— Стеф?

— Что? — она открыла дверь и бросила сумку на пассажирское сидение. Стив задумчиво покачался с пятки на носок и спросил:

— Ты точно все решила?

— Что именно? — сложила руки на груди она. Он медленно смерил ее взглядом и остановился на лице, пожал плечами:

— Все. Тебе не обязательно уезжать.

— Стив, хватит, — поморщилась она. — Во-первых, у меня совсем не осталось времени, во-вторых, я уже пообещала, и отменить все в последний момент будет…

Договорить она не смогла, потому что он резко прижал ее к себе, обнимая на этот раз по-настоящему. Уткнулся лицом в ее волосы и сказал:

— Я не хочу, чтобы ты делала то, что не хочешь делать. Ни ради меня, ни ради… кого угодно другого. — Она молчала, пытаясь понять, почему он так себя ведет. — Стеф, к кому ты едешь?

— К очень хорошему композитору, который точно не испортит твою песню, — глухо проговорила она в его грудь. Он устало выдохнул, пустив по ее шее мурашки, спросил:

— И все?

— Какая тебе разница? — она попыталась отодвинуться, чтобы заглянуть в его лицо, но он не позволил. — Стив, ты ведешь себя непоследовательно и странно. Ты сказал, что ничего не хочешь и что я должна найти себе кого-то, кто сделает меня счастливой. А когда я хочу уехать к… другому человеку, ты мне мешаешь. В чем дело?

Он погладил ее спину, прижимая крепче:

— Я просто не хочу, чтобы ты решала такие вещи… под давлением обстоятельств.

— Каких обстоятельств? — не поняла Стефани, все-таки упираясь ладонями в его грудь в попытке отодвинуться… и замерла, почувствовав, с какой силой колотится его сердце. Тут же закрыла глаза и быстро пролечила его, он горько усмехнулся:

— Спасибо. Ладно, это все — ужасно не мое дело. Ты взрослая девочка и сама вправе решать, с кем гулять, а с кем — нет.

— Стив, ты меня пугаешь, — он ослабил объятия и она смогла наконец от него отстраниться, внимательно заглянула в его лицо, не понимая, откуда на нем такая жестокая борьба и такое море боли. Погладила его по плечам, тихо сказала: — Слушай, я туда не развлекаться еду, а работать. И дела сердечные тут вообще ни при чем, честно.

— И поэтому ты взяла с собой зубную щетку? — фыркнул он.

— Ты слишком часто делаешь поспешные выводы, — нахмурилась она. — В прошлый раз я сняла пояс с джинсов, чтобы он спать в машине не мешал, а ты сочинил целую теорию о том, где я его забыла. Теперь эта щетка…

— Ладно, да, я понял, — он убрал руки с ее плеч, потер лицо, так откровенно нервничая, что она напряженно нахмурилась:

— Стив, я тебя не понимаю. Что случилось?

Он посмотрел на нее с отчаянием и тоской, решительно выдохнул и отвернулся:

— Ничего. Счастливо.

Она проводила взглядом его напряженную спину, заметила, как он нервно сжимает кулаки, как неуверенно ступает каждый следующий шаг, как будто перед каждым шагом спрашивает себя, в ту ли сторону он идет. Хлопнула дверь, заурчал двигатель, Эшли помахала рукой из окна, Стеф махнула в ответ. Машина осторожно развернулась и выехала на дорогу, мигнув у поворота красным, скрылась за домом.

У Стефани перед глазами все еще стояла спина Стивена, уходящего от нее, это зрелище навевало такую тоску, что хотелось выть.

"Почему он постоянно уходит?

Ладно, все, соберись. Надо думать о другом, у меня впереди ночь пути и сутки работы, понадобится море сил."

Она решительно села в машину и завелась.

Когда взошло солнце, она уже видела на горизонте небоскребы центра. Кружилась голова, ночь слилась в мутный серый коктейль из шороха шин и нехороших мыслей. Слова Стивена непрерывно крутились в голове, его голос, его глаза, полные отчаяния.

"Что случилось? Почему он вчера вечером готов был решительно сопротивляться любому притяжению между нами, а сегодня так обессиленно сдался? Я чего-то не знаю? Что ему рассказали? Он же не мог поверить в эти идиотские слухи про беременность, нет? Я же говорила ему, что это неправда."

