Королевство пока что держалось. Да, пусть и с помощью союза, но держалось. Однако день за днем имперцы выдавливали вооруженные силы когнийцев со своей земли и молодой офицер прекрасно понимал, что до этого момента осталось не так уж и мало времени. А значит необходимо придумать, как именно ему остаться в живых в случае очередной контрнаступательной операции имперцев.

Тут рация младшего офицера заработала, выводя его из невеселых дум.

– Гамма. Я, до-мажор. Прием.

– Слушаю тебя до-мажор – ответил Горнистый – что у тебя?

– У меня тут нечто странное – неуверенно доложил часовой.

– Ну! – поторопил его старший лейтенант – не тяни демона за хвост. Говори!

– В общем, тут недалеко от нашей позиции бабка какая-то ходит – словно ныряя в прорубь с головой, доложил боец.

– Бабка?! Бабка?! Какая еще на хрен бабка, пилки тебя дери! – рявкнул командир – Ты нормальный вообще? Напился там на посту? Или наркоту какую принял!

– Да я доложил просто – засопел патрульный – Ну реально же это все странно.

– Кто-нибудь еще из часовых видит странную бабку? – едко спросил Горнистый и тут же получил ответ.

– Гамма. Это ре-мажор. Так точно. Наблюдаю пожилую женщину с корзинкой в руке.

– И какого хрена она там делает?! – удивленно спросил Горнистый.

– Так это – неуверенно произнес ре-мажор – Кажись, грибы собирает.

– Какие на хрен грибы в начале ноября? Ты нормальный вообще? – не выдержал старлей и обещающе добавил – ждите меня. Скоро буду.

Грязно выругавшись молодой человек проверил наличие магического жезла в специальном креплении, сложил карту в планшет, а затем взял автомат стоявший у стола и решительно вышел из командирской землянки.

– Ну что? Где она?! – подходя к бойцу произнес молодой человек и проследив за указательным пальцем часового действительно увидел неспешно бродящую возле их позиций невысокую пышную женщину в простой синтепоновой куртке и с покрытой платком головой.

В руках странная бабка действительно держала небольшую плетеную корзинку и кухонный ножик.

– Может стрельнуть в нее разок? Или рядом где? – предположил боец – Отгоним, а то ходит, разнюхивает тут.

– Я тебе стрельну – рявкнул на него Горницкий – Понятное дело, что она какая-то странная, но что если бы твоя родственница так бродил возле позиций имперцев? Хотел бы ты, чтобы в нее стрельнул кто-нибудь?

– Нет – покачал головой часовой отведя взгляд в сторону.

– Ну тогда прикрывай меня – произнес молодой человек и ловко спустившись с высокой стены, при этом не забывая внимательно оглядываться по сторонам, двинулся к неизвестной, что все это время продолжала что-то высматривать в земле.

– Доброе утро – произнес молодой человек, внимательно вглядываясь в незнакомки, которая оказалось седовласой женщиной преклонных лет с мягкими чертами лица.

– Доброе – посмотрев на него ответила она и словно ничего необычного не происходит продолжила водить взглядом по земле.

– Э-э-э – протянул офицер думая над тем, что ей сказать – у нас тут закрытая зона. Возможны боевые действия. Очень опасно. Поэтому я бы попросил вас покинуть прилегающую к нашему укреплению территорию.

Он старался говорить вежливо, что-то внутри его не позволяло ему быть грубым и применять к незнакомке силу.

– Так, а я вам разве мешаю? – удивленно посмотрела на него женщина – Стреляйтесь на здоровье! Я себе спокойно грибы поищу, да и пойду со Спасителем дальше.

– И что? Много собрали? – неожиданно для себя спросил Горнистый, а затем все же не вытерпел и добавил – в начале ноября-то?

– Ну дык! – самодовольно произнесла женщина, показывая ему плетеную корзинку – почти целый кошик набрала.

От увиденного молодой человек удивленно замер, а затем напрягся. В таре у женщины обнаружились аккуратно выложенные покупные шампиньоны.

– Э-э-э – осторожно протянул молодой человек – мне кажется, что вы пытаетесь меня обмануть.

– Да? – женщина подняла на него грустные глаза и спросила – Так заметно?

Не дав молодому человеку вставить и слово, она продолжила.

