– Я не пью.

– Ты разве не пил?

– Нет.

Игорь недовольно нахмурился, как тень по лицу промелькнула. Но после добавил:

– Мне нельзя.

Дашка поняла, что разговор не из приятных, а её целью было просто пообщаться. Поэтому она спросила про город, ведь Игорь тут вырос. Про тайгу. Про погоду. Про всё, чего ещё не знала.

Больше Дашка не пила. И так увлеклась разговором, что удивилась, когда Катя заорала ей на ухо:

– Слышишь? А? Дашка, ты слышишь? Домой пора!

– А?

– Поздно уже! Мы уходим, вставай.

Уходить отчего-то не хотелось. Но Игорь тоже поднялся, а Солоха резво уносила на кухню посуду, ее шорты так и мелькали в дверях, и каждый раз Дашка удивлялась, как хозяйка не застревает в проёме.

Гости обулись и кучей высыпали на лестницу. Румяная Солоха улыбалась им из коридора, обмахиваясь рукой.

– Ну тихо там! Пока! Заходите. Соседей не разбудите.

Они спустили по лестнице и оказались на улице, где у ног тут же закружил холодный ветер.

Катя прыгнула и повисла на спине у Олега, обхватив его ногами за бока. И захохотала.

– Дашка! Я ухожу к Олегу ночевать, а тебя Игорь проводит. Игорь, проводишь?

– Конечно.

Он тут же пододвинулся и встал рядом с Дашей. В темноте его светлая джинсовая куртка казалась почти белой, а лицо совсем серым. Дашка чуть не ляпнула, что сама может дойти, тут идти-то недалеко, захочешь, не заблудишься, но вовремя прикусила язычок.

– До завтра! – Катя так и уехала верхом на Олеге, а Игорь кивнул в сторону.

– Идём?

Дошли они и правда быстро. В городке почти не было света, небо тоже заволокло тучами, звёзд и луны видно не было, так что к темноте пришлось привыкать. Шли неторопливо, Дашка то и дело смотрела себе под ноги, чтобы не споткнуться.

– А ты чего приехала сюда? – Спросил Игорь, который брёл рядом, сунув руки в карманы. – Удивляюсь вам… Вначале Катя, после ты. Такие девчонки... Видно, что образование, из города.

Дашка от этих слов чуть не протрезвела. Показалось, что дальше он скажет: «Может, это оттого, что вы ведьмы?». А после ухмыльнётся, достанет наручники и прикуёт её к забору, а сам вызовет Служителей. Потому что один из них.

Но Игорь шёл себе дальше, еле перебирая ногами. На трезвый взгляд какой-то весь сутулый и нескладный.

– Все в краевой или в столицу хотят, а вы к нам приехали. Не от хорошей жизни поди. Город, он же как мясорубка. Знакомый один вон тоже меня приглашал, водителем на маршрут. Зарплата вроде хорошая. А потом как рассказал, как жить нужно будет, сколько это стоит, я сразу “нет” ответил. Если и ехать, то на вахту на вышки, там, где вокруг километрами никто не живёт. А так… И главное, город – он не всех жрёт, неправда, что слабых. Не, он жрёт хороших. А плохих выплёвывает.

– Наверное.

Дашке стало грустно. Представился огромный разумный монстр, жестокий и злой. И как он открывает пасть, похожую на решётку и хватает людей, а потом жуёт их. Кровища, вопли…

– Здесь хорошо. – Игорь неожиданно остановился и вздохнул. – Олег жалуется, что тут никогда ничего не случается. А мне нравится. Живёшь, и каждый день только твой. Не скачешь, как белка в колесе. Ну ты, наверное, и сама знаешь, раз приехала?

– Примерно.

У дома, где свет не горел уже ни в одном окошке, Игорь остановился.

– Ну, ещё встретимся? – Он неуверенно улыбнулся. – Тут у нас все со всеми встречаются. Хочешь или нет, всё равно столкнёшься.

– А ты не хочешь? – Дашка неожиданно для самой себя захотела услышать ответ.

– Хочу, чего нет?

– Тогда увидимся.

Они ещё немного постояли, молча смотря друг на друга, а потом Дашка всё-таки отвернулась и ушла домой.

Внутри было тепло не только от самогона, а и от приятного знакомства.

Уже на лестнице она вспомнила, что ключа-то нет, как в квартиру попасть? Но когда повернула ручку, входная дверь открылась. Раиса, похоже, специально её не заперла.

