— Эванс, твою мать, — режиссерша остановилась напротив них и уперлась ладонью в стол, сжимая зубы от злости. Стивен улыбнулся ей так ласково, как будто хотел взбесить еще больше:

— Доброе утро. Кто тебя уже успел расстроить?

— Гад малолетний, — хлопнула папкой по столу режиссерша, — я же запретила. Ты не мог один день подождать?

Стивен улыбнулся так, как будто услышал очень хорошую новость, посмотрел на Стеф и чуть толнул ее плечом, со значением приподняв бровь:

— Слышишь, зацени, — издевательски закатил глаза и по слогам пропел: — "Она запретила".

Стефани не понимала, что происходит, переводила взгляд с парня на Мелани, режиссерша злилась все сильнее, смерила взглядом их обоих и прошипела:

— Только попробуйте, вредители мелкие, испортить мне финальную сцену. Только попробуйте.

Стивен взял руку Стеф, и глядя на Мелани, по очереди загнул все пальцы, кроме среднего. Увидел, как перекосило режиссершу, и тихо рассмеялся, погладил Стеф по плечу и уверенно сказал:

— Мы актеры, Мэл. Расслабься, мы сыграем.

— Ты — сыграешь, — злобно кивнула Мелани, бросила короткий взгляд на Стеф и сложила руки на груди, с совершенно убитым видом глядя в стол. Обреченно вздохнула, покачала головой, обиженно глянула на Стивена и гораздо тише сказала: — Вот горело вам, не терпелось… Вся работа в задницу.

— Мелани, не парься, — убежденно повторил Стивен, — все будет отлично, вот увидишь.

— Да пошли вы, — бросила она, подхватила папку и вышла из столовой.

Стефани посмотрела ей вслед и сконфужено опустила глаза, тихо спросила:

— Она что, запретила тебе начинать со мной встречаться?

— Ага, — с сарказмом кивнул он, — давно еще, когда только сценарий переписали. Я ей сразу объяснил, вокруг какой оси вращается ее запрет, но она, похоже, не поняла.

"Она просто считает меня бездарью, ничего удивительного."

— Стеф? — Стивен тронул ее за подбородок, заставляя посмотреть на него, — эй, ты чего? Да забей на нее, не позволяй кому зря себя расстраивать.

— А если она права? — тихо сказала Стефани.

— Шутишь? — возмущенно фыркнул он, сделал комично-пафосное лицо и процитировал: — "Ты меня больше не волнуешь. За работу, профессионал". — Стефани хихикнула, Стив перестал кривляться и недовольно буркнул: — Нифига не смешно. Я тебе поверил.

Стеф замерла и вскинула брови:

— Честно?

— А то, — он чуть улыбнулся и погладил ее по спине, — Мелани предвзято к тебе относится и даже не пытается выжать из тебя больше, чем ты сама даешь. А ты несерьезно относишься к Бренде и работаешь кое-как, — он чуть приподнял плечи и поправился: — Раньше работала. Твой прогресс в последнее время впечатляет, но Мэл по привычке продолжает считать тебя слабенькой актрисой. А это совсем не так, достаточно посмотреть последнюю серию, наш с тобой клип и твою работу с Эр Джеем.

У Стефани потеплело внутри от этих слов, она сама видела, что стала играть лучше, но услышать это от мистера Совершенство было невероятно приятно, тем более, что она этого никак не ожидала.

— Думаешь, все получится? — неуверенно спросила она, он фыркнул:

— Конечно. Вот увидишь, пройдет совсем немного времени и ты сильно удивишь всех тех, кто в тебя не верил, — он сжал ее руку и улыбнулся: — Но меня среди них точно не будет.

Она довольно улыбнулась и поцеловала его, в один миг забыв о толпе зрителей.

— Снято, — голос Мелани звенел торжеством, насколько она довольна, можно было заметить даже со спины. — Снято, я сказала. Эванс, блин, снято.

Она встала со стула и запустила в Стивена папкой, он рассмеялся и только теперь оторвался от Стеф, не прекращая, впрочем, ее обнимать. Ехидно прищурился:

— Ну как, нормально или еще раз?

— Нормально, — изобразила возмущение режиссерша, пытаясь перестать улыбаться. Стивен нахмурился:

— Точно? Может, еще дубль-другой? — Вокруг вразнобой засмеялись, Мелани подобрала свою папку и хлопнула ею Стивена по руке:

— Достаточно, — улыбнулась и неохотно буркнула: — Хорошая работа, мальчики и девочки. Это последняя сцена.