– На самом деле я внучка своего названного ищу. Может поможешь мне его найти?

– Внука? – переспросил Горнистый, мотнув головой.

– Ага. Иван его зовут. Молодой такой, чернявый и крепкий. И маг отличный, и воин. Сказали мне, что он не так давно линию фронта где-то тут пересек, когда от татей уходил. И что схватился он в драке с кем-то очень сильным. Знаю, что вроде как разрушений было много и потом тело Ивана так и не нашли. Вот я и решила в деле разобраться.

Старлей сглотнул, интуиция вопила о большой опасности всему взводу, если он сейчас поведет себя как-то неправильно.

«Ну вообще получается, что я могу ей помочью. И если гектары леса около недели назад были сожжены из-за противостояния неизвестного и ее названного внука, то мне лучше поторопиться. Не зря что-то внутри меня не хочет, чтобы я ей вредил. Может она какая-нибудь сказочная ведьма? Или просто невероятно сильная женщина-архимаг?

– Возможно я могу вам помочь – через некоторое время все же произнес молодой человек – тут недалеко, в паре километров пути отсюда, действительно прорвалась группа имперцев. Насколько мне известно они столкнулись с какими-то бандитами, что занимаются похищением людей. Там был очень напряженный бой, в результате которого сгорело большое количество леса и погибло много людей.

– Похоже на нашего Ивана – произнесла женщина и жестом фокусника достала из кармана карту местности, точно такую же, что лежала у Горницкого в планшете.

Спрашивать, откуда у пожилой женщины эта карта, которая имеется только у командиров взводов он спрашивать не стал. Ну ее эту карту. Меньше знаешь крепче спишь.

– Бой был вот здесь – уверенно произнес парень, ткнув пальцем в знакомый ему участок местности.

– А ты точно уверен? – нахмурилась женщина.

– Точно, точно – уверенно кивнул офицер – Я видел это место на карте командира роты, так что будьте уверенны. Я не ошибаюсь.

– Что же – складывая карту, произнесла она – Спасибо тебе за хорошее отношение к пожилой женщине. Помог ты мне добрый молодец. Поэтому, чтобы в долгу не остаться подарю я тебе кое-что.

Женщина протянула офицеру довольно большой фиал и какой-то жидкостью.

-Что это? – приняв емкость, спросил молодой человек.

– Это очень хорошее лечебное зелье. Выпей его немного, когда будет худо, и все раны на глазах затянутся.

– Э-э-э, спасибо – произнес Горнистый еще раз, переводя взгляд на ценный фиал. Почему– то он был твердо уверен, что женщина его не обманывает.

Наконец оторвав от зелья свой взгляд, он удивленно уставился на пустое место перед собой, а затем быстро оглянувшись по сторонам, осознал, что пожилой женщины и след простыл. И только фиал с зельем в руке офицера говорил, что она на самом деле тут была.

*****

– Ну вот – самодовольно улыбнулась Марыся глядя на мужа – Я же говорила, что не все проблемы надо решать с помощью силы. Что иногда и доброе слово неплохо работает.

– Ага, конечно – едко произнес дед Тарас – Доброе слово. Да если бы я его не сдерживал своим духовным предостережением, то тебя бы давно застрелили, а я бы точно без жены остался.

– Вот тебе и конечно – передразнила его Марыся и развернула карту – Ну что, Тарас, раз два человека показывают на одно место, то скорее всего Иван пропал именно там?

– Думаю да – кивнул старик – На месте разберемся.

-Ну тогда вставай и пойдем! Чего на пне расселся?! Ритуал сам себя не проведет.

*****

Эпилог

С первой проблемой я столкнулся сразу после прощания с Михалычем. И заключалась она в наличии охранной инфраструктуры государственной границы, берущей свое начало прямиком от уже знакомого мне пункта пропуска.

Она была представлена двумя трехметровыми металлическими заборами из прутьев установленными параллельно друг другу на расстоянии около десяти метров и усеянными разнообразными датчиками контроля пространства и движения. Кроме того, определенном на расстоянии размещались четырехметровые осветительные мачты с установленными на них видеокамерами. Также я предполагал, что здесь обязаны находится магические артефакты призванные, в том числе контролировать применение в окружающем пространстве магии.