Алеф открыл бутылку пива и сделал несколько глотков. Потянулся за пачкой сигарет. Черт возьми, да он бы уже сбежал из этого кошмара. А в рамках рекламной кампании истории Джоша и Центуриона придется перенести не один десяток подобных мероприятий.

И тут неожиданно пиликнул телефон. Алеф рассеянно глянул на него и едва не подпрыгнул, увидев сообщение от Дерека.

"Меня спасет только тонна сникерсов. Если захватишь завтра — с меня минет!"

"Заметано", — набил в ответ Алеф.

Камера снова переметнулась к Дереку, так что ответом Алефу стала улыбка — настоящая. Искренняя. Член в штанах опять дернулся, и пришлось поспешно выключить телек, потому что такими темпами он обзаведется мозолями к завтрашнему утру.

Алеф отставил так и не отпитую бутылку пива и вышел в гараж. Покопался в шкафу, отыскивая нужную для реализации его идеи вещь, и сел в корвет.

В магазине пришлось просить подыскать коробку — запечатанной упаковки не оказалось. Алеф сгреб с прилавка все, что были, сложил в смешную ярко-желтую с фривольной надписью "Сырные облачка" и поспешил к машине. Проехал по запруженным улочкам, остановился перед знакомыми уже воротами и помахал камере интеркома.

— Скорая батончиковая помощь прибыла на вызов! — сказал весело и полез в багажник. Вытащил квадрокоптер, прицепил к держателю камеры пакет с коробкой и выудил пульт.

Игрушка не слишком охотно, но взлетела. Алеф включил камеру и направил квадрокоптер в сторону гаража Дерека. Батарейку не заряжали слишком давно, и полет окончился небольшой катастрофой, но самое главное получилось — сникерсы благополучно оказались на территории дома Маккентоя.

Довольный собой, Алеф сел в машину и дал по газам.

Когда он вернулся, трансляция предсказуемо закончилась, и он с чистой совестью отправился в душ. Эмоций было слишком много, и требовалось смыть их водой. Ужасно хотелось поплавать, но с этим придется сильно повременить.

После душа он собрал сумку для завтрашнего путешествия, немного пощелкал пультом, бездумно переключая каналы, и, наконец, выключил телевизор.

И вот тогда пришла еще одна смска. Ну очень лаконичная.

"Два минета".

В следующей серии:

— Я мечтаю его облизать, — Дерек подпустил в голос сексуальной хрипотцы. — Вот прямо на сцене, смачно так.

— Так у меня есть шанс? — Мэтт широко улыбнулся, протягивая Алефу кружку с чаем.

Мотоцикл мягко подрагивал. Алеф оглянулся на кофр сзади, куда прекрасно уместились его вещи, и еще раз мысленно повторил наставления Дерека: держаться с группой, если что-то случилось, сразу говорить. А вообще — получать удовольствие от происходящего.

Правда, до места встречи еще надо было доехать, причем самому: они с Дереком решили не афишировать отношения. Просто друзья, просто встретились. Так что мотоцикл Маккентой ему выдал "незасвеченный", и объяснил, где назначен общий сбор.

Когда он приехал, Дерека еще не было. Этот момент смущал Алефа изначально: он же совсем не знал собравшихся у указателя-ориентира людей. Но оказалось, это было и не нужно.

— Привет! — окликнули его, едва он снял шлем. — Ты с нами? Кто будешь?

— Алеф Бордер, — представился он и, поставив мотоцикл на подножку, спешился. — Дерек пригласил меня покататься.

— Дерек? — подошедший высокий, в меру накачанный мужчина изучающе его оглядел. — С чего это он вдруг… Ну, раз позвал, вставай в колонну, — и протянул руку. — Здорово, Алеф. Я Мэтт, — рукопожатие у него было уверенное и крепкое. — Это Стен, Леон и Майкл, — кивнул на стоящих рядом со своими железными конями парней.

— Привет, — Алеф поочередно поздоровался со всеми. — Мы с Дереком работаем вместе. И оба фанаты железяк и бензина.

— Наш человек, — одобрительно кивнул Стен и выудил из своего кофра сигареты.

