— С чего ты решил, трактирщик, что мне уже обещана невеста? — насмешливо спросил я, только горечь от его слов все равно проскользнула в интонации.

— На простого демона ты не тянешь. А все благородные отпрыски с младенчества обещаны друг другу. Слишком редко у вас появляются дети, да и то только в равных браках. А ваших полукровок можно по пальцам пересчитать, наверное, даже одной руки. — Я вновь горько усмехнулся и открыто даже с вызовом посмотрел на Елисея.

— Для кого ты ее присмотрел, трактирщик? Все твои сыновья уже обзавелись женами.

— Для племянника, Нила, — не стал юлить Елисей. — Он должен к осени приехать в столицу, поступать в военное училище.

— Примете сироту и бесприданницу в семью? — абсолютно серьезно спросил я.

— Есть что-то в этих двоих, — он кивнул на Илана, что стоял в двери, — воспитанниках приюта особенное.

Не только честность и искренность, что-то более глубокое… — Елисей тряхнул головой, будто отгоняя назойливую мысль. — Ну а отсутствие приданного? Дар Тессы — самое шикарное приданное, что может быть у девушки.

— Что ж, — после минутного размышление я все же ответил на невысказанный вопрос-просьбу Елисея. — Общаться с Тессой я буду и дальше. Столько сколько захочу. Но и мешать Вам я не собираюсь. — Я опустил взгляд, обдумывая дальнейшие свои слова. — И если приглянутся они друг другу, будет ей в приданное дом недалеко отсюда.

— Даже так? — искренне удивился Елисей.

— Да, так, — твердо сказал я, встречая его изучающий взгляд. — Но неволить ее я не позволю. И обижать, если не приглянется Тессе твой племянник, тоже.

— Я и не думал… — растерянно пробормотал трактирщик, но я уже не слушал. Кинул на стойку серебрушку за пиво и направился к выходу, сам не понимая от чего так неспокойно на душе.

Я прошел уже пару кварталов, но никак не мог успокоиться. Почему так муторно и тяжело на сердце? Я ведь никогда не заглядывал так далеко… А Елисей не только заглянул, но и мне поведал о своих расчетах. Очень понятно и доходчиво описал все, чего может лишиться Тесса из-за меня, если я позволю себе лишнее. И ведь не поспоришь, прав во всем трактирщик. Прав. Но желание съездить ему как следует, не проходит.

Неожиданно почувствовав, что кто-то схватил меня за плечо, я резко обернулся, заготавливая парочку боевых плетений… И тут же их развеял, увидев обеспокоенное лицо Илана.

— Я тебя звал-звал, а ты как будто не слышишь, — пробурчал названный братец Тессы, вытаскивая из кармана серебрушку. — Елисей велел вернуть тебе деньги — угощение было за его счет. — по упрямому выражению лица юноши понял, что отказываться бесполезно. Поэтому я и забрал мелочь, отчего Илан даже как-то расслабился и улыбнулся мне. — И еще Елисей сказал, что ты не знаешь, что Тессе подарить… — Я кивнул на всякий случай, но Илан все же замешкался. — Сестрица говорила, что ты сильный маг, так что возможно тебе это даже ничего не будет стоить… Артефакт с разовым порталом до Эскалона… это ближайший к нашему приюту город. От такого подарка Тесса точно не откажется.

— Портал на одного или двух людей? — с легкой насмешкой спросил я (создать-то не проблема, надо только где-то взять координаты этого Эскалона, а вот если покупать… то да — для них это запредельно дорого). На невинную подначку парень даже обиделся.

— Без разницы, — бросил он, не задумываясь, и уже развернулся, чтобы уходить.

— Спасибо, Илан, — крикнул я уже вдогонку. Оглядевшись по сторонам, я направился в городскую библиотеку: у них должен быть справочник по всем крупным городам Арестании с необходимыми мне координатами.

Тесса

Оставшиеся дни до Нового года пролетели быстро. Приготовление подарков я закончила в последний день седьмицы. Всю голову сломала с подарками для Дамиана, Дрейка и Леста (вот что можно подарить тем, у кого итак все есть?), надеюсь, им понравится. Главное, успеть подарить до того, как они домой свалят.

