— Нет, ты не прав, — убеждал Гидеон, яростно мешая что-то в сковородке. — В каждой кухне мира есть свой шарм, даже в африканской.

— Пережеванные в кашу листья? — скривился Алеф. — Нет, нет и еще раз нет!

На это Гидеон не нашелся что ответить и полез проверять пирог. Дерек все-таки уехал на съемки рекламы за несколько дней до возобновления съемок "Странствующих", так что Алеф убивал время, помогая — или, скорее, мешаясь, — на кухне.

— И опять же… — Гидеон вынырнул из-за стола, но тут у Алефа зазвонил телефон.

— Извини, — сказал он быстро, увидев номер Миона. — Да, Ли, привет!

— Привет, Алеф, — голос Миона был сосредоточенным и серьезным. — Послушай, мне нужно обсудить с тобой одну вещь. Ты свободен в пятницу?

— Да, конечно, — быстро ответил Алеф, даже не пытаясь вспомнить, были ли у него планы.

— Тогда приезжай ко мне в офис в двенадцать.

— Хорошо, Ли, до встречи, — Алеф зачем-то кивнул. Мион попрощался и отключился.

Поглядев на темный экран, Алеф пожал плечами и убрал телефон в карман. И потянул носом, вдыхая сладкий аромат какого-то фрукта, истекающего соком под ножом Гидеона.

— Зато в Таиланде очень вкусные манго, — усевшись на стул, мечтательно протянул он. — Мы так наелись, что даже не хочется пока.

Гидеон фыркнул и выудил из корзинки огромное авокадо. Алеф беззастенчиво стащил с доски кусочек — оказалось, папайя, — и отправил в рот.

Звонок Миона его не слишком взволновал, а вот предстоящее возвращение Дерека вечером — еще как. Алеф нажал кнопку кофеварки и нахмурился. Сникерсов в тайной коробке в тумбочке осталось всего два, надо бы не забыть подкупить.

Вот только Гидеону ни в коем случае нельзя было говорить про сникерсы, так что в магазин Алеф ускользнул незаметно.

Припарковав мотоцикл на стоянке у магазина, он убрал шлем в пустой кофр и направился ко входу… Чтобы остановиться буквально через несколько шагов.

— Простите, а вы не… — остановила его выскочившая из уже отъезжающей машины девушка и уставилась во все глаза.

— Это он! — завизжала вторая, сидевшая на пассажирском месте. Она резко распахнула дверь и буквально выпала из машины, сходу обнимая Алефа за шею. — Алеф!!! Боже, я сейчас с ума сойду!

— Нам та-ак понравился ваш Джош! — выдохнула первая и вытащила из салона монопод. — Сделаете с нами фото?

— Да-да, конечно, — Алеф обнял отцепившуюся от него девушку за талию, ее подружка тут же пристроилась с другой стороны.

Попозировав, подписав чек из химчистки, рецепт на очки и квитанцию на штраф, Алеф распрощался с девушками.

И сразу же обнаружил еще несколько человек, спешащих к нему со всех сторон. Ничего не оставалось, кроме как сесть на мотоцикл и поспешно ретироваться.

Отъехав подальше, он притормозил на обочине и позвонил Мэтту.

— Привет, мотоциклетный доктор, — весело поздоровался тот. — А я как раз песенку сочинил про вас с Дереком, спеть?

— Да я в твоем исполнении и не только про нас послушал бы, но… — Алеф поглядел по сторонам. — Походу, у меня проблемы, — он полез за сигаретами.

Кажется, именно про это Дерек говорил полтора года назад. Теперь, когда число проданных билетов на первый фильм перевалило за полмиллиарда, о походах в магазин можно забыть.

— Что случилось у Большой Знаменитости? — веселости в голосе Мэтта поуменьшилось, и скользнула нотка беспокойства.

— Известность, — затянувшись, ответил Алеф. — Поехал Дереку за сникерсами и угодил в стихийную автограф-сессию. Афроамериканка под три сотни фунтов весом чуть не переломала мне ребра, а от нескольких домохозяек я спасался бегством.

Трубка взорвалась смехом.

— Приезжай ко мне на студию, — наконец выдавил Мэтт. — Что-нибудь придумаем.

— И заодно споешь мне, что сочинил, — улыбнулся Алеф и нажал отбой. Докурил, натянул шлем и снова завел мотор.

