– А! – Дашка вдруг вспомнила кое-что важное и покраснела. – Кать, передай Игорю. В общем, чтобы не ждал меня. Я… дело в том, что я всё равно не могу замуж, так что… В общем, скажи, я струсила и не рискнула поговорить с глазу на глаз. Сбежала в город, бросила его. Наври что-нибудь, что хочешь! Ну, чтобы не ждал.

– Я поняла, всё передам. И прослежу, чтобы он успокоился.

– Ничего, забудет. Главное, ты подарила ему жизнь. – Раиса крепко обняла Дашку вместе с сумкой, потом сунула ей в руку пульверизатор.

– Моя личное зелье. – Слабо улыбнулась. – Надеюсь, такого не случится, что тебе придётся… Но всё же – это зелье заставляет человека тебя слушаться. Очень сильный состав, на Служителей, правда, не знаю, подействует ли. Но вдруг?

– Спасибо.

Потом обняла Катя, не отпуская руки, пошла запереть за Дашкой дверь, а когда та вышла из квартиры, поманила её пальцем – горящие тайной глаза и всклокоченные волосы, совсем как у всамделишней ведьмы – и прошептала:

– Я видела, что вскоре ты целуешься с этим Служителем… И тебя явно не заставляли. Но… В общем, будь осторожна.

Дашка кивнула. Горло сжималось до боли, слёзы стояли наготове, готовые хлынуть наружу. Прощание всегда носит привкус грусти, и думать сейчас о поцелуях не хотелось.

Пора.

Она в последний раз окинула подруг жадным взглядом, отвернулась и быстро побежала вниз. Расписанные стены подъезда, стёртые ступеньки, недавно крашеные почтовые ящики – всё осталось позади.

И вот спустя пять минут город уплывает назад. Дома и окраина, и центр, и парк, и огороды, и гаснут огни, прячутся за густыми деревьями, и вот уже впереди змеится трасса, на перекрёстке в последний раз смотрит пустым зевом остановка, где Дашка убила человека.

Вот и она позади.

Сашка молча и как-то сердито крутил руль, а она смотрела на дорогу и ни о чём не думала. Разве что о том, как странно появляются в твоей жизни перемены. Сегодня ты живёшь и просто радуешься тому, что жив, а завтра – погляди-ка! – уже сменил место жительства и катишь в неизвестность с тем, кого поклялся избегать до конца своих дней.

Из задумчивости Дашку вывел телефонный звонок – Сашка взглянул на свой экран и не ответил, отключил звук. Потом достал из кармана какие-то таблетки и выпил две штуки.

– Что ты пьёшь?

Он только поморщился.

– Не спал давно.

Ах, ну да! Он же только приехал и опять машину вести. Дашка так и не собралась получить права, да и пустили бы её за руль?

– Хочешь, давай остановимся, и ты поспишь.

– Спать в одной машине с ведьмой? – Ровно спросил он, не отводя глаз от дороги. – Я похож на клинического идиота? Нет уж.

Дашка тут же пожалела о своей попытке проявить участие. Да ну его совсем, пусть хоть сдохнет! Переживать ещё за него…

Телефон снова зазвонил, Сашка снова коротко взглянул на экран и отключил звук.

Дорога была долгой и какой-то привычной, слишком много в последнее время приходилось ездить. Дашка то спала, то молча смотрела вперёд на однотонную полосу асфальта. К утру они остановились в мотеле, Сашка взял отдельные номера. Видимо, уже не боялся, что ведьма сбежит.

Сидя в своём номере, Дашка и правда подумывала сбежать. Почему бы нет? С зельем Раисы она может взять любую машину и уехать в любое место. Прямо сейчас. А долги… будем считать, она никому не должна.

Но Сашка же её найдёт. В этом никаких сомнений. И тогда, вернее всего, говорить они станут другим тоном.

А может, он не станет её искать? Зачем тратить время и нервы? Почему бы ему просто не оставить её в покое?

Дашка уставилась в сторону окна, закрытого мерзкими коричневыми шторами. В комнате было очень тихо, хороший стеклопакет, шум дороги почти не доносился.

От Служителя нужно бежать, так ведь?

Но она не может.

Это выше её сил, правда. Она не могла. Вот такая загадка природы – игнорировать опасность, если испытываешь к ней симпатию. Не могла, и всё! Поэтому встала и отправилась в душ, где вымылась бесцветным одноразовым мылом, вернулась и легла в кровать с мокрыми волосами.

