— Я сахар купил, — и тут же зажмурился, как будто понял, какой бред несет, глубоко вдохнул и потер лицо, отвернулся, сцепив пальцы в замок и делая вид, что внимательно рассматривает что-то. Стеф не сдержалась и посмотрела в ту же сторону, заметила край деревянного меча, лежащего сверху на нависных шкафчиках, спросила:

— Тренировался?

Стивен поморщился, как будто эта тема была для него неприятной, опять уставился в стол и неохотно кивнул:

— Да, — напряженно похрустел пальцами и еще более неохотно продолжил: — Звонила мама, хочет меня видеть.

— И при чем тут меч? — с недоумением нахмурилась Стеф, Стивен невесело фыркнул:

— Я бываю у них три раза в год — на день рождения мамы, папы и бабушки. Если меня хотят видеть в другое время, значит… что-то пошло не так. И я прекрасно знаю, что именно пошло не так в этот раз, и знаю, что со мной за это сделают. — Он с нервной усмешкой дернул подбородком в сторону меча и фыркнул: — Судя по моим успехам, если за мое вразумление возьмется лично мама, то то, что от меня останется, можно будет фасовать в килограммовые пакеты и продавать как удобрение.

— Такие неутешительные успехи? — чуть улыбнулась Стефани, он обреченно вздохнул и качнул головой:

— Феерически неутешительные. За пять минут я умудрился долбануть сам себя по ноге, потянуть плечо и разбить чашку. — Потер лицо и прошептал: — Она размажет меня по залу сантиметровым слоем, медленно и с особым цинизмом.

— За что? — тихо спросила Стеф, Стивен на миг поднял на нее глаза и тут же опять опустил.

— Фотки из парка уже в сети, там отлично видно мой крест на твоей шее.

Стеф непроизвольно подняла руку, щупая цепочку, она настолько привыкла к кресту, что уже не ощущала его. От накатившего чувства вины и стыда стало трудно дышать, она сглотнула твердый комок и спросила:

— Тебе достанется за то, что ты отдал мне крест?

— Нет, — поморщился Стив, качнул головой и выпрямился, в первый раз прямо глядя на Стеф, — я говорил тебе, крест мой, и я могу делать с ним что угодно, хоть продать, хоть выкинуть, так что мне ничего не скажут, если я его не привезу. Но благодаря этим фоткам, мои узнали, что я подарил его тебе, — он с задумчивой улыбкой смерил взглядом ее руки, теребящие цепочку, потом посмотрел в глаза и тихо, обреченно сказал: — Но тебя я им не привезу. А когда меня спросят, почему, я отвечу… — он поджал губы и приподнял плечи, с наигранным весельем провозглашая: — Потому что я болван. И вот тут мне придет конец.

Он криво усмехнулся, бросил вгляд на меч, опять стал ковырять пальцы, сосредоточенно и нервно. Стефани неуютно мялась, пытаясь придумать, каким образом признаться ему, что кольцо и все прочее — не более, чем плохая шутка, но Стивен начал первым:

— Слушай, — вдруг выпрямился, как будто его внезапно посетило озарение, — а как это ты оставила своего "папика" одного в такой день? Сидишь тут, слушаешь откровения какого-то психа, который тебя больше не волнует… Странно, нет?

— Ничего странного, — напряженно улыбнулась Стеф, прикладывая усилие, чтобы не отвести взгляд. На секунду прикрыла глаза, собираясь с силами, и выдохнула: — Ты был прав, это фарс. На самом деле он сейчас занят и ему сильно не до меня, а сюда он заехал всего лишь чтобы подбросить меня до дома, я его попросила.

Лицо Стивена дрогнуло облегчением, мгновенно сменившимся недоверием, он настороженно спросил:

— А кольцо?

— Оно для его девушки, — чуть улыбнулась Стефани, — а мне он его просто показал. — Стивен все еще смотрел на нее с недоверием и она пояснила: — Там… своя история, долго рассказывать.

