— Наверное, — кивнул Дерек. — Но учитывая, что Ли хотел видеть лишь меня в роли Центуриона и не раз это подчеркивал, я решил, что могу избежать участи съемок с неприятным мне партнером. А вообще, я всегда сторонился блокбастеров. Не хотел становиться заложником этой роли. У меня ведь куча фильмов, но помнить будут в основном Центуриона. Постеры, фотографии, мемы в Интернете.

— У каждого актера есть такая роль-визитка, — пожал плечами Алеф. — Тут уж ничего не поделаешь. И хорошо, если помнить будут Центуриона, а не говорить, что, мол, это тот чувак, что визжал как девчонка, — и он кивнул на седовласого старца, сидевшего через пару столиков от них.

Это был Марк Буф. Обладатель четырех статуэток Оскар, снявшийся почти в двух сотнях фильмов. Но у всех он ассоциировался с истеричным мальчишкой-разносчиком пиццы, сыгранным им почти полвека назад.

— Наверное, ты прав, — вздохнул Дерек. — Но слушай, будешь со мной тут сидеть — упустишь свой шанс с кем-то познакомиться. Правда, в этом деле надо быть осторожным — любителей хорошеньких молодых мальчиков, желающих сделать карьеру, тут пруд пруди. Обоих полов.

— Что-то мне подсказывает, что именно сидя с тобой я могу познакомиться с самыми важными людьми, — признался Алеф. — Одна встреча с Бруно уже стоит всей вечеринки.

Не говоря уже о том, что и сам Дерек на данный момент был самым важным его знакомством. И самым интересным. Одни мотоциклы чего стоили. И дом. И сдержанность во всем, которая вдруг исчезала для веселой возни в бассейне.

— О, нет, — вдруг сказал Дерек, меняясь в лице. — Она все-таки меня нашла.

И тут же мимо Алефа пронесся смерч.

— Дерек, дорогой! — сказал смерч знакомым голосом. — Вот ты где! Как я рада тебя видеть… — Жизель расцеловала его в обе щеки. — А почему ты здесь? Обычно тебя сюда не затащить.

— Захотелось уединения… — Дерек беспомощно глянул на Алефа. — Здравствуй, милая. Познакомься, это Алеф. Мой партнер.

Алеф ожидал, что тот добавит стандартное "по съемкам", но Дерек оставил предложение двусмысленным.

Блядь, вот только геем прослыть не хватало на первой же крутой вечеринке! Алеф уже открыл рот, чтобы уточнить, что они лишь коллеги, но Дерек так заметно помрачнел, что он прикусил язык.

И что теперь делать-то? Устроить публичную репетицию? Жизель смотрела чуть насмешливо, будто перед ней сидел пятилетний ребенок, который приготовился сочинять историю о том, как убегал от суперагентов, а те ранили его лазерным бластером, оттого и штаны драные, и лицо исцарапано. Дереку она не поверила ни на йоту, и было отчего: ни одному папарацци еще не удавалось застичь Маккентоя с кем-то, и уж точно он сам ни разу не упоминал о своей личной жизни. А тут такое.

— Добрый вечер, мисс Арли, — он мягко улыбнулся. Жизель буквально просканировала его взглядом и явно собиралась присесть рядом. Алеф лихорадочно соображал, что сказать дальше? Если они с Дереком… ну, если бы они были партнерами? — Прекрасное место, не находите? И никаких шансов, что сюда сунут нос папарацци.

— Шанс есть всегда, — сказала Жизель, все также мило улыбаясь, но теперь уже довольно холодно. — Папарацци вездесущи. Но я могу посидеть с вами, и тогда они точно ничего не заподозрят.

Алеф бросил на Дерека отчаянный взгляд. Ну и что дальше?

— Конечно, присаживайтесь, — выдавил он. Дерек смотрел совсем тоскливо. — Поможете нам разрешить спор. Дерек утверждает, что лучше грузчиком подрабатывать, чем соглашаться на мусорные роли, а вот я как-то сомневаюсь. Сильвестр Сталлоне стал знаменитым, несмотря на «Итальянского жеребца», а Райан Рейнольдс не сдулся после «Зеленого Фонаря». Возраст не убавляется, а портфолио само себя не соберет.

Даже в приглушенном свете было видно, как побледнела Жизель под слоями грима. Алеф бил жестоко и точно — весь актерский мир знал, как ее изрядно надули, сначала заставив подписать контракт, а уже потом объявив условия съемок. В итоге мисс Арли снялась в провальном фильме в очень неоднозначной роли, к тому же, с безвкусной обнаженкой. Поговаривали, что все это было сделано намеренно, чтобы сбить спесь с зарвавшейся актрисы, а может быть, режиссер просто захотел обманом повысить рейтинги. Алефу было даже немного её жаль, но теперь он понимал, что слухи вполне могли оказаться правдой.

