— Включать вторую?

— Да, — радостно кивнула Мелани.

— Нет, — сухо бросил Стив, — берем эту.

— Эй, тут еще семь вариантов, — мистер Рэйган встал со стула и сел на диван, чтобы видеть всех. — Качество отменное, давай все послушаем.

— Кто делал? — спросила Мелани, улыбаясь Стеф, как самому родному человеку, но ответил Стивен:

— Эр Джей делал. И я не вижу смысла слушать остальное.

— Давай я текст подпишу, — протянула руку режиссерша, Стефани отдала ей листок и опять села ровно, Мелани размашисто расписалась и улыбнулась еще шире: — Да, Стефани, умеешь удивить. Как ты умудрилась привлечь такого титана? Женские чары?

— Адский труд и хорошая репутация, — прохладным тоном ответила Стеф, на что Эванс ядовито фыркнул, а Сэм заинтересовался:

— А подробнее, что за труд?

"Я сказала Бетти, что дала подписку о неразглашении, а она, скорее всего, уже стукнула об этом Мелани, эта коза растрепала мужу и так далее. Так что этот вопрос — проверка моей честности. Не будем хвастаться, от греха подальше."

— Я не могу рассказать, я дала подписку, — в первый раз улыбнулась Стеф с извиняющимся видом. Стивен еще раз фыркнул, Мелани бросила на него победный взгляд:

— Не завидуй, Эванс. Отличная работа, Стефани, просто блеск. Осталось только записать хорошо.

— Нет необходимости, — довольно улыбнулся звукарь, — это студийка, там есть все, что нужно. Можете смело снимать.

— Вообще отлично, — просияла Мелани. — Значит так, сегодня у вас до обеда сцен нет, но у тебя, Стеф, выступление на конкурсе, там сложный грим и прическа, придется прийти к Бэт за полтора часа до обеда, — она еще раз улыбнулась в сто зубов и пропела: — А пока ты свободна.

Стефани чуть повернулась к Стивену, глядя куда-то поверх его плеча, и сказала:

— Эр Джей просил напомнить, чтобы ты ему позвонил.

— Я помню, — холодно бросил Стив, Стеф кивнула, поднялась и тихо вышла из студии, очень осторожно прикрыв за собой дверь трясущимися руками.

"Все. И мы не будем это вместе записывать, какое счастье."

Все время до обеда она пряталась от Мари по закоулкам и бесцельно смотрела их сериал, с самого начала, даже не пропуская поцелуи Криса и Эшли — это почему-то перестало раздражать, а вызывало только тихую тупую боль где-то в груди. Она старательно вживалась в роль Бренды, врастая в ее шкуру и пропитываясь ее переживаниями, это позволяло оставить где-то на задворках сознания сходящую с ума Стефани Росс.

В назначеное время она пошла к Бэт, молча кивнула вместо приветствия и ни разу не ответила на ее подколы по поводу вчерашнего эффектного появления. Бетти немного поупражнялась в остроумии и замолчала, не видя реакции. Бренда в зеркале понемногу превращаясь в красавицу со сцены, а Стеф пыталась представить, как будет петь свою песню.

"По сценарию, я должна плакать."

Где-то в толпе будет сидеть ее любимый учитель, она очень надеялась, что не у самой сцены. Вошла Эшли, уже наряженная как елка, стала что-то радостно рассказывать, Стеф пропустила это мимо ушей, как шум базара — было потрясающе пусто и одиноко находиться среди людей. Хотелось в пустыню, туда, где они с чертом смотрели на звезды.

Бетти закончила, Стефани встала и вышла в музыкальный класс, здесь уже не было обрудования, оставшиеся сцены будут снимать на улице и в актовом зале. Мелани читала сценарий на стуле в углу, уткнувшись в дымящую чашку и неразборчиво огрызаясь на попытки помощницы с ней заговорить. Стефани не стала даже пытаться — когда она будет нужна, ее позовут.

За окном было пасмурно и темно, о стекло с глухим стуком разбивались крупные капли, пустая первая аллея парка блестела мокрыми листьями, вторая уже скрывалась в густом сероватом тумане, а о существовании третьей оставалось только догадываться — белая мгла затянула все, сливаясь с небом, как будто в двадцати метрах от школы был обрыв.

"В воскресенье выйдет последняя серия. У нас последний съемочный день — пятница, но закончить надо все равно в четверг, потом будут только интервью для сайта дневников сериала, и все.

