— Спасибо, — шепнула Тесса, оборачиваясь. И чмокнула меня в щеку. — Это было самое классное купание за всю мою жизнь.

Я сел на песок и потянул ее за собой. Солнце вот-вот скроется окончательно и тогда на небосводе появятся звезды. Уверен, Тессе будет интересно посмотреть на незнакомые созвездия. Саури же пока любовалась догорающим закатом и рассказывала мне про смешных домовых в селении нимф. Но стоило солнцу скрыться окончательно, как Тесса замолчала, восторженно наблюдая за будто бы загорающимися звездами. Не знаю почему, но здесь, на этом острове, ночные светила невероятно яркие. Я лег на спину, утягивая Тессу за собой и подставляя плечо под ее голову. Сколько мы так пролежали под звездами я не знаю. Очнулся только, когда услышал тихое посапывание Тессы под боком. Невольно улыбнулся, заметив, что во сне она невольно подвинулась ко мне ближе. Стараясь не разбудить малышку, поднялся с ней на руках и, подцепив нашу одежду, шагнул в портал. Спустя пару минут я уже укладывал ее на кровать в моем особняке в столице. Хоть у меня и были координаты дома

Илана, заявляться к нему среди ночи, не стал.

А после портировался во дворец в свои покои. Я еще переодевался, когда почувствовал портал. Отец явно был не в духе.

— И как? Присмотрел кого-нибудь себе на соревнованиях? Или слишком занят был? — с явным недовольством спросил он.

— Присмотрел, — я пожал плечами, натягивая рубашку. — Пятерых. — на миг задумался и с кривой улыбкой уточнил. — Хотя нет, дам и инкубу шанс. Завтра выберу из них двоих. — Именно на двух телохранителях и настаивал отец. Без них просто не отпустит в Академию.

— Всего их должна быть дюжина. — напомнил император.

— Эту традицию даже ты не соблюдал. — я раздраженно выдохнул, по виду отца осознав, что спорить бесполезно. И что за тролль его укусил?

— А теперь скажи честно: с кем это ты сегодня был? — Я приподнял бровь, не понимая сути вопроса. И отец пояснил. — Фарида была во дворце весь день. Да и ты с ней никогда не любезничал. — Я резко выдохнул и вытащил из портала гномью горилку и две стопки. Отец никогда не признавался, но я точно знаю, что этот напиток он уважает. Да и разговор предстоит серьезный. Кивнул на кресла у камина. И даже зажег огонь в нем.

— Я был со своей Саури, — признался очень тихо. Отец хлопнул стопку и крякнул.

— Она может стать твоей Сайоми? — после паузы уточнил он.

— Не знаю, — медленно ответил я, хотя и понимал, что сейчас не совсем искренен. Мне придется приложить все возможные усилия, чтобы она ею не стала. Хотя возможно уже поздно? И даже если я не допущу физической близости, на чувства это не повлияет?

— Кто она? — спросил отец, внимательно глядя на меня.

— Адептка Академии. — я пожал плечами. — Сирота, воспитанная в приюте. Названный брат, Илан, принял ее в свой только что основанный род.

— Светлая? — отец всегда зрит в корень

— Да, Светлая, — я выпил горилку и уточнил. — К тому же Истинная Целительница.

Отец разлил нам еще горячительного и, задумавшись, уставился в огонь. Слова сейчас были излишни.

— Двор ее примет, вынужден будет ее принять. — жестко закончил император. — Да и твоя невеста смирится. У нее просто не будет выбора. Но чем будет заниматься здесь твоя Сайоми? Ее Дар здесь не нужен, у демонов превосходная регенерация. А Дар Целительства будет просить выхода, они должны исцелять, иначе перегорят.

— Я не буду держать ее взаперти, — твердо сказал я, имея ввиду наш материк.

— Тогда присмотри охранников и для нее, — поставил отец жирную точку в разговоре.

Неожиданный вывод. Я все же кивнул в ответ на требовательный взгляд отца. Знаю, что он не одобряет мой выбор, но все же и не противится ему. Возможно, он надеется, что все само собой рассосется?

