Стало легче дышать. Время есть. Это осознание давало надежду.

"Ха, это еще если сам Стив согласится."

— А ты с ним уже разговаривал по этому поводу? — спросила Стеф, стараясь не поддаваться радости и не тешить себя пустой надеждой.

— Не-а, он мне так и не позвонил, гаденыш, — нахмурился Эр Джей.

Потолок воображаемой комнаты-ловушки опять грохнулся вниз, почти приложив ее по сгорбленной спине. Стефани вздохнула и попыталась улыбнуться:

— Я ему напомню. Ну что, когда на автобус?

— Допиваем и едем, — кивнул он.

Поездка на автобусе превратилась в шестичасовой кошмар. Удобное кресло и медленное покачивание убаюкивали, но громкие люди рядом постоянно будили и выбешивали своими темами разговоров. К тому же, где-то в восемь начал трезвонить телефон. Сначала Мари, потом Крис, потом Дэн, потом мама и папа, потом Мелани… к десяти часам ей не позвонил только Стивен. Она всем говорила, что уже едет, и честно сообщала, во сколько именно будет в школе, но каждый почему-то считал своим долгом это выяснить лично, и лично спросить, не офигела ли она, и кем она себя возомнила.

"Лучше бы я его выключила. Стивен все равно не позвонил."

Зато когда она выходила из автобуса, то чуть не упала со ступеньки, столкнувшись с Эвансом нос к носу. Он стоял на платформе мраморной скульптурой мрачного ожидания, а поняв, что Стефани его заметила, молча взял у нее из рук сумку, и судя по взгляду, с трудом сдержался, чтобы не взять в другую руку ее саму за шиворот, развернулся и так же молча пошел к машине. Стефани шла следом, пытаясь сама себя убедить, что не должна испытывать никакого чувства вины, потому как ни в чем не виновата. Разве что Мелани может ей что-то предъявить, но уж точно не Эванс.

Дверь он ей не открыл, она криво улыбнулась и открыла сама.

"Забыл или специально?"

Села рядом с ним, молча глядя перед собой. Он завел машину и мрачно бросил:

— Пристегнись.

— Руки дрожат? — несдержалась Стеф и тут же прикусила язык.

Он замер, закрыл глаза и медленно вдохнул полную грудь. В нем было столько напряжения, что она с трудом сдержала желание выскочить из машины, потому что не могла предсказать, что он сотворит в следующую секунду — ударит ее, разорется или рассмеется как сумасшедший.

Стивен выдохнул, медленно открыл глаза и посмотрел на нее, смеривая взглядом с головы до ног. Она сразу же представила, как выглядит — профессиональная укладка, яркий макияж, явно чужая футболка, мятые джинсы и совершенно неподходящие золотистые босоножки, в которых она уезжала. Все это выглядит так, как будто сутки непрерывно эксплуатировалось, а в процессе она где-то потеряла платье, сумку и машину. Учитывая, что он видел, из какого города пришел автобус…

"Выглядит так, как будто я две ночи тусила по клубам, а в перерывах спала где попало."

Стефани устало вздохнула и отвернулась к окну. Стивен горько рассмеялся и почти шепотом, с ядовитым сарказмом сказал:

— Не мое дело, я в курсе.

Завел машину и мягко тронулся с места. Она пыталась уснуть, но эмоциональное напряжение не давало расслабиться, всю дорогу до школы они промолчали, Стеф хотела начать разговор с вопроса, звонил ли он Эр Джею, но потом решила, что лучше даже не заговаривать о нем, и так завтра придется признаваться, кто играет.

Когда они приехали, он молча вышел из машины и захлопнул дверь, оставив ключи в зажигании, а Стефани предоставив выбираться самой. Она взяла себя в руки, пытаясь справиться с головокружением и слабостью, вышла и осторожно переставляя шпильки, пошла сдаваться на милость Мелани. На часах был почти обед, так что полдня она пропустила, и то, что это было ради дела — слабое оправдание. В коридоре ей встретилось пол съемочной группы, шепотки за спиной нервировали, но она не останавливалась, она настолько устала, что хотела просто побыстрее разобраться со всем, лечь и умереть.