В понедельник уже на третьей паре меня озарило: они-то домой могут рвануть и сегодня после учебы, а не как мои соседки завтра с утра. Поэтому на перерыве пришлось сломя голову лететь в главный корпус, смотреть, где у них четвертая пара будет. Фухх, повезло в одном со мной корпусе. Выловить их не составило труда, правда, их сокурсники удивленно поглядывали на запыхавшуюся меня. Риан даже в дверях застыл, пока тычок в спину от нетерпеливого адепта не поторопил его.

Но ребята так искренне мне обрадовались, что на всех остальных мне стало наплевать. Лесту и Дрейку вручила сразу подарки, а вот с Дамианом замялась и все же уточнила.

— Ты точно в таверну пожалуешь в Новогоднюю ночь? — Дамиана просто кивнул, покосившись на друзей. — Вот тогда и получишь подарок. — Заметив, что они озадаченно изучают амулеты моего производства, стала объяснять принцип их действия. — Это исцеляющие амулеты моего производства. Чтобы активировать просто дотроньтесь рукой вот здесь. Да я знаю, что у вас и без того прекрасная регенерация, но все же сила Истинного Целителя не может быть лишней. — Ребята тут же повесили их на шею, горячо поблагодарив. Было приятно, ведь оникс, который я использовала за основу, не чета их обычным украшениям. А потом я с трудом удержалась от смеха: они так одновременно развернули свитки и уставились на изображения с одинаковым выражением лица… Три секунды и они закатились смехом. Чуть успокоившись, Лест с Дрейком переглянулись и опять одномоментно сказали, протянув руку:

— Дай посмотреть. — пока обменивались свитками, Дамиан втиснулся между ними, так что ржали все втроем, я тихонько подхихикивала.

Хмм, не думала, что мои шуточные портреты будут уметь такой успех. Боялась даже, что обидятся. Ан нет! Эльфу досталось чуть искаженное изображения себя, сидящего на дереве (подкрашенные реснички и завитые волосы, почти не считаются?), а на заднем фоне толпа воздыхательниц (ну не толпа, а тройка девушек: думаете, легко было изобразить безумно влюбленные глаза?). На портрете Дрейка, все было не так печально: добавила только парочку морщин и тросточку, правда внизу под дробью был изображен волчара (в библиотеке рылась в поисках изображения второй ипостасей оборотней) с абсолютно уморительным оскалом, означающим улыбку (кстати, у человека с трудом изобразила подобный, чтобы сходство бросалось в глаза). Боевики смеялись до слез, а потом Лест с Дрейком опять же одновременно посмотрели на демона, и Дрейк выставил общее требование.

— Свой портрет тоже покажешь. И даже не думай заныкать его куда-нибудь. — Подозрительно покосившись на друзей, Дамиан вопросительно протянул.

— А можно мне вот эту вот часть подарка сейчас получить? — и взглянул на меня.

— Неа, — решила повредничать я. И поспешила сменить тему разговора, а то если втроем начнут уговаривать, то ведь уступлю. — А вы как? Домой сегодня рванете? — они согласно кивнули. Дрейк откуда-то достал маленький мешочек и протянул мне со словами.

— Я когда ее увидел сразу вспомнил про тебя. — из мешочка выпала очаровательная брошка в виде… воробышка. Правда камешек (вместо глаза) переливался всеми цветами радуги и фонил магией. Я вопросительно посмотрела на оборотня, и он пояснил. — Так, легкая защита от направленной негативной волшбы — семейный рецепт. — он постарался изобразить оскал волка, и у него почти получилось (ничего немного тренировки и будет в лучшем виде). — Ладно, мелкая, нам пора бежать. — он потрепал меня по макушке (я уже даже не пыталась отклониться). — Смотри, не скучай!

— А мой подарок будет уже после, когда я вернусь из дома, — это уже Лест улыбается мне и совершенно неожиданно легонько щелкает меня по носу. — Только не влипни здесь без нас в неприятности.

— А когда вы вернетесь, уже можно будет влипать? — невинно поинтересовалась я и показала язык эльфийской вредине. Лест с Дрейком переглянулись и, усмехнувшись, предложили.

— Ну, можешь попробовать, конечно, но за результат не ручаемся, — это Дрейк сказал за обоих и уже демону сказал. — Жду тебя в зале для телепортации. — Дамиан кивнул и ребята исчезли. Я как-то настороженно на него покосилась, демонстративно отступив в сторону.