Посмотрим, что будет.

Утро было таким же хмурым, как настроение и таким же пресным, как местный кофе. И снова дорога.

Дашка думала, они направляются в столицу. Туда, где клубятся Служители, где живёт её папаня, по совместительству Сашкин учитель. Но даже если не туда, наверняка в населённый пункт, где полно людей. Поэтому, когда машина вдруг заехала в какие-то дебри, а после, переваливаясь по кочкам, закатилась в глухую деревню, удивления скрыть не удалось.

Впереди расстилалась древняя дорога с прокатанной колеёй, а потом она перетекла в пыльную посадку вдоль поля, перерытого так небрежно, что в небо глядели огромные пласты земли.

– И куда мы? – Спросила Дашка, разглядывая окружающие поля. Вокруг не было ни единой живой души.

– Увидишь.

Ещё пару полей, разворот вдоль небольшого светлого леса – и они оказались у нескольких домиков, стоявших на отшибе. Было очень тихо и непривычно пусто. Вообще никого, только три курицы и петух с важным видом прохаживались по высохшей траве двора.

Сашка погудел и заглушил машину.

– Выходи.

Дашка вылезла, вдыхая терпкий сладковатый воздух прогретого солнцем разнотравья. Они приехали куда-то на юг, потому что на улице совсем тепло, хватит лёгкой кофты. Заморозками не пахло. Явно юг.

На крыльцо приземистого дома, обшитого белым сайдингом, тем временем вышел, а вернее сказать выполз дед. Он был совсем старый. Не спускаясь с высоких ступеней крыльца, сложил руки на палке, на которую опирался и стал смотреть на гостей.

– Дед! – Сашка отворил калитку, которая не была заперта, поднялся на крыльцо и обнял его. – Живой ещё.

– Живой, ага. – Дед захихикал, большей части зубов у него не было, а оставшиеся походили на обрубки. – В гости, что ли? Давно не заезжал.

– Скорее, с просьбой. Оставлю тебе знакомую одну пожить, пока не решу, куда её ещё деть. Приютишь?

Дашка заставила себя не краснеть и не опускать голову. Отлично просто! Привёз как бродячую собаку, да ещё собирается держать в глухой деревне. Ну-ну.

– А, ведьма… – Проговорил старик, улыбаясь. Едва взглянул подслеповатыми глазами, но сразу узнал. Как?!

Дашка поморщилась, но подошла к крыльцу. Прятаться она не станет, не дождётесь. Да и справиться со стариком в случае чего наверняка сможет.

– Хорошая какая. – Дед спокойно отодвинул Сашку. – Ну, привет, ведьма. Звать-то тебя как?

– Дарья.

– Хорошее имя, подходящее. А меня дед Петро. Ну, проходите в дом, чего на пороге застряли!

В общем, очутилась Дашка мало того что в деревне, так ещё в обществе старого Служителя. Наверняка ведь Служитель, иначе ведьму бы не узнал.

Странно, но пока особого протеста происходящее в Дашке не вызывало. Может, потому что она решила – пусть Сашка свалит, а затем она подумает, станет ли тут торчать, может возьмёт да уйдёт. Она птица вольная и не обязывалась годами ждать, пока Сашке понадобится ответная услуга за услугу.

Однако он сваливать не спешил. Дашка осмотрела крошечную комнату с кроватью и полками, прикрытыми цветастой тканной занавеской, вместо двери тоже плотная выцветшая ткань; полюбовалась в окно на двор, по которому ходили пёстрые толстые куры, заскучала, но Сашкина машина так и стояла на месте.

Тогда Дашка пошла посмотреть, что происходит.

Они шептались. Дверей в доме не было, так что она услышала издалека. Оба сидели на веранде за огромным столом, наклонив друг к другу головы и шептались. А когда вошла Дашка, уставились с таким подозрением, будто точно уверены – подслушивала.

– Что мы тут делаем?

Дашка прислонилась к стене, смотря на Сашку и недовольно морщась. Она чуть не позвала его по имени. А если совсем честно, чуть не назвала: «Сашенька», как пару раз называла, пока они «встречались».

Вот был бы позор!

Дед Петро тут же встал и крякнул:

– Пойду, гляну, всё ли нормально во дворе.

Ушёл, тяжело волоча ноги.