Стив торжествующе посмотрел на Стефани, она смущалась, но улыбалась еще шире, чем он.

— Все, больше у нас съемок не будет? — спросил Стивен, — я могу стричься?

— Подожди еще, я скажу, когда будет можно, — режиссерша перевела взгляд на Стеф: — А у тебя еще финальная песня после ужина, подойдешь к Сэму, он расскажет. И еще, — Мелани напряглась и попыталась улыбнуться: — Из центрального офиса прислали несколько предложений для тебя, и черновой вариант контракта на ваш совместный альбом. Еще скоро будут кастинги для сериала с Меддоксом и еще одного, нового. Можешь сходить, я дам расписание.

Стефани посмотрела на Стивена, потом широко улыбнулась режиссерше и ответила:

— Нет.

— Что — нет? — нахмурилась Мелани.

— Все — нет, — радостно развел руками Стив, — мы едем к Эр Джею, он недавно купил отличную студию. Там мы неспеша и со вкусом запишем мой второй альбом, его третий альбом и пару пробных песен Стеф. А потом все вместе поедем качать "Феерию струн". И вообще, решайте такие вопросы с Джо, теперь он занимается и Стефани тоже. — Он наклонился, чмокнул замершую в ступоре режиссершу в лоб и улыбнулся: — Счастливо. Скажешь, когда можно будет стричься.

Обнял Стеф за талию и повел в гримерку. Она так сильно старалась держать невозмутимое лицо, что чуть не лопнула, а как только за ними закрылась дверь, развернулась к Стивену:

— Ты помирился с Джо?

— Ага, буквально перед последним дублем, не успел сказать тебе. — Он скорчил шутливо недовольную физиономию и закатил глаза: — Я позвонил ему и предложил вернуться назад, а он обложил меня в три этажа и сказал, что я без него беспомощен, как младенец, потому как даже не знаю, что для того, чтобы уволить менеджера, ему мало сказать "вали нафиг". Он продолжал работать все это время, просто не звонил мне и ничего не рассказывал. А заняться тобой он мне давно предлагал, еще когда вы только познакомились. — Он достал телефон: — Надо его обрадовать, что ты согласна. Ты же согласна?

— Да, — Стефани улыбнулась и кивнула, обняла его, прижимаясь к груди, посмотрела в зеркало. В зеркале отражались горы сценического реквизита, одежды и косметики, ваза с лилиями и двое абсолютно счастливых людей, у которых все только начинается… А в следующую секунду в гримерку вломилась Мари, радостно распахивая объятия и вопя потусторонним голосом:

— Няшность, нужно больше няшности, — демонически расхохоталась и обняла их обоих, потом отстранилась и протянула большой подарочный пакет: — На, — Стефани попыталась взять, но Мари отдернула руку: — Нет, это Стиву.

Стивен удивленно пожал плечами и спрятал телефон, взял из ее рук пакет и заглянул внутрь. Резко закрыл пакет и поднял круглые глаза на рыжую. Мари ехидно показала язык:

— Дя. Я — твой верный друг хоббит, хочешь ты того или нет.

Он вздохнул и пробормотал:

— Вредный друг хоббит… А это что? — Он полез в пакет и достал фоторамку, не поворачивая ее к Стеф. От одного взгляда его глаза округлились еще больше и он опять посмотрел на довольную Мари: — Откуда?

— Из интернета, — показала язык рыжая. — Вы ж такие, блин, зашифрованные, что про вас только слепые не знают.

— Что там? — нервно вытянула шею Стеф, пытаясь рассмотреть фотку, Стивен обреченно протянул ей рамку и ее глаза тоже стали большими и круглыми: — Откуда?

На фото была пустая столовая, отодвинутый стол и валяющиеся на полу стулья, полураздетая Стеф и Стивен, изрисовывающий ее шею нотами. Судя по ракурсу, снимали из окна, со стороны улицы, но фото не выглядело темным или размытым. Наоборот, казалось, что свет выставляли специально таким образом, чтобы подчеркнуть атмосферу напряжения, которая угадывалась в выражении лица Стефани и в сжимающих ее волосы пальцах Стивена.

— Кто это снимал? — тихо спросила она, хотя уже догадывалась об ответе.