В студию пришлось идти прямо в шлеме. Кажется, сегодня там записывался Канье Уэст, судя по транспарантам в руках у стайки парней и девчонок, оккупировавших газон напротив входа. Искушать судьбу после парковки у магазина не хотелось, так что он лишь приоткрыл забрало, обращаясь к охранникам.

Мэтт не сидел в обитой черным пористым материалом студии. Он нашелся в кресле, попивающим кофе. На столике рядом валялся планшет, на шее красовались большие наушники.

— Ну, привет, — радостно улыбнулся он и встал, чтобы обнять. — Вы молодцы, конечно, свалили хрен знает куда, ни слова не сказали. Давно вернулись-то?

— Два дня назад, — Алеф положил шлем на соседнее кресло и с чувством обнял Мэтта. — Как это не сказали? Мы же выложили фото из самолета в чат. И потом регулярно отмечались в геолокации.

— А, так это был диалог? Мы решили, что вы просто хвастаетесь, — язвительно протянул Мэтт и усмехнулся. — Именно поэтому я написал песню "Сволочи вокруг" — как раз про вас.

— Вот и предлагай друзьям порадоваться за тебя, — фыркнул Алеф. — И это были лечебные мероприятия, потому как мне требовалась реабилитация. Этот килт — просто оружие массового поражения.

О да, реабилитировался он долго и со вкусом. Веселясь и дурачась, они с Дереком упаковали килт в чемодан. И всякий раз, когда в очередном отеле Маккентой разбирал вещи и с благоговением клал его на полку, кончалось это одинаково — жарким долгим сексом.

Мэтт улыбнулся и обнял его за плечи.

— Вы Таиланд-то хоть посмотрели или из шикарных отелей не вылезали?

— Еще как посмотрели, — кивнул Алеф. — Шикарные отели — тоска редкостная. А вот ночевки в бунгало местных жителей — это кайф!

Они решились на это случайно, провозившись со сломавшимся мотоциклом до ночи. Перспектива ночевать в джунглях была совсем не радужной, и они заехали в первую же деревню. За чисто символическую плату им дали ночлег, накормили ужином и даже заправили байк. Оставшиеся дни они ночевали в отелях всего дважды.

— О, это дело! — одобрил Мэтт. — Фотки покажешь?

Они уселись прямо на стол и не меньше часа в подробностях рассматривали фотографии.

— Ну ладно, — наконец спохватился Мэтт. — Давай я тебе спою, и поедем за сникерсами, а то чем Дерека кормить? Оголодает же, бедненький.

И, нажав пару клавиш на планшете, запел.

Алеф был готов к язвительным фразам и намекам — в этом Мэтт был мастак. Но медленной, красивой баллады о любви двоих совершенно не ожидал. Когда прошел первый шок, и стало ясно, что о "сволочах вокруг" речи не пойдет, он стал вслушиваться в слова. Вроде простые, но так виртуозно подобранные, берущие за душу. Мэтт пел глубоким бархатным низким голосом, но эту же песню могла исполнять девушка. По тексту было не понятно, к парню обращался автор или к девушке, и в то же время он не казался бесполым. Это было тонкое и чистое признание в любви.

— Тебе нужно обязательно показать её Миону, — прошептал Алеф, когда затих последний аккорд. — Это же прямо готовый саундтрек ко второму фильму!

— Да ну брось, у вас там драки, кровища, — улыбнулся Мэтт — не как обычно, резковато и задорно, а как-то мягко, тепло. Таким Алеф его еще не видел, и преображение ему очень шло. — Если только на смерть твою врубить.

— Тем более покажи, — Алеф потер переносицу, вспомнив о звонке Миона. — Сдается мне, хоть в конце франшизы, а эта песня точно понадобится.

— Я ее тебе скину, — предложил Мэтт, секунду помедлив. — Захотите с Дереком — дадите Миону. А сам я не полезу.

— Идет, — согласился Алеф и, глянув на часы, поднялся. — Ну что, за сникерсами?

Про запас они с Мэттом купили сразу две коробки. Вернее, покупал Мэтт, а Алеф остался сидеть на байке в шлеме. Кажется, он только что понял еще одно преимущество двух колес перед четырьмя: надевая шлем, ты становишься просто парнем на мотоцикле. Шлем, мотоциклетная защита и опущенный щиток надежнее бодигардов и накладных усов. Только вот в магазин в таком виде, увы, не зайдешь.