Тессаура

Время в приюте пролетело незаметно. И вот нам уже надо выдвигаться обратно. Жаль, что портал, подаренный Дамианом, был одноразовый, так бы еще две недели погостили. Но Илан и Марисса были непреклонны: я должна успеть к началу занятий в обязательном порядке (на зимние каникулы я потратилась на городской портал, но тогда я была одна, а сейчас нас трое, да и путешествовать мне понравилось). И лучше оставить золотые на организацию кузни для Илана и придорожного кафе для Милы. Как я поняла из ежевечерних обсуждений с настоятельницей, они решили попробовать оба направления и помощников уже присмотрели себе в деревне. Поэтому Илан по возращению прикупит себе еще участок земли, прилегающий к его, под кафе. Под кузню он уже выделил место и даже начал подготовку к строительству.

Провожать нас опять вышли всей гурьбой. И снова каждый постарался вручить нам подарки. Опять, как и в прошлом году, чуть не расплакалась от умиления.

Путешествие выпало в этот раз без особых приключений. Через неделю мы уже обсуждали, где будет кафе (а в будущем, если дело пойдет, таверна и постоялый двор) на новом купленном нами участке. А еще через неделю начался второй год обучения. Очень рада была увидеть своих друзей, не обошлось и без потрясений. Самое легенькое из них: Лест с Вестой объявили себя парой. А последующие потрясения были не столь позитивные. Ректор объявил о введении новых предметов у всех групп, кроме боевиков (у них эти предметы на постоянной основе). Бытовикам нехило перепало: еженедельно три занятия по общей физическое подготовке, одно занятие по рукопашному бою и два по бою с оружием (одно с метательным, то есть с дистанционным оружием, другое с оружием ближнего боя). Но и это еще не все, всем ввели в обязательном порядке изучение основ боевой магии, и теоретическое и практическое. До кучи обучение верховой езде. Это, кстати, единственный предмет, который был мне интересен. По этому поводу некоторые аристократы перевели своих коней (лошадей?) в конюшни при Академии. Боевики усовершенствовали свои навыки, их учили всяким трюкам при верховой езде (стрелять из лука, метать копье и прочее).

Впрочем, как показала практика, физическая подготовка давалась мне легко. Магистр Ромвиль только покосился на чуть запыхавшуюся меня после кросса и тут же заявил.

— Занималась самостоятельно, — я кивнула, хотя этого и не требовалось.

Примерно то же самое было и на занятии по рукопашному бою. После небольшого спарринга с каждым мастер рукопашного боя у меня уточнил.

— Занималась? — кивнула. — Чем?

— Основам самообороны, — я развела руками. Так как вопрос в его глазах не угасал, пришлось уточнять (не знаю, как этот стиль боя называется). — Вам лучше у демона Дамиана спросить, он меня обучал. — У мастера приподнялись брови, но он промолчал. И поставил в пару к эльфу-полукровке. Эрит начал возмущаться, девчонки завистливо завздыхали, мастер только цыкнул, и все притихли.

На обучении владения дистанционным оружием на первом занятии нам выдали простенькие луки. И прочитали целую лекцию о самом луке, рассказали о подвидах, что влияет на точность и дальность стрельбы, и даже о том, как правильно выбрать себе удобное по плечу стрелковое оружие. В конце преподаватель предложил пострелять. Я попала в круг с пятой попытки, впрочем, когда прозвенел гонг, только Эрит мог похвастаться попаданием в яблочко.

А вот с мечами у меня не пошло, от слова совсем. Слишком тяжелый для меня был меч. Даже облегченный вариант как-то сразу утяжелял руку. В конце занятия магистр Отриус даже попросил меня задержаться.

— Тессаура, это же ты у Тириуса обучаешься целительству? — кивок. — Истинная? — я снова кивнула. Он всерьез задумался и пробормотал. — Обратная сторона дара. — еще пару минут раздумий и он выдал готовое решение. — Скажи Наставнику, что тебе нужно хирургию изучить в ближайшие дни. Иначе будут серьезные проблемы с клинковым оружием.

— Почему? — не сдержав любопытства, спросила я. — У меня не было проблем с луком.

— Вы стреляли по мишеням, а не по людям. — просто ответил он. — У Истинных Целителей что-то вроде блока на причинение вреда другим людям, и с этим тебе может помочь только другой целитель.