— Ты куда-то спешишь? — поднял бровь он, она недовольно закатила глаза и выдохнула, поднимая ладони:

— Ладно, — отбросила с лица волосы и стала рассказывать: — Он встречается с моей подружкой, уже давно. Но она студентка по обмену и должна уехать обратно в Китай, поэтому сказала ему, что не хочет начинать тут отношения, чтобы потом не расставаться. А он, — Стеф пожала плечами со смесью недоумения и восхищения, — взял и уехал туда сам, нашел там работу, жилье, стал учить язык… а потом узнал, что она решила остаться здесь еще на семестр, а может и дольше. Он уже полгода там, а она здесь. А теперь он прилетел в командировку и хочет… — она подняла плечи, округляя глаза: — Он сам не знает, чего он хочет, но кольцо купил. И теперь, наверное, либо увезет ее туда, либо сам вернется сюда, как получится. — Стеф посмотрела на Стивена, на лице которого выражение "я тебе не верю" постепенно сменялось выражением "я не верю, что так бывает". Он недоверчиво покачал головой и с уважением выдохнул:

— Мужик. И что они?

— А хрен знает, — пожала плечами Стеф. — Судя по тому, что он до сих пор не позвонил, еще решают.

— Жесть, — впечатленно протянул Стив, потом криво улыбнулся и ехидно спросил: — А откуда ты знаешь, что он не звонил? У тебя телефон отключен.

— Там просто не было сети, — отмахнулась она, но телефон из сумки достала, проверила входящие и опять спрятала. — Нет, он не звонил.

Стив помолчал, задумчиво переплетая пальцы, качнул головой:

— Все равно не сходится. Как он может прилететь недавно, если ты была с ним на концерте черте когда?

— Я была не с ним.

— Он тебе звонил, — нервно поморщился Стив, понизил голос и добавил: — Я видел. Ты хотела мне рассказать что-то важное, а потом он тебе позвонил и ты радостно ускакала до утра.

Стефани нахмурилась, вспоминая, а потом озаренно улыбнулась, опять доставая телефон. Нашла в списке контактов Джун и открыла ее аватарку, развернула экраном к Стивену:

— Вот это ты видел? — он всмотрелся и кивнул, она улыбнулась шире: — Это Джун, девушка Шарка, у меня нет ее фоток без него. На концерт я ездила с ней и с еще одной подружкой, Мими. Кстати, именно она поймала медиатор, а потом подарила мне.

— Тот медиатор, который ты на шее носила? — пораженно выдохнул Стив, — он с концерта? — Она кивнула, он качнул головой: — Да… А чей концерт хоть был?

— Сри Дейс Грейс, — с довольной улыбкой похвасталась Стеф, — медиатор Адама, Мими его чудом поймала, хорошо, что он недалеко бросил и что мы в вип-зоне стояли, Эр Джей поспособствовал.

Стивен замер, потом с наиграным пониманием кивнул:

— Эр Джей, ну конечно, — саркастично развел руками и ухмыльнулся, — "лучший пианист и композитор современной эстрады, молодой, талантливый и гениальный", я помню.

Он так явно бесился, что Стеф не сдержала смешок:

— Не ревнуй, дружище, Эр Джей слишком хорошо к тебе относится, чтобы позволять себе что-то больше профессионального интереса в моем отношении. И он до сих пор ждет от тебя звонка, кстати.

— Я помню, — поморщился Стивен, — я не хочу ему звонить. Он уже пригласил тебя в свою "феерию"?

— А что, должен был? — не сдержалась она.

— Если он хоть раз слышал, как ты поешь — обязательно, — нервно фыркнул Стив, поднял на нее глаза и чуть пожал плечами: — А если ты согласишься, а потом я соглашусь, то ты представляешь, как мы будем вместе работать?

— Приблизительно так же, как сегодня записывались.

— Еще круче, — с сарказмом ответил Стив.

Опять воцарилась неуютная тишина, он нервничал и злился, она мялась и лихорадочно искала способ намекнуть, что по поводу "ты меня больше не волнуешь" она, как бы, пошутила.

Стивен постепенно успокоился и стал задумчиво загибать пальцы, пришел к какому-то выводу и неуверенно спросил:

— Так что, получается, ты теперь… одна? — Она удивленно подняла на него глаза, он напрягся и нервно дернул плечами: — Ни с кем не встречаешься, не собираешься замуж и вообще… да?

— Да, — устало вздохнула она, он нахмурился:

— И… что ты будешь делать?

Она истолковала его напряженный взгляд по-своему и раздраженно рыкнула:

— Как же меня задрали эти сплетни… Я не беременна.

— Я знаю, — еще раздраженнее рыкнул Стивен, нервно отталкиваясь от стола, уперся спиной в спинку дивана, сжимая кулаки: — Мне Алекс рассказал, сволочь, урод, где он раньше был.