский банк империи – Он, как советник рода имел полное право сопровождать меня в этой важной поездке.

– А куда я денусь с подводной лодки? – спросил я, открывая дверь автомобиля.

На входе нас встречал управляющий банком, уже знакомый мне пожилой мужчина с кольцом ранга профессор на пальце. Именно он решал вопрос по выплате мне выигрыша после победы на императорском турнире и с ним я договаривался о нашем сегодняшнем прибытии.

– Добрый день господа – поприветствовал он нас – Иван Егорович, Феофан Гаврилович прошу следовать за мной, я покажу, где Вы можете подготовиться к ритуалу.

Зайдя в выделенную мне комнату, я снял с себя одежду и одев простую льняную рубаху, дабы не мешать течению энергии в схеме, босяком двинулся в ритуальный зал. Там меня уже ожидало тринадцать магов, стоящих на вершинах многолучевой звезды.

– А разве их не должно быть десять? – подходя к центру рисунка недоуменно спросил я, указывая на магов.

По переданному отцом описанию ритуала, помощников должно быть явно меньше.

– Вы правы – согласно кивнул пожилой профессор – Однако мы решили перестраховаться. В прошлый раз, когда Ваш покойный брат планировал вступить в ряды рода Морозовых, некоторые наши специалисты получили серьезные истощения и были вынуждены проходить длительную реабилитацию.

«Видимо, поэтому самый слабый маг среди них в ранге магистр, остальные выше, это очень хорошо. Значит, они будут в состоянии как минимум напитать ритуал своей энергией» – удовлетворенно подумал я.

– Понял – согласно кивнул я и перевел взгляд на расположенные в центре фигуры предметы. Там располагался большой, окованный железными полосами, древний деревянный сундук, а перед ним стояли пустая чаша, глиняный кувшин с родниковой водой, а также бронзовый, почерневший от времени нож.

Последние вещи были аккуратно разложены на льняном рушнике, украшенном красными вышиванками.

– Иван Егорович, Вы готовы? – спросил у меня директор банка и получив согласный кивок, скомандовал помощникам – Господа, начинаем.

Через некоторое время я почувствовал, как энергия стала заполнять пространство вокруг меня. А затем на рушнике, кувшине, чаше, ноже и даже сундуке стали появляться руны, горящие призрачным светло-синим светом.

После чего налил в чашу немного родниковой воды из кувшина и, взяв нож, сделал надрез на руке. Жидкость окрасилась красным и стала призрачно мерцать.

Я установил чашу в специальную выемку на крышке .

Механизм щелкнул, крышка отъехала в сторону, и из сундука повалил поток густого, вязкого дыма, который тут же заполнил собой все пространство звезды.

Мгновение и я оказываюсь посреди бескрайнего севера.

Мои ноги находятся по щиколотку в снегу, все тело обдувает холодный пронизывающий ветер, а вокруг виднеются бескрайние снежные просторы.

Я стою недвижимо вот уже несколько секунд, оглядываюсь по сторонам пытаясь увидеть хоть что-то отличимое от снежных просторов, но ничего не происходит.

«Куда меня перенесло? Что за хрень?» – подумал я, не решаясь ругаться вслух.

Прошло несколько минут. Я все так же продолжал стоять и ничего не происходило.

«Что за черт?! Я тут, вообще-то, не собирался задерживаться! Думал постою в плотном тумане пару минут, магия рода признает во мне полноценного наследника и все! А тут вообще непонятно что происходит! Куда я перенесся? И сколько мне еще ждать не пойми чего?! Благо, что мой родовой дар позволяет чувствовать себя вполне комфортно в подобных климатических условиях. А то было бы совсем плохо – тут я заметил, что где-то вдали потемнел горизонт – ну наконец-то!

Тьма быстро приближалась и я понял, что на меня надвигается снежная буря невероятной мощности.

