— Ну ты даешь, ведьма. Ты теперь моя должница.

— Как скажешь, — бесцветным голосом ответила она. — Что ты хочешь?

— Имя.

— Как зовут того парня, который тянул за собой поезд?

— Василий, — ухмыльнулся черт, — коротко — Вася.

— Нарекаю тебя Василием, коротко — Васей, — усмехнулась Стефани. — Нравится?

— Прикольно, — улыбнулся он. — А тебя как называть?

— Можешь звать меня Стефани, — отмахнулась она, осторожно ложась на холодный песок.

— Ты понимаешь, что ты теперь в моей власти? — как-то с жалостью спросил черт Вася, садясь рядом с ней. — Кто тебя учил разбалтывать кому не попадя свое имя?

— Хрен тебе, а не власть, — улыбнулась Стеф, — это не крещеное имя.

— А, — чуть повеселел он, — тогда ты еще не безнадежна.

— А что тебе дает имя? — она скосила на него глаза, он улыбнулся, глубоко вдыхая холодный сухой воздух:

— Привязывает к этому миру. Мне здесь нравится, хочу остаться.

— И что, теперь тебе не нужна сила мага, чтобы здесь жить?

— Нужна, но меньше, — он тоже запрокинул голову, рассматривая звезды и край млечного пути, вздохнул и тоже лег на песок, толкнул Стефани локтем: — Не парься, а? Все будет хорошо.

— Ты знаешь будущее? — иронично улыбнулась она, — отвечай только "да" или "нет".

— Нет, — буркнул он, толкнул ее еще раз: — Не занудствуй.

Стефани невесело рассмеялась и закинула руки за голову:

— Перенесешь меня перед рассветом на то место над перевалом?

— Хорошо.

— Бесплатно? — улыбнулась она, скашивая на него глаза, он ухмыльнулся со смесью ехидства и жалости, вздохнул:

— Бесплатно. Вымогательница.

— Ты клевый, — улыбнулась Стеф, он тихо рассмеялся и промолчал.

Было еще темно, но первая птица уже вовсю выводила свои четыре ноты, уговаривая остальных птиц присоединиться. Ей пока никто не верил, в окружающей тишине тихо перебирал листья ветер, сухой и холодный, с пустыни. Звезд было не видно, затянутое тучами небо не пропускало ни единого лучика, глядя на него Стеф подумала, что похоже, пришла сюда сегодня зря — рассвета не будет. Вместо ласковых первых лучей ее ждет мутное белесое пятно, которое будет едва различимо на таком же мрачном небе, а потом вообще пойдет дождь.

"Ну и ладно. Переживу как-нибудь."

Она старалась не думать о том, что это все из-за нее.

"Черт должен был унести меня отсюда подальше, чтобы та ударная волна никого не зацепила. Она не могла докатиться аж сюда из центра пустыни."

Но умом она понимала, что никому ничего ее свежепоименованный черт не должен, она не давала ему четкого задания.

"Его зовут Вася, надо привыкать."

И именно с этого имени начался сегодня список тех, кому она благодарна. Усилий для настройки уже не требовалось, Стефани просто расслабилась и с легкостью растеклась на полмира, расплескалась стремительным потоком, всепоглощающим и равнодушным, совершенно одинаково относящимся к микроскопическим огонькам на поверхности земли. Время полетело быстрее, планета развернула ее к солнцу, но оно ее не поприветствовало.

Стеф подняла руки, чуть не плача от обиды, как будто ее обделили чем-то важным, приоткрыла глаза, молча взывая к солнцу, как капризный разбалованный ребенок, одновременно умоляя и требуя.

И оно отозвалось. На долю секунды между тучами мелькнул просвет, тонкий лучик поцеловал ее лицо и исчез, как будто обессиленное солнце обрадовалось, что она все еще ждет, и чуть улыбнулось ей уголками губ.

"Почему, почему даже солнце напоминает мне о нем?"

Она медленно выдохнула и опустила руки, открывая глаза. И увидела рядом заспаного Криса, который смотрел на нее с недоверчивым восхищением, а увидев, что она его заметила, тихо сказал:

— Так вот, как ты это делаешь… М-да, зря надеялся, я так не смогу.

— Что ты здесь делаешь?

