Пока Ваал занимался вором, Адон и Келемвар помчались к Миднайт. Висящий за спинами бегущих героев огненный шар своим ослепляющим светом превращал их в темные тени. Однако это не испугало Миднайт. Она узнала голоса и бросилась друзьям навстречу.

– Как вы нашли меня? – воскликнула черноволосая чародейка, повиснув на шее у Келемвара. Она развернула его так, чтобы рассмотреть его лицо в свете крошечного солнца. – Впрочем, неважно. Так здорово видеть вас обоих. Я так рада, что вы еще…

Миднайт замолчала. Она собиралась сказать «живы», но это слово напомнило ей о несчастном противнике бога Убийства. Чародейка так и не знала, кто он.

– Там кто-то сражается с Ваалом. Кто это? – спросила она, показывая через плечо в сторону поля боя.

Прищурившись, Келемвар с Адоном посмотрели в сторону сражающихся.

– Кайрик, – ответил Келемвар. – Мы пришли сюда вместе…

– Вместе? – удивилась Миднайт.

– Это долгая история, – махнул рукой Адон. – У нас нет времени для объяснений…

Миниатюрное солнце вспыхнуло ярко-белым пламенем, и его лучи кинжалами вонзились в глаза Келемвара и Адона. Затем раздался удар грома, и взрывная волна сбила их с ног.

После ослепительной вспышки заросли кустарника снова погрузились в темноту. Лишь серебристое излучение облаков-ромбов освещало землю. Ваал бросил избитого и окровавленного Кайрика и посмотрел туда, где только что сиял белый шар.

В пятидесяти шагах от бога с земли поднялась Миднайт, но двое ее друзей по-прежнему лежали, прикрыв руками глаза.

– Ты сбежала, – крикнул Ваал чародейке. – За это мне придется наказать тебя.

Ничего не ответив, Миднайт перевела взгляд с Ваала на окровавленное, избитое тело Кайрика, а затем снова взглянула на аватару. Не отводя глаз от ужасного бога, чародейка подняла с земли упавшие седельные сумки и снова перекинула их через плечо.

– Вставайте! – прошипела она своим друзьям. Но Адон и Келемвар были ослеплены взрывом белого шара и, открыв глаза, не увидели ничего, кроме сплошной белой стены.

– Я лишился зрения! – воскликнул Келемвар.

– Я… я тоже ничего не вижу, – простонал Адон.

– Тогда молчите! – резко отрубила Миднайт. – Не привлекайте к себе внимания.

Чародейке, однако, не стоило беспокоиться. Ваал сейчас думал совсем о другом. Ему не приходило в голову, что Миднайт, освободившись от плена, не бросится сразу бежать. Теперь эту женщину придется поймать снова, иначе она догадается, что Ваал специально позволил ей ускользнуть. Она может понять, чего в действительности Ваал с Миркулом добивались от нее. Падший бог зашагал к Миднайт.

– Оставайся на месте, – предупредила Миднайт.

– Отчего же? – оскалился Ваал. – Ты не в силах убить меня – пока что.

В глазах Келемвара потемнело. Возможно, его слепота была временной.

– Мы должны что-то предпринять, – прошептал Адон. Его зрение немного восстановилось, и он смог разглядеть приближающуюся к Миднайт фигуру.

– Но что? – воскликнул Келемвар.

– Вступим в бой. Может быть, Миднайт…

– Нет, у нас ничего не получится. Я до сих пор ничего не вижу!

Понимая, что Келемвар прав, Адон замолчал. Ослепленные, они не могли справиться с богом.

Тем временем Кайрик начал понемногу приходить в себя. Вор не верил в то, что остался жив, поскольку кулак Ваала был подобен молоту. Все тело Кайрика ныло от боли, и даже малейший вздох причинял мучительную пытку. Но все же вор понимал, что если он не будет действовать, то потеряет шанс заполучить Миднайт и Камень Судьбы.

Кайрик нащупал меч.

– Ты попробовал крови Ваала, – прошептал вор. – Если хочешь еще, помоги мне.

«Да, хочу и помогу тебе», – проник в мозг вора красивый женский голос.

Рукоять меча потеплела, и Кайрик почувствовал прилив возвращающихся к нему сил и энергии. Сначала вор встал на колени, затем поднялся во весь рост и поплелся следом за Покровителем Убийц.

Ваал остановился.

– Сдавайся, Миднайт, – сказал он. – И отдай мне Камень, – добавил бог, чуть подумав.

