Они встали и отправились спать. Накор, не удержавшись, опять подошел к Пугу. Волшебник лежал неподвижно, и только грудь его едва заметно вздымалась под рукой Шо Пи. Возможно, Накор выдавал желаемое за действительное, но ему показалось, что дыхание Пуга стало чуть-чуть ровнее и глубже. И вновь он подивился силе маленького волшебника и его воле к жизни.

Агларана оглядела всех присутствующих и сказала:

— Тахар говорит, что Пуг будет жить. Пройдет немало времени, прежде чем к нему вернется сознание, и еще больше, прежде чем он выздоровеет, но наше искусство способно восстановить его кожу и волосы, срастить переломанные кости и заживить раны.

На лицах присутствующих, в особенности на лицах Томаса и Миранды, явственно отразилось облегчение.

Маркос сказал:

— Пуг был прав, а мы заблуждались.

Было видно, что Миранда казнит себя за то, что Пуг предпринял эту попытку.

— Это я виновата.

— Здесь нет виноватых, — сказал Накор, — или, скорее, виноваты все. Никто не заставлял Пуга, вашего отца и вас нападать на Изумрудную Королеву. Мы считали, что это опасно, — так и оказалось.

— Они были подготовлены лучше, чем мы ожидали, — сказала Миранда.

— Дело не только в этом, — сказал Маркос. — Ты была далеко от сражения и не видела того, что видели мы с Пугом.

— Чего же?

— Женщина, которая была твоей матерью, — всего лишь оболочка, иллюзия. Я подозреваю, что она давно мертва. Существо, стоящее во главе этой армии, — демон. Он назвал себя Яканом.

— Якан? — удивился Накор.

— Вы слышали о нем? — спросила Миранда.

— Кое-что слышал, — сказал маленький человечек. — Это капитан демонов, не такой большой, как Тугор, Первый Слуга Маарга, Правителя Пятого Круга, но один из известных.

Тахар спросил Накора:

— Мы один или два раза за всю историю нашей расы встречались с этими тварями. Откуда же тебе, человеку, о них стало известно?

Накор пожал плечами.

— То тут что-нибудь услышишь, то там.

Миранда сказала:

— Вы меня приводите в бешенство.

Накор усмехнулся:

— Ваша мать, когда мы были женаты, часто повторяла эти слова. — Он вздохнул. — Жаль, что вы не моя дочь.

— Не жалей, — сказал Маркос.

Все вдруг засмеялись, и каждый понимал, что это смех от радости за возможное выздоровление Пуга. Потом Накор посерьезнел.

— Около ста лет назад я забрался в Зал Миров и побывал в мире Честного Джона. Это славное место для игрока. — Он сделал кислую физиономию. — Там трудно мухлевать. Так или иначе, там я услышал кое-что о демонах.

— Как-то? — прищурившись спросил Маркос.

— Ну, например, о том, что кто-то их баламутит, и они уже пытались разрушать преграды между Пятым Кругом и более высокими царствами.

— Кто-то пробивает им дорогу, — предположил Маркос.

— Вот это меня и беспокоит, — сказал Томас. — В воспоминаниях валхеру мы воевали с демонами, и из наших противников сильнее их был только Господин Ужаса. Но Господин Ужаса и демоны заключены в далеких мирах, и если они возникают здесь, что во время Войны Провала, что теперь, — значит, за всем этим стоит кто-то очень могущественный.

Маркос и Миранда переглянулись.

— Я чувствую, что мы кое-что знаем… — начала Миранда.

— Знали, — поправил Маркос. — В этой игре участвуют большие силы, но я понимаю, что наши возможности ограничены. Я предлагаю наметить дальнейший курс действия.

Томас сказал:

— Очевидно, что флот хорошо защищен и повторять попытку Пуга бессмысленно.

— Согласен, — сказал Маркос. — Они могут не знать наших с Мирандой способностей, но они наверняка знают, что у Пуга есть сильные союзники, и будут настороже. Этот демон, который занял место Изумрудной Королевы, не может быть большим лордом среди демонов, но судя по тому, что мне удалось разглядеть, он имеет полную власть над своими подчиненными.