Я стоически ожидал приближения непогоды, готовясь вступить в схватку со стихией. Даже сотворил ледяную сферу, призванную защитить меня от ураганного ветра.

Однако не доходя до меня пары метров, буря словно по чьей-то безмолвной команде остановилась.

«Надежда рода!» – внезапно услышал я потусторонний голос кого-то древнего в своей голове и, в следующее мгновение буря поглотила меня целиком, а сфера разлетелась в разные стороны.

Я оказался в центре стихии.

– Ты слаб! – раздался голос за моей спиной и затем тут же последовал сильный удар в затылок.

– Слаб! – произнес неизвестный, снова оказавшийся сзади и повторивший свой удар.

– Слаб! Слаб! Слаб! Слаб! – доносился до меня голос, за которым тут же следовал сильнейший удар – Слаб!

Несмотря на то что я накачивал организм шики-чо мне все никак не удавалось увидеть кто меня бьет.

Вместе с ударами неизвестного меня окутывала всевозрастающая ярость. В какой-то момент я рывком выплеснул из своего тела большое количество магической энергии и, перехватывая контроль над снежной бурей, рявкнул – Хватит!

Движение ветра в контролируемой мной зоне тут же прекратилось.

– Ха! Ха! Ха! – раздался громоподобный смех и я увидел, как в меня летит огромное ледяное копье, метра четыре в длину и примерно с полуметровым диаметром.

Отведя опасный снаряд в сторону легким мысленным усилием. Я тут же принялся защищаться от уже целого десятка подобных копий. Затем их стало двадцать. В следующую тридцать. Затем сорок. Осознав, к чему все идет, я сформировал вокруг себя прочную ледяную сферу, которая не позволяла копьям меня ранить.

– Попался – раздался голос внутри сферы и лед тут же сковал мое тело.

«Нет!» – мысленно произнес я и принялся сдерживать силу невероятно мощного противника.

– Ты слаб! – снова услышал я чувствуя, как трещат мои кости даже несмотря на напитку тела духовной энергией – Слаб!

«Что я делаю не так?» – через боль подумал я ощущая, как быстро заканчивается во мне шики-чо, а затем действуя по наитию, напитал тело магической энергией – Я в царстве холода, а значит нужно использовать родовую магию. То в чем я силен.

Давление тут же исчезло.

«А ведь я все еще скован льдом» – с удивлением подумал я и мысленным усилием освободившись от связывающих меня пут.

Вырвавшись из плена я осмотрелся по сторонам я и увидел висящую в нескольких метрах над землей огромную глыбу льда.

Она значительно отличалась от той, что была в моем внутреннем мире. Начиная от гигантских размеров и количества граней, заканчивая красотой и разнообразием морозных узоров.

Подойдя ближе. Я кончиками пальцев коснулся наиболее понравившегося узора глыбы и меня буквально втянуло в нее.

«А ведь мое тело все еще наполнено магической энергией» – мимолетом подумал я и в груди тут же запульсировала неприятная боль. В глазах потемнело и я обнаружил себя во внутреннем мире.

Здесь, сидя на коленях перед своей глыбой я наблюдал, как под воздействием внешних факторов она начинает изменяться: становится выше, шире, а также обрастает новыми гранями и узорами.

Преобразование длилось довольно долго, пока наконец не завершилось яркой вспышкой синего цвета.

– Достоин! Да здравствует Хлад рода Морозовых! – прогремел торжественный голос в голове и мое сознание выкинуло из внутреннего мира.

С трудом открыв глаза, я обнаружил себя на полу ритуального зала.

– Да, Иван Егорович, Вы будете поинтереснее брата – произнес директор банка хриплым голосом -давно не видел ничего подобного.

– В этот раз тринадцати человек тоже надолго не хватило? – спросил я, указывая на пытающихся прийти в себя магов.

– Совершенно верно, пришлось и самому помочь им – согласился мужчина и спросил – Кстати, как прошел ритуал? Вас можно поздравить?