— Встречаю тебя, — он кивнул за спину, где стояла его машина, с сарказмом добавил: — Мне позвонил Эванс, в пять утра. Сказал, что вы сильно поссорились и ты ушла встречать рассвет одна.

— Ясно, — тихо вздохнула она, нервно сминая в пальцах край футболки.

— Стеф, — серьезно сказал он, — что вчера было?

— А что вчера было? — с непонимающим видом подняла брови она.

— Ты прекрасно поняла, о чем я, — нервно прошипел парень. — Где-то около двух ночи со всей школой творился дикий звездец, я не знаю, как это по-другому назвать. Спровоцировать такое могла только ты, причем, судя по тому, что потом это изчезло здесь, зато грохнуло гораздо севернее — ты это сделала не нарочно, а потому, что тебя довели. Я пытался выяснить у Эванса по телефону, но он ничего не объяснил. Так что я спрашиваю у тебя — это из-за него?

— Мы поссорились, — она пожала плечами и отвела взгляд, — окончательно.

— Вот урод, — злобно рыкнул Крис. — Стеф, черт, я всегда говорил, что он тебя не стоит. А он еще и доводит тебя в таком состоянии, урод, я его убью.

— Хватит о нем, — устало поморщилась Стефани, — я не хочу об этом говорить, пожалуйста.

— Малыш, черт… — он сел ближе и обнял ее, стал гладить по голове. — Моя девочка, ну не расстраивайся.

Ей мигом захотелось разреветься, она скорее отодвинулась и глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки:

— Не надо, а то я точно расплачусь. Поехали скорее, мне еще песню сдавать сегодня, а надо успеть поесть до съемок. Поехали.

— Хорошо, — он понимающе отстранился и помог ей подняться, посадил в машину, осторожно выехал с маленького пятака на дорогу. Ехал он медленно, гораздо медленнее, чем Стив, эта мысль опять заставила ее зажмуриться от боли.

Когда они приехали, в коридорах было уже полно людей, им оборачивались вслед, обсуждая, что Крис ведет ее за руку. Стефани попыталась освободиться, но он не отпустил и она перестала. В столовой на них косились еще откровеннее, особенно когда Крис усадил ее за свой столик и сам пошел за ее подносом. А Стеф достала телефон и проверила почту, но письма от Эр Джея не нашла.

"Опять забыл?"

Она вздохнула и набрала его, гудки шли один за другим, потом раздался сонный хриплый голос:

— Да? Кто это?

— Это Стефани Росс, — чуть улыбнулась она. — Дай угадаю, ты забыл, что обещал мне переслать файлы до утра вторника?

— Угадала, — чуть улыбнулся он, протяжно зевнул и вздохнул: — Я сейчас отправлю, я все сделал. И если Эвансу, не дай бог, не понравится, дай ему от меня пенделя, гаду. Поняла?

— Так точно, — криво улыбнулась Стеф. — Ящик скинуть?

— Не надо, у меня есть. И напомни ему, чтобы он мне позвонил, а то он такой же забывчивый, как и я, а время идет.

— Хорошо, напомню. Спасибо тебе еще раз за все.

— Это тебе спасибо, подружка, — сонно улыбнулся он, — я смотрел наше видео, оно почти готово. И это, скажу я тебе, реально бомба. Слушай, ты офигенна, я знал, что ты клевая, но ты еще круче, чем я думал, — Стефани тихо рассмеялась, он вздохнул: — Очень приятно было с тобой работать, надеюсь, не в последний раз. Видео еще немножко допилят и завтра загрузят, посмотри обязательно.

— Посмотрю, — благодарно кивнула Стеф.

— Все, я скинул тебе песню. Отдашь вашему звукарю всю папку, он знает, что с ней делать.

— Спасибо, ты правда очень помог.

— Обращайся. Все, давай, не забудь пнуть Эванса.

— Пока, — он положил трубку, она открыла почту и стала ждать письма. Вернулся Крис, любопытно заглянул в экран и письмо тут же пришло.

— Ух ты, — шутливо поднял брови парень, — это от того Эр Джея, о котором я думаю?

— Ага, — кивнула Стеф, делая вид, что не поняла шутки.

— Что, серьезно? — округлил глаза Крис.

— Да, — терпеливо кивнула Стеф, открывая письмо. В письме был только архив, она убрала мобильный и подняла глаза на Криса: — Мы с ним в воскресенье писали песню, которую я буду петь в последней серии.