— Мы должны учитывать риск того, что в Мидкемию может проникнуть еще несколько демонов. Мы должны думать прежде всего об этой опасности, а о вторжении пантатиан пусть беспокоятся те, кто лучше к нему подготовлен: принц Патрик, герцог Джеймс и рыцарь-маршал Уильям.

— Так мы и сделаем, — сказал Томас, — но и без поддержки мы их тоже не оставим.

— Само собой, — сказал Маркос. Он встал и вышел на середину круга. — Поскольку Пуг ранен, я должен снова возглавить эту борьбу.

Агларана сказала:

— Много лет назад вы помогли защитить наш дом, Маркос. Ваша мудрость всегда встретит здесь радушный прием.

Маркос сгреб бороду в кулак.

— Моей мудрости в последнее время чего-то не хватает, леди. Прежде у меня был дар Сарига видеть будущее и способность перемещаться во времени. Но с тех пор, как наша связь прервалась, боюсь, у меня есть только представление о том, что делать дальше.

— Что ж, мы должны найти Провал и закрыть его навсегда, — сказала Миранда.

— Возможно, вы должны осмотреть то место, где Кэлис и Миранда нашли те экспонаты, — предложил Тахар. — Я изучал предметы, присланные Кэлисом, и хотя не могу назвать чужеродную силу, которая их коснулась, я могу утверждать, что она обладает огромной мощью. Вероятно, это демоны, и, вероятно, именно оттуда они проникают в наш мир.

Акайла кивнул в знак согласия.

— Несомненно. Тахар и все Ткачи заклинаний показали, что это магия огромной силы и сложности. Она тщательно скрыта, чтобы никто не разгадал ее происхождения.

Маркос сказал:

— Похоже на правду.

— Я пойду с вами, — сказал ему Томас.

— Я думала, что вы никогда не покидаете Эльвандар, — сказала Миранда.

— Я поклялся никогда не уезжать без крайней необходимости. — Томас повернулся к жене. — Час настал.

Лицо королевы было непроницаемым, но все же глаза ее выдали. Агларана спокойно произнесла:

— Я знаю.

Томас спросил Маркоса:

— Не вызвать ли нам дракона?

— Нет, — ответил Маркос, — Миранда знает, где вход в пещеры. Если ты дашь мне направление, — сказал он дочери, — я смогу забросить нас туда.

Миранда сказала:

— В этом нет необходимости. Я сама справлюсь.

Томас подошел к жене.

— Жди меня и храни надежду в сердце. Я вернусь.

Никто не проронил ни слова. Томас ушел переодеваться, и когда он вернулся, при взгляде на него даже Маркос испытывал невольный трепет, хотя ему уже доводилось видеть его в доспехах.

На Томасе были золотые латы, шлем и кольчуга. Его белый плащ с вышитым золотом драконом был перехвачен черным поясом, и башмаки тоже были черные. Зато ножны были белые, словно вырезаны из слоновой кости, но они были пусты.

Калин подошел к отчиму и протянул ему свой меч.

— С возвратом, — сказал он.

Томас взял меч и, кивнув Калину, убрал его в ножны.

— Я скоро верну его тебе, — сказал он. — Пойдемте. Пора. Миранда встала, взяла его и Маркоса за руки, закрыла глаза, и они исчезли.

Редтри посмотрел на пустое место и сказал:

— Пока я не видел его в этих доспехах, у меня были сомнения. Но он — валхеру.

— Не совсем, — уточнил Акайла. — И мы все должны благодарить за это судьбу.

Никто ничего не сказал.

Когда они прибыли в горы, там завывали злые ветра. Миранда замигала — яркое солнце после прохладного вечернего света Эльвандара слепило глаза.

— Там. — Она указала на вход в пещеру.

Они направились к темному отверстию в скале и вошли в него. Как только они оказались внутри, шум ветра прекратился, и Томас сказал:

— Я в темноте вижу, но как быть с вами?

Маркос поднял руку, и нимб света окружил его, освещая свод пещеры. Он огляделся по сторонам.

Миранда сказала:

— Этот туннель я нашла случайно. Болдар Кровавый убил нескольких змеиных воинов, которые пытались преградить нам путь, и я заметила наверху слабый свет.

При упоминании о наемнике из Зала Миров Маркос сказал:

— Да, его меч бы нам сейчас не помешал.

— Не говоря уже об остальном экзотическом оружии, — подхватила Миранда.