– Нет, – ответила Миднайт, отступая.

– У тебя нет ни единого шанса, – Ваал указал на распростертую фигуру Келемвара.

Миднайт снова вызвала в памяти слова и пассы, необходимые для заклинания стрелы-молнии.

– У меня много шансов, – возразила она. – И скорее всего ты умрешь.

Покровитель Убийц внимательно посмотрел на женщину, к своему неудовольствию понимая, что она и впрямь может говорить правду.

– Гибель моей аватары повлечет за собой смерть твоих друзей, а возможно, и твою тоже, – промолвил бог. – Тебе это известно.

Миднайт нахмурилась. Она вспомнила ту невероятную силу, которая высвободилась с гибелью Торма и Бэйна. А смерть Мистры сравняла с землей целый замок в Кормире. По крайней мере, на этот раз Ваал говорил правду. Чародейка не могла уничтожить бога, не погубив друзей.

Затем Миднайт увидела Кайрика, подкрадывающегося к Ваалу сзади, и красный клинок, занесенный над головой вора. Кайрик был изувечен до неузнаваемости. Миднайт даже удивилась, что вор еще может двигаться – тем более бесшумно.

– У тебя нет шанса, – повторил Покровитель Убийц.

Прежде чем Ваал успел заметить, что внимание Миднайт привлечено чем-то еще, она снова посмотрела в лицо бога.

– Я все равно уничтожу тебя, – сказала чародейка. – Что мне терять?

Всего два шага отделяли Кайрика от Ваала. Миднайт вызвала из памяти слова и пассы заклинания переноса. Чародейка решилась на этот шаг от отчаяния – она уже не помнила, когда в последний раз магия сработала как нужно. Но если заклинание даст хотя бы какой-то результат, исход может оказаться более приемлемым, нежели плен или смерть от взрыва, если атака Кайрика удастся.

Изображая улыбку, Ваал скривил разорванные губы.

– Если сделаешь так, как я приказываю, твои друзья будут жить.

Кайрик чиркнул башмаком о камень. Тревога отразилась на лице аватары, и она повернулась. Вор опустил меч и вонзил его глубоко в грудь Ваала.

– Глупец! – заорал Покровитель Убийц. Клинок налился бордовым цветом, а падший бог бешено завыл. Его рев был громче штормового ветра и таким же ужасным, как завывания привидений.

– Перед смертью я убил бога, – победоносно процедил Кайрик сквозь сжатые зубы.

И в тот же миг чародейка произнесла слова заклинания.

Ваал замолк, и его тело взорвалось. Миднайт и ее товарищи почувствовали, как земля ушла из-под их ног.

Колеблется бледно-желтое пламя. Свеча воткнута в бутылку, стоящую в центре стола из серых трухлявых досок. Расшатанный, без обивки стул стоит в мрачной, сырой комнате, спрятанной среди канализационных труб Глубоководья.

Вот печальный итог божественной славы!

Миркул поклялся, что Эо заплатит за все. Властелину Праха совсем не нравились ни скромность его теперешнего жилища, ни вынужденная необходимость скрываться от смертных. Но более всего ему не нравилось чувствовать себя пленником Королевств. За всё, за все обиды, лишения и унижения Эо и Хельм заплатят сполна.

Но следует быть осторожным. Последствия беспечности бог Смерти уже видел. Тантрас стал катастрофой, и Миркулу чудом удалось избежать участи Бэйна. Теперь бог жил среди смертных. В известной мере теперь он сам стал смертным – он мог даже погибнуть, как погибли Бэйн, Мистра и Торм.

Погибнуть! Возможно ли представить, чтобы сам бог Смерти погиб? Миркул, может, и посмеялся бы над этой мыслью, если бы она не была так печальна.

Нет, встречаться с противниками лицом к лицу не стоило. Бог Миркул должен был оставаться в укрытии, там, где враги не смогут его найти, где никто не додумается искать его. Охотясь за Миднайт и Камнем Судьбы, бог Смерти вынужден был действовать через подручных, составлять хитроумные планы и выстраивать порядок событий.

Просто убить черноволосую чародейку и забрать у нее табличку было бы делом нетрудным. Агенты и служители Властелина Праха рыскали по всему свету, и любой в конце концов сдастся перед нескончаемой вереницей засад и нападений. Однако затем прислужникам бога пришлось бы самим доставить каменную табличку в Глубоководье.