Дашка включила в прихожей свет и разулась. Прошла на кухню выпить воды.

– Это ты?

Раиса вышла из своей комнаты вся всклоченная и опухшая со сна.

– Да.

– Катька к своему пошла ночевать, что ли?

– Да.

– А, ну ладно. А ты-то как? Дорогу нашла?

– Меня проводили.

– Кто?

– Игорь. Фамилии не знаю.

– Ага, я поняла, какой. С Олегом который, да?

– Да, он.

Дашка переоделась, выключила в комнате свет. Раиса зачем-то стояла на пороге. Потом она подошла к окну и выглянула в него, как будто подозревала, что за ней наблюдают. Ничего не увидела и отдёрнула занавеску.

– Спокойной ночи.

– Спокойной.

Дашка уже засыпала, глаза слиплись.

Но Раиса снова остановилась на пороге. Шумно вздохнула.

– Ты это… не привыкай к Игорю. Он скоро умрёт.

И её тяжёлые шаги поспешили прочь.

Работы было много, и Дашка очень этому радовалась. Она старалась работать так, чтобы ни на что другое места не оставалось ни в голове, ни в сердце. Регулировать поглощаемую сладу она научилась на редкость быстро – всего-то нужно помнить, что она вокруг, в любое время доступна, и тогда жадность отпадает. Оказывается, это и вовсе не проблема, по сравнению с другими.

После того сумасшедшего дня, когда в кучу смешалась и русалка, и пьянка, и тёплое знакомство с Игорем, которое окончилось ошеломляющим заявлением Раисы… после того дня Дашка считала, что ей обязана выпасть хотя бы пара десятков спокойных лет. Сколько на белом свете людей, которые всю свою жизнь проживают ровно, без потрясений? Почему ей нельзя?

Но она одёргивала себя, когда вспомнила, кто она есть. Если ты ведьма, то не можешь ждать покоя, ведь ты словно сосредоточение всех бед.

И не можешь проигнорировать слова Раисы, или сделать вид, будто это ерунда.

Дашка решила держаться от Игоря подальше. Он был очень милый, возле него было так спокойно, будто ты после холодного ливня насквозь мокрый и продрогший забрёл в домик с камином, а человек с добрым лицом сделал и принёс тебе мятный чай. Она легко бы с ним подружилась. Они во многом были похожи, пережили одинаковое романтическое разочарование. Возможно, однажды они могли бы успокоить боль друг друга, стать ближе. Нет, не полюбить… Дашка не обольщалась, что огромную дыру с рваными краями, которая, казалась, прижилась в её груди, можно заполнить другой любовью. Разве что братской. Но она могла хотя бы научиться испытывать нежность.

Но как? Как можно было продолжать теперь, зная, что вскоре Игоря не станет?

Дашка ни секунды не сомневалась, что это случится. Но прошло несколько дней, прежде чем она решилась спросить, отчего. Раиса не утаивала:

– Болен с рождения. Его сердце скоро не выдержит.

– А он знает? – Вот и всё, что спросила Дашка. Раиса молча качнула головой, не отрывая взгляда от картофелины, которую чистила.

В следующий раз Дашка увидела Игоря только через неделю. Её кроссовки развалились, потому что не были предназначены для леса. Так, по асфальту походить. Раиса ей выдала денег и велела идти на рынок и купить новые крепкие ботинки. И Катю с ней отправила, потому что сомневалась, что Дашка знает, что такое «крепкие ботинки». Ну, судя по тому, в каких хлипких приехала.

– Я в них не собиралась по оврагам и бурелому лазить! – Обиделась Дашка.

И вот пошла она, такая надутая, и Катя с ней. С местным рынком Дашка к этому времени уже ознакомилась. Если продуктовых прилавков было несколько и выбрать было из чего, то с одеждой и обувью дело обстояло куда печальней.

Однако её ждал сюрприз. Оказывается, можно было заказать что-нибудь из города, по интернету, а торговцы заберут и за небольшие деньги доставят сюда.

Такого Дашка не ждала. Словно привет из столицы получила. Там она часто заказывала вещи в интернет магазине – и выбор огромный, и доставка недалеко от дома, а покупаешь только то, что подошло. Оказывается, и тут, в глуши, так можно делать, разве что ждать придётся дольше и выбор не так велик.