И снова его голос, его руки, его дергающееся сердце, рвущееся из груди, как пленник из оков…

"Он меня любит. И от этого еще больнее."

Навигатор объявил следующий поворот, она встряхнулась, пытаясь утихомирить мысли и настроиться на работу. Эр Джей ей так и не сказал, в чем она будет состоять, но Стефани не заморачивалась — хоть туалеты мыть, лишь бы он занялся ее песней.

По поводу левой работы она точно знала, что никаких проблем не будет, контракт свой она, естественно, не читала, но в семье юристов и без нее было кому заняться этим полезным делом. Еще до начала съемок мама с папой изучили со всех сторон каждую букву и коротко обрисовали ей основные положения — ничего, запрещающего ей заниматься другой работой параллельно с этой, там не было.

Эр Джей встретил ее чуть ли не у ворот студии, Стефани удивилась, насколько он рад ее видеть. Этот парень по жизни был очень веселый и всегда с готовностью улыбался и смеялся, а сейчас вообще излучал во все стороны лучи добра.

— Стеф, слушай, отлично выглядишь. Я, похоже, давно тебя не видел и отвык от твоего великолепия.

— Спасибо, — смущенно улыбнулась она, поправляя кудрявый хвост, — а ты вообще не изменился, разве что стал еще радостнее.

— А, — отмахнулся парень, тряхнув дредами, — в моей жизни меняется только кот, — рассмеялся и добавил: — Жиреет, зараза, день за днем.

Стефани улыбнулась, рассмотрев на его плечах белые шерстинки — он и сюда, похоже, приехал с котом. Над этой придурью Эр Джея смеялся уже больше года весь мир, но он добродушно отшучивался и продолжал таскать своего Снежка с собой практически везде, никому ничего не объясняя. Когда они снимали клип на "Rеbоrn", Стефани видела этот комок белого меха, даже гладила и игралась с ним — ничего особенного в нем не было. Но она была уверена, что Эр Джей бы с ней поспорил.

— Ну что, готова к плодотворной работе? — уже серьезнее спросил он, нажимая на кнопку лифта, — а то я смотрю, ты выглядишь уставшей, а обещала мне сутки ударного труда.

— Если обещала, значит — сделаю, — с железной уверенностью кивнула Стеф, хотя правды в этом было процентов двадцать. Она действительно готова была работать до посинения, но при этом боялась, что посинеет гораздо раньше, чем через сутки. — Так что я должна буду делать?

— То, что у тебя получается лучше всех, — загадочно поиграл бровями Эр Джей, Стефани непонимающе свела брови, а он улыбнулся и с наигранным пафосом прошептал: — Излучать страсть.

Стефани с улыбкой распахнула глаза, но он больше ничего не сказал. Дверь открылась, выпуская их в светлый коридор, парень проводил ее до одной из комнат и пригласил внутрь, где в окружении ворохов тканей носились три женщины, чем-то неуловимо напоминающие Бетти.

— Девочки, она ваша, — парень сделал приглашающий жест и улыбнулся Стеф. Все три дамы встали, нахмурились, изучающе ощупали взглядами фигуру, лицо и волосы Стефани, переглянулись и кивнули друг дружке, одна из них небрежным жестом отослала Эр Джея, буркнув:

— Иди, я наберу потом.

Он закрыл дверь и Стеф ощутила сильное желание встать в боевую стойку и пятиться в угол, дрожащим голосом шепча: "Я буду защищаться". Дамы выглядели угрожающе, вот так втроем рассматривая ее с профессиональным прищуром.

— Раздевайся, — буркнула самая старшая и Стефани мигом расслабилась, почувствовав себя в своей тарелке. Такое знакомое, почти родное слово. Если они ее еще и за синяки ругать начнут, она вообще почувствует себя как дома.

Время сорвалось с места, как спортивный болид, с визгом и дымом из-под колес, а дальше только набирало скорость, опасно дрифтуя на поворотах. Все кругом были ужасно нервные, как Стефани со временем поняла — из-за дикой спешки. Они снимали вирусную рекламу будущего супер-проекта Эр Джея, которым он был одержим уже давно, режиссировать взялся он сам, хотя никогда до этого ничем подобным не занимался. Вот это его и подвело. Когда двухминутный ролик, ярко и пафосно показывающий будущее великолепие концертной программы "Феерия струн", был полностью готов, внезапно оказалось, что видео "чего-то нехватает".