Он оказался очень светловолосым неулыбчивым мужчиной, самым старшим из всей компании. Леон же был пухлым весельчаком, явно старше Дерека, но младше Стена, а Майкл — худощавый, черноволосый и самый молодой — всего лет на пять старше самого Алефа. Мотоциклы у всех тоже были разные: у Мэтта и Леона — здоровенные Харлеи, блестящие хромом, Стен ездил на очень легком с виду байке, каком-то ощипанном, что ли, — кроссовом, а у Майкла была обвешанная пластиком алая Ямаха.

— А где сам Дерек? — поинтересовался Леон. — Надеюсь, ногу снова не прихватило?

— Ногу? — озадаченно переспросил Алеф. — Да нет, вроде. Не хромал он… вчера, — едва не брякнув "сегодня", в последнюю минуту поправился он. — Да и вообще не хромал.

— Это хорошо, — кивнул Стен. — А то в прошлый раз вместо прогона ему пришлось ехать в больницу.

Зак вроде про ногу ничего не говорил. Да и Дерек никогда не жаловался. Но прихрамывал после того жуткого съемочного дня. Старая травма?

Тему здоровья Дерека не стали развивать, потому что с противоположной стороны улицы раздался рев движка, и через несколько секунд появился сам Маккентой.

— Надеюсь, ты опоздал потому, что твой чудо-повар упаковывал нам гору стейков! — заявил Мэтт и хлопнул еще не успевшего снять шлем Дерека по спине.

— Не совсем, но почти! — Дерек с чувством его обнял, и Алеф удивленно наблюдал, как он поочередно переобнимал всех, а Стена даже чмокнул в щеку. Его самого он тоже сгреб в охапку и мазнул губами по виску. Это было очень странно: до этого за ним такого не наблюдалось.

А вот его друзей поведение Дерека нисколько не смущало. Они в ответ сжимали его в объятиях, хлопали по плечам и спине.

— Ладно, давайте уже свалим из этого каменного мешка, — проговорил Мэтт, когда с объятиями было покончено. — Стен, ты первый, я замыкающий.

— Покатили! — согласно кивнул Стен и пошел к своему мотоциклу.

— Йо-хууу! — радостно возвестил Майкл. Его мотоциклетный шлем был ярко-красным, как и пластик мотоцикла. — Чур, я за Стеном.

— Езжай, — кивнул Алефу Дерек. — А я за тобой. Полюбуюсь на твою задницу, — добавил, нацепив шлем и включив их внутреннюю волну.

— Э, на задницу я тоже хочу! — запротестовал Алеф.

Впрочем, скоро стало не до задниц. Маршрут, может, был и несложный — выехав за город, они поехали по старому шоссе, а полсотни миль спустя Стен и вовсе свернул на проселочную дорогу. Но это как раз оказалось для Алефа легче — скорость упала, мотоцикл был послушен и уверенно держал дорогу, так что хватало времени рассматривать местность, где они ехали, и…

— Что это? — ошарашенно спросил Алеф, услышав в своем шлеме пение.

— Linkin Park, — отозвался Дерек, и Алеф вдруг с оторопью понял, что это Маккентой напевал себе под нос. — Не нравится?

— Нравится, — ошарашенно ответил Алеф и сам напел пару фраз из самой знаменитой их песни*.

Дерек тут же подхватил. Негромко, не пытаясь петь правильно, не следя за голосом. Некоторые слова он проглатывал, иные перевирал. Но это была ерунда. Алеф то подхватывал вместе с ним, то пропускал забытые фразы. Он тоже не пел, а практически шептал, и почему-то вот такое пение заводило похлеще навороченной автомобильной аудиосистемы на полную мощность.

— Кстати, Дерек, — раздался по общей связи чей-то голос, — тебя поздравлять? Ты награду-то получил вчера?

— Получил, но поздравлять не надо, — переключился Дерек на общий канал. — Они мне сто раз до этого позвонили со словами, что будут вручать свою статуэтку, и едва ли не с перечнем, что я должен надеть и как себя вести. Я послал всех в жопу, но суперприз мне дали все равно. Логики ноль.

— Да нет, логика как раз есть, — хохотнул второй — кажется, Майкл, но Алеф не был уверен. — Они очень боялись, что ты придешь в смокинге и будешь толкать занудную речь о том, как полезно чистить зубы на ночь. Тинейджеры от скуки перемрут.

— Дерек и скучные речи? — снова включился первый собеседник. — Да он и получая Оскара отмочит что-нибудь эдакое.