В музыкальном классе было шумно, Мелани на кого-то орала. Заглянув в комнату и остановившись на пороге, Стеф оценила обстановку и вошла, осторожно опустилась на ближайший стул. Рядом возникла Мари и что-то затараторила ей на ухо, Стефани поморщилась от такой вокальной атаки, отодвинулась и приложила палец к губам, мимикой умоляя подружку помолчать. Режиссерша заметила Стеф и яростной пираньей бросилась в ее сторону, начиная что-то возмущенно вещать еще с трех метров, но когда подошла ближе и поняла, что до Стефани ее слова доходят с изрядным искажением, хмуро застонала, хлопнув себя по лбу, и рыкнула:

— Полдня вычтут из гонорара. И чтобы больше такого не было.

— Хорошо, — шепотом согласилась Стеф.

— Платье где? — продолжила допытываться Мелани, Стеф задумалась, как бы поточнее ей объяснить, что платье в порядке, но далеко, потом вспомнила, что залила его кетчупом, поморщилась и вяло отмахнулась:

— Вычти из гонорара.

— А туфли хоть целые? — выглянула из гримерки Бэт, Стефани молча забралась на стул с ногами, сняла босоножки и протянула ей:

— На.

— Сумка и часы? — уже с улыбкой поинтересовалась стилистка, Стеф посмотрела на нее с бесконечной усталостью и Бетти понимающе улыбнулась: — Ясно, потом разберемся.

Мелани со смешанными чувствами ярости и жалости посмотрела в убитые глаза Стеф, вздохнула и повернулась к Бетти:

— Ну и на что она сегодня годна? — развернулась к Стефани и медленно, как психически больную, спросила: — Что ты будешь сегодня делать?

— Можно я умру? — с надеждой прошептала Стеф, вызвав смешки среди съемочной группы.

— Нельзя, — ехидно протянула режиссерша, — мы, по твоей милости, до сих пор не записали игру Эванса, потому что этому гению, видите ли, без музы не музицируется.

Бетти вышла из гримерки и села рядом со Стеф, заявив Мелани:

— Он будет готов через двадцать минут, отсниметесь за час и отпустите бедного ребенка отдыхать. Кстати, классный лак, — она провела рукой по волосам Стеф и намотала на палец толстую прядь: — Слушай, правда, классный. Что за лак, а?

— Не знаю, — поморщилась Стефани.

— Ну хоть флакон какого цвета? — не унималась Бэт.

— Я не смотрела, — медленно проговорила Стефани. Говорить было тяжело, она забывала начало фразы, еще не закончив ее произносить.

— А где тебе делали? И макияж классный… Стефани, где ты лазила, давай колись.

— Отстань, пожалуйста, — прошептала Стефани, пытаясь устроить голову на плече стилистки. Получилось.

Ее растолкала Мари, когда Эванс, уже намарафеченный, готовился играть. Стеф сидела у него за спиной, так что лица не видела, но даже спина выглядела напряженной и злой.

— Только не захрапи посреди песни, я тебя прошу, — хихикнула ей прямо в ухо Мари, заставив поморщиться от боли в голове.

"Надо его и правда полностью дослушать."

Мысли были тяжелые и ленивые, но эта как-то пробилась сквозь плотную завесу сна и головокружения. Стефани села на край стула, чтобы ни на что не опираться и не давать организму поводов расслабиться и уснуть. После привычной команды "Тишина. Идет запись" стало тихо, а когда комнату заполнила музыка, Стефани показалось, что акустические волны касаются кожи, как будто та красивая дама в фиолетовом атласе, которую она вчера играла, как раз сейчас порхает вокруг Эванса, еле ощутимо касаясь кончиками пальцев его лица и рук, парит над крышкой рояля, танцует в центре пустой комнаты… такая красивая и медленная, ее волосы и ткань платья парят в воздухе, как будто он густой, как вода, ее движения гармоничны, она любит и любима, пока играет музыка…

В следующий момент просветления она поняла, что ее несут на руках, и изо всех сил приказала себе не спать — это точно был Стивен, и она не собиралась пропускать этот момент. Мари открыла перед ним дверь комнаты, а потом деликатно закрыла с той стороны, за что Стеф пообещала себе расцеловать рыжую заразу куда только достанет.