График концертов еще не обнародовали, но Сэм говорил, что актерам дадут как минимум неделю на отдых, эту неделю я проведу дома, как и все остальные. Потом концерты и все, прости-прощай глупая влюбленная девочка по имени Бренда… и прощай ее слишком нерешительный учитель, двухмерный отпечаток трехмерной фигуры, к которой я больше не прикоснусь.

Все закончится скоро и совсем не так, как хотелось."

Она смотрела, как тяжелые капли бьют по листьям, пытаясь заглянуть в ту тесную комнату-ловушку в своем сердце. Там было слишком темно, разобрать, есть ли там кто-то живой, не получалось…

— Тащи сюда свою задницу и любую камеру, какую найдешь, быстро, — злым шепотом скомандовала со своего стула Мелани, Стеф медленно обернулась в ее сторону, на что режиссерша раздраженно шикнула и замахала руками:

— Только посмей шевельнуться, Росс. Стой как стоишь, тут офигенный свет, кадр просто потрясающий.

"Кадр… морда у меня потрясающая, знаю я тебя, скромный гений. Перекроила сценарий под нас с Эвансом и снимает в свое удовольствие, задирая нос под потолок — смотрите, какой я гениальный режиссер. У Сэма, видите ли, Бренда была слабая, как марлевые штаны, а у Мелани вдруг заиграла бриллиантом.

Никто в меня не верит…

"Стой как стоишь" Ха. Попросила бы — я бы ей то же самое изобразила в отдельной сцене на другой площадке, так нет — ловит момент, пока бездарная Стефани Росс в нужном состоянии."

Прибежал перепуганный оператор со складным штативом, вытаращился на Мелани, которая встала и отодвинула свой стул, пропуская на это место оператора. Стеф специально сменила позу и широко улыбнулась, наблюдая за их возней, а когда режиссерша заметила, ехидно изобразила кривую пародию на свою предыдущую позу.

Мелани разозлилась, но Стеф это мало заботило. Как только камера была готова, Стефани приложила море усилий, чтобы повторить то, что так впечатлило Мелани, вроде бы получилось.

— Хорошо, — с облегчением вздохнула режиссерша, отпуская оператора, — иди вниз, в актовый, там уже все готово.

— Будем снимать выступление? — изобразила радостное возбуждение Стеф, Мэл удивленно приподняла брови и кивнула:

— Да, только сначала Эшли, потом ты. Иди.

— Хорошо, — Стеф изящно развернулась с довольной улыбкой и почти вприпрыжку побежала в коридор.

"Получай, гений гребаный. Я умею играть."

В актовом зале толпились все три съемочные группы, глаза мигом нашли Эванса и отметили его кресло как запретную зону, в сторону которой смотреть нельзя. Ее поймал за руку Крис, его не было в этой сцене — по сценарию, он на это выступление не явился.

— Отлично выглядишь, малыш. Как ты?

— Прекрасно, — улыбнулась Стеф, шутливо погрозила пальцем: — Не попадись камерам.

— Я знаю, — несерьезно возмутился он, беря ее под руку: — Пойдем, провожу, там ступеньки не для твоих каблуков.

Когда они поднялись на сцену, пришла Мелани и прогнала Криса, построила все три группы и приступила к съемкам. Бренда подбадривала трясущуюся Кейт, та опять плакала, вызванивая своего парня, потом выступала, так старательно кривляясь и задыхаясь, что ее идеальная студийная фанера звучала слишком вылизано и ненатурально. Пересняли. Потом еще раз. И еще раз.

К тому моменту, как пора было выходить Бренде, Стеф было уже почти наплевать, кто там сидит в этом зале и что он о ней подумает. Она специально сыграла плохо в первом дубле и сделала вид, что не может выдавить слезы, а для второго дубля попросила у Бетти ментол и сыграла хорошо.

"Если я и буду из-за тебя плакать, то ты этого не увидишь."

Еще несколько сцен с Эшли и на сегодня съемки закончились, Мелани сказала, что завтра Стеф свободна до обеда, что ее несказанно обрадовало. За окном окончательно стемнело, дождь так и не прекратился, нагоняя тоску и вызывая желание завернуться в сто одеял, взять термос чая и смотреть в камин, рыча на любое живое существо, осмелившееся подойти ближе десяти метров.--