— Не трогай Зеленого Фонаря! — вдруг заявил Дерек. — Может, еще и Капитан Америка — мусорная роль? Учти, если ответ "да", то, во-первых, где-то там внизу Стив Роджерс, и будь уверен, я тебя ему сдам при первом удобном случае, а во-вторых, спишь сегодня на диване!

— Только не диван! — решительно мотнул головой Алеф. Блядь, давай, играй молодого любовника — приказал он себе. Вон Жизель аж вытянулась вся, всматриваясь и вслушиваясь. — Он у тебя узкий и пружины мерзко впиваются, — и притворно вздохнул: — А ты ведь непременно придешь ночью.

— Конечно, приду! — усмехнулся Дерек. — И буду долго мстить за Зеленого Фонаря, Капитана Америку и всех Мстителей скопом.

— А за Локи? — Алеф шел ва-банк. — Разозленный, жестокий, неумолимый…неутомимый. Прямо вижу тебя в зелено-золотом боевом одеянии, — и обрисовал руками воображаемый плащ и рогатый шлем.

— Тьфу ты, — Дерек поморщился. — Засранец. Вечно всю романтику испортит, — пожаловался Жизель.

— Ну почему же, — холодно отозвалась она, одарив Алефа полным злобы взглядом. — Изобретательный мальчик. Ролевые игры, костюмчики и все такое.

— Когда тебе двадцать один, пробовать хочется все и сразу, — Алеф постарался, чтобы в голосе было чуть-чуть извинений и немного — смущения. Но больше всего — предвкушения.

Дерек очень чувственно улыбнулся и отсалютовал ему бокалом.

— Мне, кстати, тоже двадцать один! — заявил он. — Что б вы знали. Так что согласен мстить и за Локи, да простит меня Том Хиддлстон. Кстати, ты его не видела?

— Нет, — Жизель прищурилась, глядя на него, явно скрывая эмоции. — Как раз пойду поищу.

Она попрощалась с Алефом безукоризненно вежливо, обняла и расцеловала Дерека. Со стороны можно было подумать, что расстались они лучшими друзьями, но чересчур довольный вид Дерека свидетельствовал об обратном.

— Отлично! — сказал радостно, когда Жизель скрылась из виду. — Похоже, поверила. Во всяком случае, на какое-то время я от нее избавился, так что с меня причитается. Приходи завтра на ужин? Романтический, — он фыркнул. Сейчас Маккентой был снова похож на себя у бассейна, и у Алефа закралось подозрение, что не так уж много людей видело его таким. — Гидеон готовит незабываемые стейки.

— С удовольствием, — Алеф поднял бокал, довольный собой.

Они просидели в затемненном зале еще с полчаса, прежде чем Дерек засобирался домой. Стратегия Алефа в итоге оказалась очень даже верной — с Маккентоем многие подходили поздороваться и перекинуться парой слов — собратья-актеры, режиссеры, продюсеры. А под конец даже подходил и сам Росиль. С кем-то Дерек был явно в приятельских отношениях, а кто-то лишь отдавал дань вежливости. Надолго никто не задерживался, но Дерек исправно представлял Алефа как своего юного коллегу.

— Спасибо, — сказал Алеф, выйдя на стоянку вслед за Дереком. — Вечер был отличный.

Хотя сама вечеринка — просто отвратительна. Похоже, подобные встречи для большинства присутствующих — скорее, работа, чем развлечение, да и ему самому следует относиться теперь к таким вечеринкам серьезно, хоть он и терпеть не мог бесполезную толкотню. Как бы то ни было, телефонная книжка пополнилась несколькими крайне нужными номерами, и еще осталась пара свободных часов, которые можно посвятить корвету.

— Да уж… — протянул Дерек с кислой миной. — Веселуха. Вот то ли дело в Боливии… Какая там была уличная дискотека! — он закатил глаза и широко улыбнулся.

— Наверное, — протянул Алеф, не сразу сообразив, что Маккентой делал в Боливии. — До завтра? — спросил не слишком уверенно. На ужин-то его вроде как пригласили, но во сколько он, этот самый ужин, Алеф понятия не имел.

— Да, — Дерек кивнул, седлая любимого железного коня. — Я ужинаю в семь, но перед этим пару часов потею в спортзале. Если хочешь — попотеем вместе, заодно привыкнешь к тяжелому мужскому запаху пота и возбуждения, — он весело сверкнул глазами.